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一七

他对乔的客人笑了笑，仿佛在对他们说再见，但他似乎还舍不得走开。他对班丁说：“看这边，在这小盒子里面，装着查尔斯·皮斯的工具。我想，你应该听过这个人吧。” 　　“我想是听过。”班丁急忙地说。 　　“很多到这里来的人，都认为这盒子是最有意思的，皮斯真是个不简单的人物，如果走上正途，他必是个了不起的发明家。这就是他发明的梯子，你看，这是可以折叠的，而且收起来并不占空间，即使带着在伦敦街上行走，别人也不会多看你一眼，说不定还让人以为是个老实的工人呢！在被捕时，他供称自己习惯公然地将梯子夹在腋下携带出门。” 　　“胆子真大！”班丁吃惊地说。 　　“没错！这梯子一展开，可由地面伸展到二楼，这人多聪明！只要打开第一阶，其他部分便会自动打开，因此皮斯只要站在地面，便可以轻而易举地让梯子伸展到他想到达的窗口。到手后，又如法炮制，轻易逃离。天啊！真是巧妙啊！你有没有听过皮斯少了根手指的故事？他以为警察会就这个线索寻找少了一根手指的人，你猜他怎么做？” 　　“戴上假手指？”班丁说。 　　“不，他决心不再徒手作案；这是他做的假手，木制的，套在他的手上恰恰好。我们认为这是这整座博物馆中最天才的发明。” 　　这时候，黛丝松开了父亲的膀臂，在千德勒愉快的陪伴下，她跑向房间的另一端，弯下身来注视另一个玻璃盒：“这些瓶瓶罐罐是做什么的？”她好奇地问。 　　里头有五个小药瓶，装着或多或少的不透明液体。 　　“这些是毒药，黛丝小姐，里面所含的砒霜剂量只要在饮料里加上这么一小滴，就足以令你、我，不，还有你的父亲魂归西天。” 　　黛丝微笑说：“化学家不该卖出这些东西的。” 　　毒药对她而言，是很遥远的东西，看到这些小瓶子，只让她感到很兴奋、刺激。 　　“他们当然不会卖，这些毒药都是以蒙混、迂回的借口拿到手的，譬如女人说要买化妆品美容，其实她真正想要的是除去丈夫的毒药，我猜她一定是对老公厌烦了！” 　　“说不定她丈夫是个令人憎恶的人，活该被除掉！” 　　这种滑稽的想法令两人同声爆笑出来。 　　“你听说过皮尔丝太太的事吗？”千德勒突然一本正经地问。 　　“听过。”黛线微颤，“那个邪恶的女人杀死了一个可爱的小婴儿和他母亲，后来在杜莎德夫人蜡像馆（Madame　Tussaud，一七六一～一八五〇，著名的蜡像师，在伦敦以其名创立了一间蜡像陈列馆）被抓到。但是，爱伦不让我到那间陈列凶器的恐怖屋参观，上回到伦敦时，她不让父亲带我到那儿。现在，既然来过这里，我一点也不想到那里去了。” 　　千德勒慢条斯理地说：“我们有个盒子装满了皮尔丝太太的遗物。婴儿车和尸体是在杜莎德夫人蜡像馆找到的；至少他们是这么说，我也不确定。这里有件同样奇特却没那么恐怖的东西。看到那边有件男用夹克吗？” 　　黛丝支吾地应声，她又开始害怕了起来，八成又有什么恐怖的故事与夹克有关。 　　“有个盗贼枪杀了人，不小心把夹克留在现场。我们的人发现到其中的钮扣一裂为二，乍看这不是很重要的线索，是不是？黛丝小姐。但或许你不相信，后来我们找到了另半边的钮扣，并将这人处死；更令人惊奇的是，这三颗钮扣全然不同。” 　　黛丝诧异地盯着这颗裂开的小钮扣，没想到它竟牵扯到一宗绞刑案。她指着另一件看来脏脏的东西，问道：“那又是什么？” 　　千德勒有点勉强地答道：“噢，这是件极可怕的东西，这件衬衫曾与一个女人同埋在地下，她的丈夫将她分尸后还要烧掉她，是这件衬衫将他绳之以法的。” 　　