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五

她走过去，扭开门让他看了看。就在旧钥匙孔的上方，装了一个圆板。 　　他点点头，沉默地在那里站了一会儿，好像陷入了沉思。 　　“四十二先令一周？很合乎我的要求，我现在就预付头一个月的房租。四十二先令乘以四是……”他甩甩头，看着这位新的房东太太，第一次露出微笑，却有点儿古怪，“哦，正好是八镑又八先令啊！” 　　他将手伸人长篷外套的内袋，掏出一把钱，开始将钱排列在房间中央空无一物的矮木桌上。 　　“五、六、七、八、九、十镑，零钱不用找了。班丁太太，明天还要请您帮我买些东西呢！我今天遇到一件不幸的事。” 　　但这位新房客说话的样子，似乎一点也不因这不幸事件而感困扰，不管那是怎么样的一件事。 　　“哦，先生，听您这么说真令人遗憾！！” 　　班丁太太的心扑扑跳着，她非常激动，喜悦与解脱感交涌，令她有几分晕眩。 　　“是的，真是一大不幸！我丢了行李，里面有我仅带的一些随身用品。”他的音调突然降了下来。“我不该提这些的，”他喃喃说着：“真傻，不该提的！”然后，又稍稍提高了声音，“有人对我说，没带行李很难租房子，人家不会开门让你进入，但是你却让我进来了，您的善意我非常感激……” 　　他情意恳切地说着，班丁太太内心受到感动，开始觉得这位新房客是个善良的人：“我相信我有辨识一位绅士的能力。”她沉稳的语调突然变了音。 　　“班丁太太，明天我得买些衣服。”他以恳求的眼神看着班丁太太。 　　“您要不要先洗个手？请告诉我，晚餐想吃点什么？家里没放多少食物。” 　　“噢，什么都可以，”他急忙答道：“不需要刻意出门为我买东西，外头又冷又湿，雾气又浓。班丁太太，只要有杯牛奶和几片面包涂奶油，我就心满意足了。” 　　“我们还有美味的香肠呢，”她犹豫了一下说。 　　那香肠的确很好，是她早上买来给班丁当晚餐的；她自己则只要有面包和乳酪就行了。而现在呢？太美妙了，多么令人兴奋啊！她可以让班丁出去买些他们喜爱的食物。握在手中的十镑钱币带给她无限的满足和喜悦。 　　“香肠？不！恐怕不行，我向来不碰肉的。”他说：“我已经好久好久不曾吃香肠了，班丁太太。” 　　“真的吗，先生？”她犹豫了一会儿，接着有点僵硬地问道：“要不要喝点啤酒或其他什么酒呢？” 　　史劳斯先生苍白的面孔突然露出愤怒的表情，怪异而骇人。 　　“当然不喝！我以为我已经说得很清楚了，班丁太太，我希望你是个禁酒的人。” 　　“我是的，先生，一辈子都是，而且自从结婚后，班丁先生也戒酒了。” 　　事实上，早在他们认识之初，她就让班丁戒了酒。当初班丁追求她，说了不少无意义的甜言蜜语，答应戒酒是第一个让她相信他有诚意的事。现在她很高兴，班了始终信守诺言，一如年轻的时候。要不是有这项承诺，在经历如此艰困的日子里，他恐怕早已沉溺于酒池中了。 　　接着，她领史劳斯先生下楼看卧房，这房间简直就是楼下班丁夫妇房间的翻版，惟一不同的是，这房间的陈设品价格稍高，品质也略胜一筹。 　　新房客环顾四周，疲惫的脸上流露出一种满足、祥和的奇特表情，嘴里说着：“‘可安歇之处……它带领他们到他们渴望的安息之所’。多美的词句啊！班丁太太。” 　　“是的，先生！”班丁太太附和着。 　　她真有些震惊，长久以来，第一次听到有人引用《圣经》的话语，这有如一枚印玺，保证了史劳斯先生具有值得尊敬的品格。 　　此外，以后日子将会多么轻松啊！她只要应付一位房客，而且还是位绅士，不是一对夫妇。过去，班丁夫妇的房子，不只是在伦敦这里，在海边也是一样，都有一些怪异的已婚夫妇搬进搬出。他们运气一直不佳，自从搬到了伦敦，从没有遇到温和、值得尊敬的房客，碰到的都是一些可怕的下层社会分子，一些过去曾有过好日子，现在却只能靠一点小骗术苟且偷生的人。 　　“等会儿我会送来热水和一些干净的毛巾。”说着，班丁太太走向门口。 　　史劳斯快速转身：“班丁太太”他有点口吃：“我……我不希望你太看重‘照料’这个字眼，你不需要为我过度忙碌，我习惯自己照顾自己。” 　　班丁太太感觉自己被拒绝，甚至有点被轻视，心中觉得怪怪的，很不舒服。 　　“好吧！先生。”她说：“我只在晚餐准备好的时候通知您。” 　　§ 3 　　但是，这点儿被轻视的感觉，比起心中那股安慰与喜悦就显得微不足道了，因为她正迫不及待要下楼将这从天而降的大好消息告诉班丁呢！ 　　原本沉稳的班丁太太这会儿似乎一跃就跳下了陡立的楼梯。但到了大厅，她马上恢复镇定，并极力按捺自己激动的心情。她向来不喜欢也不屑于表现出情绪上的剧烈起伏，她称这种表露情感的做法为“大惊小怪”。 　　打开客厅的门，她站了一会儿，凝视丈夫微驼的背影，突然一阵心痛，她完全了解，这几个星期来的折磨令他更加苍老了。 　　班丁突然回过头看着妻子，站了起来，将手中握着的报纸放在桌子上：“爱伦，那人是谁呀？” 　　他自觉羞惭，照理说是该由他应门，并且应付所有大大小小事情的。这时候，妻子张开手掌，在桌上抖落十枚闪闪发亮的钱币，还发出悦耳的声音。 　　“瞧！”她轻声说道，兴奋的声音中还带着颤抖，“班丁，你看！” 　　班丁望了一眼，却流露出困惑的眼神。 　　他并不是反应很快的人，却骤然下了结论：老婆一定见了家具商，这十镑钱币代表了楼上他们所有值钱家具的总价。如果真是这样，那真是世界末日来临了。昨天爱伦才提醒他，一楼前半部的家具花了他们至少十七镑九先令，而且每一件家具都是经过讨价还价才买来的；现在她却只拿到十镑钱，简直亏大了。 　　但他无心指责她。 　　他一语不发地望向她。看见他困惑、烦忧的眼神，她猜测着丈夫以为发生什么事啊？ 　　“我们有了新房客！”她大叫，“而且还是位绅士呢！他不但在月头付钱，而且一周还付两基尼。” 　　“噢！不可能。”班丁凑近桌子，闪亮的钱币堆成一座小金山，令他迷惑。突然他说道：“但钱币还真的在这里。” 　　“是啊，这位绅士还要求我明天帮他买点东西，班丁，他真是好说话，我真觉得……真觉得……”

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