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八

班丁疑惑地说：“你该不是说，就在案发现场数尺外，有警察在吧？” 　　这件事，这份报纸并无记载。千德勒点点头：“正是这个意思，班丁先生。据说，凶手近在咫尺，这警察的确听见喊叫声，但是并没有特别在意，因为在伦敦旧区常常有这样的叫闹声，这你也想像得到。争吵、叫骂在那里是不足为奇的。” 　　“你有没有看见那怪物写上自己名字的那个灰色纸张？”班丁急切地问着。 　　被害人的裙子让人钉上一个灰色三角纸片，上面用粗糙的红印刷字体写了几个字：“复仇者”。这条新闻已将社会大众的想像力，撩拨到极致。 　　他圆胖的脸上流露着急欲揭底的期待。他手肘支着桌面，以期待的眼神望着这位年轻人。 　　“看到了。”乔简答道。 　　“像是一种有趣的拜访卡片，是吧！” 　　班丁笑了，这种十足滑稽的念头突然出现他脑中。听到这话，班丁太太脸色变了：“这不是可以拿来开玩笑的事！”她口气中带着责备。 　　千德勒支持她的说法：“那倒是真的，”他语带感性：“班丁太太，我永远不会忘记自己的工作任务。那张灰色纸片，哦，或许该说‘那些’灰色纸片，”他急忙纠正自己，“苏格兰广场那里已经有三张，哎，真令人毛骨悚然——”他站了起来：“这提醒我不该随便浪费时间。” 　　“你不留下来用餐吗？”班丁太太热心问着。 　　警探摇着头说：“不用了，我过来之前吃了些东西。您知道，我们的工作是与众不同的，虽然可以自由调配时间，但也不能有太多时间偷懒。” 　　走到门口时，他回过头来不经意地问道：“黛丝小姐最近会再到伦敦来吗？” 　　班丁摇头，但面露悦色。他非常宠爱这惟一的孩子，可惜不能常常见到她。他说：“恐怕不会，老姨婆将黛丝看得很紧，上回黛丝上来和我们住了一个礼拜，老姨婆痛苦极了，那也已经是六月的事了。” 　　“真的？有好一段时间了！” 　　送走这位年轻朋友后，班丁喜孜孜地说：“乔似乎蛮喜欢我们黛丝的，爱伦，哦？” 　　然而班丁太太却不以为然地摇摇头。她并非不喜欢这女孩，只是不喜欢老姨婆对班丁女儿那种放任、无目标的管教方式，这与她以前在孤儿院所受的管教方式全然不同。班丁太太小时候没有家人，所知所得完全来自好心的可伦上校。 　　“乔·千德勒太理智了，理智得暂时还想不到女孩子的事。”她诙谐地说。 　　班丁同意：“你说的倒是没错，时代变了，在我那个时代，年轻小伙子有的是时间想女孩子。刚刚我大概是听到他提到黛丝，似乎很关心她的样子，一时脑海中才会闪过那个念头吧。” 　　约莫五点左右，街灯亮起，史劳斯先生出门了。有人送了两个包裹到家里，里头是些衣服之类的东西。班丁太太一眼就看出那不是新衣服，而是由二手货商店购来的衣物。真是不可思议，像史劳斯先生这样的人竟买旧衣物！可见他已经放弃找回行李的念头了。 　　房客出门的时候手上并没有提着任何袋子，这一点班丁太太可以肯定；她上上下下找了一遍，也都找不到那个袋子，不知道被他收到哪里去了。要不是班丁太太头脑清楚，记忆力佳，恐怕会认为那只是自己的幻想罢了。 　　但，不，绝不是幻想！那天史劳斯先生进来的时候，给她极深刻的印象——门口站着一个长相奇特的人，将袋子放在前面房间的地板上；后来自己忘了，还气急败坏地找袋子，直到发现了才松了一口气。 　　班丁太太花了不少时间继续想这件事。说也奇怪，自从那次之后，她就没再见过那袋子了。她立刻自己找出了一套解释的理由来：史劳斯推一的行李，就是这个棕色袋子，可能被锁进了客厅的衣柜中。史劳斯先生总是随身带着角落那个小餐橱的钥匙，班丁太太也曾想找过那把钥匙，但就跟那个袋子一样，怎么也找不着了。 　　袋子和钥匙全然不见踪影。 　　§ 5 　　接下来几天，日子平静、愉悦地度过了，生活很快就上了轨道。侍候史劳斯先生的工作，对班丁太太而言实在是轻而易举，而且甘之如饴。 　　显然房客喜欢只让一个人服侍，那便是这位房东太太。他很少添什么麻烦，不像一般房客；对她来说，侍候他是件乐事。至于史劳斯先生稀奇古怪的行为，她也早就见怪不怪了，这也不过是常人可能有的怪癖碰巧发生在房客身上罢了。而他也没有一般房客惯有的一些烦人恶习。还有一点令他们觉得欣慰的是，班丁和爱伦可以睡得很晚。史劳斯先生不会六七点钟一大早要求煮咖啡之类的事，他极少在十一点之前要求服务。 　　不过，他的确异于常人。 　　第二天傍晚，史劳斯先生带回来一本书，书名很奇怪，叫做《古登氏索引》他只读这本书和《圣经》——后来班丁太太发现这两本书关系密切——而且爱不释手。每天用过早餐——也算是午餐——之后，他便埋首书中，用心研读《圣经》，和这本书仔细地对照。 　　至于在金钱这样重要的事情上，班丁太太发现，史劳斯先生极为信赖别人。才搬来的第一天，他竟将一笔为数不少的钱——一百八十四镑，用一张张脏兮兮的小报纸包着，随意放在桌上。这令班丁太太相当不高兴，并向他纠正这种漫不经心的行为。而他竟然只是大笑，当那诡异、不和谐的笑声自他那两片薄唇冒出来时，班丁太太还吓了一跳呢！ 　　“我知道可以信得过你们，”他结结巴巴答道，“而且，班丁太太，在我对人尚未真正了解之前，其实很少和别人交谈，尤其是女人。” 　　他吸了口气，发出嘶嘶声。 　　房东太太很快便知这位房客对女人有恐惧感，而且不喜欢女人。班丁太太在扫楼梯时，经常听见他在读《圣经》中一些对女人很不友善的段落。班丁太太对于她的女性同胞们也没有太多好感，所以也不以为忤；而且就一个房客来说，不喜欢女人还不是最糟的事。 　　反正，为他的奇怪行径操心也没有什么用处，没错，史劳斯是满古怪的，否则，他也不会在这里过着特立独行的生活，他应该会和亲戚或朋友、同学一起住，过着和现在不同的生活。 　　偶而，班丁太太会回想这些日子——即便是最不会幻想的人，也会回想过去，而在回想中，往事又往往变得特别值得纪念——算算自己才多久就发现这位房客喜欢在夜阑人静、人们进入梦乡的时候悄悄出去。 　　她让自己相信——不过我怀疑她这么想是不是正确的——她第一次发现史劳斯先生有夜间活动习惯的那天，是在她察觉一件怪事的前一晚。这怪事是：史劳斯先生的三件西装，有一件消失得无影无踪。 　　人们回忆起过往时，遗漏其中一段时光或片段，是很自然的，我也一直能够理解这种事，但竟然有人能把一件事的年、月、日、时、分记得一清二楚！班丁太太清清楚楚地记得，（虽然她始终无法确定是在史劳斯搬来的第五或第六个晚上），他在凌晨两点出门，到了五点钟才回到住处。

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