“这间博物馆真是个恐怖的地方。”黛丝不悦地说着转身走开。 　　她很想离开这灯火通明，看似令人振奋，却极其不祥的房间。这时候，她父亲正聚精会神地看着玻璃柜里各种可怕的机械。 　　“有些真是巧夺天工！”他的向导这样说，班丁不得不同意。 　　“爸爸，走吧！”黛丝忙说：“我已经看够了，待在这里只会令我毛骨悚然，我可不想晚上做恶梦。想到这世上竟然有那么多邪恶的人，实在令人感到害怕，我想我们随时都可能碰到杀人犯却不自知呢！” 　　“你不会的，黛丝小姐。”千德勒微笑着说：“我认为你连一个普通的骗子都不容易碰到，更别说是杀人犯了，这种人在世界上可能还不到百万分之一。” 　　班丁倒是不疾不徐，他正尽情的享受在这里的一分一秒。这会儿，他又在研究挂在墙上的各种照片，尤其是那些与不久前发生在苏格兰，至今还是神秘名案的相关照片，在这案件中，被害男子的仆人是个重要角色，他使得案情更加扑朔迷离。 　　“我想有很多凶手逃过了法律的制裁。”他椰揄地说。 　　乔·千德勒的朋友点点头：“我想是的，在英国这里，没有所谓的公义存在，每次谋杀者都有较大的胜算，被绳之以法的还不到十分之一。” 　　“你认为现在正在调查的案子怎么样——我是指复仇者谋杀案？”班丁压低声音问，此时黛丝和千德勒已经走到了门口。 　　“我不相信他会落网，”千德勒的朋友自信满满地说，“要逮住一个疯子比抓一个普通罪犯费事得多，我看复仇者是个疯子，心智不健全。你听说过那封信了吗？”他的音量更低了。 　　“没有，是什么样的信？”班丁睁大眼睛，迫不及待地问。 　　“这封信不久就会送到博物馆来，在发生双尸命案之前，曾有一封信，上面签着‘复仇者’的字样，就和他以往留在犯罪现场那些纸张上的字体一模一样。这信不见得就是复仇者送来的，但也很可能是，我们上司认为这封信十分重要。” 　　“信是从哪里寄出的？”班丁问，“这也是个重要线索啊！” 　　“噢，不！罪犯通常会把东西拿到很远的地方去寄，这是可以理解的，但这信是投入艾格威街的邮局。” 　　“什么？离我们这样近？天啊！真是可怕！”班丁说。 　　“我们任何人都随时可能碰到他，我不认为在外表上，他会有什么特别之处，这点我们都知道。” 　　班丁犹豫地问着：“曾有女人说见过他，你认为她的确看到了吗？” 　　“我们的描述正是根据她的叙述。”对方小心地答道：“但是，够不够真确很难说，侦办这类案子就好像是在黑暗中摸索——不停地摸索，能否找对方向就全凭运气了。当然，这件案子搞得我们人仰马翻，这点你得相信。” 　　“当然！”班丁连忙答道，“我跟你保证，上个月我脑子想的全都是这件案子，没有别的。” 　　黛丝不见了，她父亲走到外面走道上，看见她正双眼垂视地听着乔·千德勒说话。 　　千德勒正在谈他真正的家，也就是他母亲住的地方，那是位于丽奇蒙的一幢温馨小屋，非常靠近公园。他正邀请黛丝找个下午和他一起回家，他说他的母亲会招待他们喝茶，他们将会有个美好的午后时光。 　　“我想爱伦没有理由不让我去，”黛丝语带叛逆，“不过，她是个思想守旧又爱吹毛求疵的典型老女仆。千德勒先生，我和他们一块儿住的时候，父亲不会答应我爱伦不准的事。不过，如果由你开口，她可能会答应，因为她挺喜欢你的。” 　　她看着他，千德勒一本正经地点点头。

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