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一五

她为自己的大胆——自己的虚伪感到吃惊，刚才那句谎言，在她生命里可是破天荒第一次，她头一遭如此大胆而刻意的撒谎。就像许多许多的女人一样，在她们的判断中，掩藏真相和说出谎言是有天大的不同的。 　　但千德勒也没特别留意她的话：“黛丝小姐来了没有？”他降低了音量。 　　她点点头。乔进了屋内，班丁父女正坐在那里。 　　“乔，”班丁开口发问了：“你正好可以告诉我们关于那神秘线索的消息，当然，你不可能告诉我们凶手已经逮到了吧？” 　　“目前还没有这样的好消息，”乔黯然地说：“如果抓到他，我现在也不会在这里。但是，苏格兰警场终于要发布凶手的特征，而且他们已经找到了他的凶器。” 　　班丁兴奋地叫道：“真的？真不敢相信！是什么样的东西？他们怎能确定是他的？” 　　“噢，还不能说是确定，但应该是的。” 　　班丁太太已悄悄进入屋内，并且将房门关上。她背靠着门，看着眼前的这些人，没有一个人想到她。谢天谢地，她可以不用参与讨论就能了解事情的始末。 　　“听这则消息！”乔·千德勒狂喜地叫道：“还没有向社会大众发布，但我们今天早晨八点就获得资料，动作很快，是吧！”他读道：“‘悬赏通告：男性，年约二十八岁，身材瘦长，约五呎八吋高；肤色偏黑，不蓄胡子；穿着黑色斜纹外套，戴硬边帽子，白色高领系着领带；带着报纸包裹，外表温文。’” 　　班丁太太走向前，深深地松了一口气。 　　“就是这家伙！”乔说话时带着胜利的口吻。“黛丝小姐，”他转向她，以开玩笑的口吻说话，但是他坦率、雀跃的声音中却带点颤抖。“如果你认识什么年轻人，如刚才所描述的，只要告诉我们，就可以领到五百镑的奖金。” 　　“五百镑！”黛丝和父亲异口同声地叫道。 　　“是啊！昨天市长提出悬赏，但是只提供给民间人士，我们警方人员不能领这笔奖金，真是不幸。不但如此，一切的困难、麻烦还得要由我们来承担。” 　　“可以把这份悬赏通告给我看吗？我想亲眼瞧瞧。”班丁说。 　　千德勒递了过去。班丁看了看，交回给他：“上面描述得很清楚，不是吗？” 　　“是啊，符合这种描述的年轻人大概有几百个——不！几千个，”千德勒语带讽刺地说。“就像早上我一位朋友所说，以后恐怕没有人敢带个报纸包裹出门了，至于拥有温文的外表恐怕也不是什么好事了……” 　　黛丝开心地笑了，看来她颇欣赏千德勒的幽默。 　　班丁突然问：“为什么看到他的人不将他逮住呢？” 　　班丁太太低声地插进了一句话：“是啊！乔，这事蛮奇怪的，不是吗？” 　　乔·千德勒咳了一声：“噢，是这样子的。没有人真的看清事件发生的经过。这些描述是根据两位自认见到凶手的人综合的叙述。你想，事情发生于深夜两点钟，这个时候街上并没有多少人，尤其是雾浓的夜晚。有个女的说她看见一个年轻人从事发现场离开，另一个则说，复仇者从她身边走过。负责这案件的主管主要是根据这两人的描述，再综合前几件案子人们的叙述，形成了这个悬赏通告。” 　　“那么这个复仇者也可能与通告中所描述的是完全不同类型的人啰？”班丁失望而缓慢地说。 　　“当然有这种可能！不！我想这些描述与他本人相当吻合。”千德勒说，但是语气中带着犹豫。 　　“乔，你刚才说他们找到了凶器？”班丁婉转问道。 　　班丁很高兴爱伦让这些讨论继续进行，事实上，她自己也对这话题显现高度的兴趣，她又凑近了点。 　　“是的，他们认为已经找到了他作案用的凶器，”千德勒说。“今天早上，他们在发现尸体的那条长巷周围一百码的范围内搜寻，结果找到了一把非常特殊的刀子——‘利如锋刃，尖如匕首’——这是我们老板形容的。他从这刀子获得较多的灵感，我是说比从人们对凶手的描述中获得较多的灵感。所以现在我们又有了新差事：凡是贩卖这种刀子的商店，都要去造访。” 　　“做什么呢？”黛丝问。 　　“问问看是不是有人看到谁曾把玩这样的刀子，那把刀子又是谁的等等。但是，班丁先生，”千德勒忽然转成了很正经的语气：“这个消息明天才会上报，所以你千万不要告诉任何人，免得打草惊蛇。如果他晓得刀子被发现，他可能更加小心，我们可不愿这样。如果有店家提供消息说一个月前曾卖出这型的刀子，而且能查到客人的行踪，那，那——” 　　“那会怎样？”班丁太太走近点问。 　　“那报纸就不会登这则消息。只有在从店家方面也找不到任何线索的情况下，我们才会将这条消息发布。到时，我们就得寻求私人管道，试着找个看过凶手带着这把刀的人。赏金是——五百镑哟！” 　　“我真想看看这把刀子！”黛丝惊叫者，两手合掌。 　　“真是个可怕、血腥的女孩！”继母动怒了。 　　大家全对班丁太太投以惊讶的眼光。 　　“别这样，别这样，爱伦！”班丁责备地说。 　　爱伦不高兴地说：“真是可怕的念头！出卖别人以换取奖金。” 　　黛丝觉得受到冒犯了：“我当然会很想看看那东西，”她抗辩道，“我并没有提到奖金的事，那是千德勒先生说的，我只是说想看看刀子。” 　　千德勒安慰她说：“总有一天你会看到的。”说着，他脑中闪过一个很棒的念头。 　　“哦！怎么说？”黛丝问。 　　“等他们抓到人后，我带你到我们的‘黑色博物馆’参观，到时候就会看到了，黛丝小姐。这座博物馆收藏着各式各样的犯罪证物。所以我说，一旦用这把刀子将复仇者揪出来定罪后，这把刀子就会被展列在那里，你就可以看到啦！” 　　“黑色博物馆，在你们那里设博物馆干什么？”黛丝好奇地问道：“我以为只有大英博物馆。” 　　班丁和千德勒甚至连班丁太太听了都大笑起来。 　　“真是个傻女孩！”他父亲笑着说：“在伦敦多的是博物馆。问问爱伦吧，我们谈恋爱时也常去这些地方，尤其是天气不好的时候。” 　　“但我们这间博物馆可是最吸引黛丝小姐的。”千德勒热切地插进来说。“这是间‘恐怖之屋’呢！” 　　“奇怪，乔，你以前怎么从来没提过这地方。”班丁兴奋地问。“那里真的收集了各种与凶案有关的东西？像是谋杀用的刀子？” 　　“刀子？”乔叫道，心里暗自高兴成为话题的焦点，黛丝那湛蓝的双眸就落在他身上，连班丁太太也以期待的眼神看着他。“不只是刀子呢，班丁先生，还有小瓶子装着的毒药，这也是杀人的武器。” 　　黛丝问：“你随时都可以去那里吗？” 　　她以前从来不知道伦敦警察局的警探有多少特权。

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