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七四

“再见，伊登先生。”迈登说，“我已经谢过陈先生了，可是我该怎么对你说呢，你在这儿经历了——” 　　“经历了我人生中最幸福的时刻。”伊登回答。 　　迈登摇摇头，“哦，我没太听懂。” 　　“我想我听懂了，”他的女儿说，“祝你好运，鲍勃。万分感谢！” 　　沙漠上空的风凉爽宜人，他们走到敞篷车前，在院子里耐心地等待着。波拉·温德尔钻进汽车坐在方向盘后面。“上来吧，陈先生。”她发出邀请。陈在她旁边的座位上坐下来。鲍勃·伊登把他的衣箱扔在车后部的行李箱里，然后走回来站到车门前。 　　“往里挤挤，查理。”他说，“别听那些广告的胡言乱语，这种车实际上可以坐三个人呢。”陈往里挤了挤，“这种时刻可真令我感到有些尴尬，”他说，“我得痛苦地让出我这块宽阔的领地。” 　　车开出庄园行驶在大路上。在白色的月光下，乔舒亚树正以一种古怪的方式在向他们挥手告别。 　　“查理，”伊登说，“我想你从来也没想过自己为什么会坐在这里吧？” 　　“温德尔小姐很善良——” 　　“善良——而且谨小慎微。”伊登笑起来，“你坐在这儿是在充当威尔伯的角色——也就是这位年轻的女士和可怕的婚姻之间的一种缓冲器。查理，她不相信婚姻，你知道她那些愚蠢的念头是从哪儿来的吗？” 　　“这念头真愚蠢，”陈表示同意，“应该好好开导她。” 　　“是该好好开导她，她让你和我们坐在一起是因为她知道我爱她爱得发狂，从我充满信任的目光中她可以看到这一点。她知道自从我遇到她，我最珍贵的自由就变成陈芝麻烂谷子了。她知道我有意把她从沙漠上带走，而且，对这一点，我永远也不会放弃的。但是她以为如果有你在的话，我是不会把这件事说出来的。” 　　“我觉得我自己活像个宴会上的骷髅。”陈说。 　　“别泄气，在我眼里你可不像个骷髅。”伊登安慰他说，“是的，她以为我不会把这件事说出来，但我们还是要逗逗她。无论如何，我要说，查理，我爱这个姑娘。” 　　“这很自然。”查理表示同意。 　　“我要娶她！” 　　“为将来着想，这个打算不错。”陈毫不反对，“可是她到现在还一个字都没说呢。” 　　波拉·温德尔笑起来。“结婚，”她说，“这是脆弱灵魂的最后挣扎。我现在过得很开心，谢谢了。我热爱我所拥有的自由，而且我想继续拥有这份自由。” 　　“听你这样说我感到很遗憾，”陈说，“请允许我说几句维护婚姻的话。我知道婚姻是怎么一回事，世界上还有比一个新家更好的地方吗？那是一个真正的人间天堂，忧愁在那里变得无影无踪，只有妻子的声音如同天堂中飘来的旋律在一个完全陌生的交响乐中回荡。” 　　“这听上去非常美妙！”伊登说。 　　“傍晚与妻子携手在街头漫步或是在月影婆娑的海边行走，我现在还能怀着深深的眷恋之情回忆起我婚姻中的那段美好时光。” 　　“你听起来觉得怎么样，波拉？”伊登穷追不舍。 　　“对于这位年轻的女士，”陈继续说道，“我真的猜不透她为什么会拒绝。对我来讲他是一位相当出色的小伙子，我打心眼儿里喜欢他。”波拉·温德尔仍然一言不发。“非常喜欢。”陈又补充了一句。 　　“好吧，”姑娘承认，“谈到这点，可以说我自己也有点儿喜欢他。” 　　陈用胳膊肘重重地捅了捅伊登的腰部。他们翻越过漆黑的山丘，埃尔多拉多的灯光在前方闪耀着光芒。他们把车开到饭店前，霍利和维克多上前向他们表示问候。“他们到了，”编辑说，“查理，你的包放在办公室里，门没锁。” 　　“多谢。”陈应了一声，飞快地走开了。 　　霍利抬头望了望白色的星星，“真遗憾，你就要走了，伊登，”他说，“你走后，这儿会显得冷清的。” 　　“可你会去纽约的。”伊登提醒他。 　　霍利摇摇头微笑着说：“哦，不，我不会去的。我今天晚上发了一份电报。也许几年前我会去的，但是现在，不，我现在不能走。不管怎么说，我想是这片沙漠征服了我。从今以后，我只有从照片上欣赏我的纽约了。” 　　从遥远沉闷的沙漠荒地的另一端，开往巴尔斯托的火车汽笛声划破了沙漠中的寂静。陈走到街角处，阿康的那件广东绉绸衫不见了，取而代之的是陈警官的外套和马甲。“铁路上沙哑的声音宣告我们的历险到此结束了。”他说着与波拉·温德尔握握手，“请接受一个疲惫的邮差的最后祝愿，希望这是你人生中一次历险的开始。这冒险是最大的，也是最幸福的。” 　　他们穿过空荡荡的街道。“再见！”伊登和姑娘在车站的一个阴暗处停下脚步。姑娘温暖的双手和年轻人的手握在一起，从她那细长有力的手指中他感觉到了他想要知道的一切。他的心跳得飞快，他把她拉到近前，“我很快就会回来，”他向她做着保证。随后，他把那只翡翠戒指戴到她的右手上，“只是想提醒你，”他说，“等我回来后，我会给你带来一枚新的戒指，一枚从太平洋沿岸最好的一家珠宝店中挑选出来的闪闪发光的戒指。那是我们的珠宝店。” 　　“我们的珠宝店？” 　　“是的。”支线列车轰轰隆隆地开进车站，陈站在车厢的台阶上朝他们喊道：“你现在还不知道，但是对你而言，一个女人一生中的梦想已经成真了！你要嫁给的是一个拥有一家珠宝店的男人。” 　　（完）

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