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一〇

“哎哟……” 　　沟内加紧脚步。 　　走山路这种事早已经习惯了，并不觉得有什么辛苦，只是要克服这寒冷，得使劲地抵御而已。 　　看来已经不再年轻了。 　　一想到再过一会儿就要到家了，身体不自觉地也暖和了起来。再走个上坡，接下来就是下坡道，直往镇上了。 　　看来，得安静一阵子才行……沟内一想回去之后说不定又会被镇长草田臭骂一顿，脸上浮现不悦的颜色。 　　堂堂一位镇议会议长去找女人，挨到早上才回来，这种事看在镇民的眼中，成何体统呢！ 　　——他会说些什么话，大致上都猜得到。 　　其实草田镇长也不是没女人，只不过他把女人藏在城市的公寓里，一个礼拜假借办公事之名去个一、二次，所以都没被镇上的镇民发现而已。 　　“我要是有钱，我也会这么做呀！”沟内自言自语。 　　草田镇长最近紧张得很，这种心情不是不了解。镇长选举只剩三天。 　　在这之前，草田镇长再当选是理所当然的事——只要太阳不是打从西边上来的话，草田到他咽下最后一口气之前都会是镇长，只是，这一次…… 　　“咦？” 　　沟内突然停下脚步。 　　就在快要到达山坡道顶端的地方，有一棵松树耸立在那里。有点像是戏剧中的道具——“悬崖上的一棵松”，所以居住在山里的人并不怎么喜欢这一棵松。 　　可是，从它的位置可以俯视整个城镇，是个好指标，所以也就没有砍掉。 　　天快亮了。在乳白色的天空中，那棵松宛如芭蕾舞者在静止动作时的姿态，一动也不动地站在那儿。 　　这种景色已经看习惯了，可是今天，它的样子有点奇怪。 　　最粗的枝干下，有个东西垂吊着，被风吹动而摇晃着。——那是什么啊？沟内第一眼看到就知道是什么。 　　可是，眼睛虽然理解，头脑还无法接受……是人！——有人在那枝干上上吊。 　　＊ ＊ ＊ 　　“不要这么生气嘛！”我叹息着说道，“这是工作！没办法的嘛！” 　　为什么是我在道歉不已呢？ 　　我一边开着车，一边在心中猛发牢骚——我又不是十几岁的毛头小子，为什么到了四十岁这种年龄，还把恋爱当作比工作重要呢？我能说出这种话吗？ 　　男人当然是工作第一！ 　　“其实，我也很想和你一起去旅行啊！可是……事与愿违呀！” 　　虽然知道自己有理，可是从嘴巴中一一说出来的话，就像是在强辩似的。这恐怕也是陷入爱情者的弱点吧！ 　　一直板着脸的永井夕子突然笑出声说，“你真是单纯到家了。你认为我真的生气了吗？你也该了解我的个性嘛！与其要一个平凡的旅行，倒不如跟杀人案件打交道还来得有趣！” 　　就是这一点令我伤脑筋！现在的女大学生脑袋里不知在想些什么！——可是，听她这么一讲，心头上像拿掉了一块大石头似地安心了。 　　我苦笑着说。“不要欺侮大人！” 　　“——可是，居然要动用到我亲自出马的案件的话，应该是相当棘手的吧！”夕子有板有眼地说道。 　　“喂！你不要误解了！亲自出马的人是我呀！” 　　“啊！抱歉！说溜了嘴！” 　　本来就是故意说溜了嘴的！ 　　“据说三天后就是镇长选举的投票日，正处于极微妙的情势下，所以处处要小心翼翼地进行搜查，免得将案件复杂化了，所以派出像我这样肯体谅别人的人最适合了！” 　　“喔！是吗？” 　　“——好像很不满的样子！” 　　“没有啊！”夕子摇着头，“——有谁去过现场了呢？” 　　“嗯，原田先去了。” 　　一回答完之后，我和夕子两人会心地看了一眼。 　　“——喂！” 　　“嗯。” 　　我踩上加油器，加快了速度。 　　——拜托原田不要弄出什么花样了！ 　　开始开上蜿蜒的山路。这山路当然也铺了柏油，只不过是很粗陋的铺设，到处都有着窟窿，也有裂缝，我们坐在车上就像是在健身用的弹簧垫上弹上、跌下地飞跃着—— 　　“痛啊！小心点！” 　　“又不是我的错！路不好走嘛！” 　　我顶回去。 　　“危险！”夕子叫道。 　　——我急忙踩上剎车器。 　　在转弯的一个角落里，有辆车子停着。 　　如果照刚才的速度前进的话，一定会撞上去的，幸好我的反应快速——这种说法很奇怪——或者说是剎车器灵敏吧，就在撞上去的前几公分处，车子停下来了。 　　“啊……我还以为会死掉呢！”夕子喘气地说道，“车上有美女坐陪时，要小心开车啊！” 　　“到底是谁将车子停放在这种地方……” 　　我下车瞧瞧引起事端的车子。 　　——这是一部老旧的小型车，已经好久没清洗过的样子。它还真能爬上这种山路上来！ 　　我大声喊着说。 　　“——喂！有没有人在里面？” 　　“下面——”夕子说道。 　　“下面？” 　　“车子底下……” 　　往下一瞄，心脏差点停止跳动。车底下伸出一双手来，又厚又粗糙的手，宛如…… 　　“啊！啊！”有声响传来，那双手一动，原田刑警的脸露了出来。 　　“哟！不是宇野前辈吗？” 　　“你在做什么？” 　　“车子出故障啦！”原田从车底下爬出来，拍掉身上的灰尘说，“真是个老爷车！”

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