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六〇

“您的话对我很有帮助，”伊登回答，“我保证您不会为此感到后悔的。非常感谢。” 　　他和布里斯托尔回到大街上。“多谢你的帮助，斯柏克，”伊登说，“我们就在这儿分手吧。” 　　“就这么把我当作旧衣服一样甩掉了？”布里斯托尔说，“一起吃午饭怎么样？” 　　“对不起，以后找个时间再说吧。我得赶快走了，车站在那头儿，对吧？” 　　“回去干你的事吧，”斯柏克酸溜溜地回了一句，“可别在大雾里迷了路，找不着家门，再见。” 　　十一点的火车到了，查理从车上走了下来。他今天换了身装束，穿着那套伊登在旧金山见到他时所穿的衣服。 　　“你好，衣冠楚楚的先生。”年轻人说。 　　陈笑了笑。“我又感到受人尊敬了。”他说，“到巴尔斯托来，我的体面衣服总算派上了用场。今天不用做饭，这样的日子真是太美了。” 　　“你走的时候迈登没刁难你吧？”年轻人说。 　　“怎么会呢？他还没醒我就出来了，在他门上留了张字条。不用说他现在的心情一定很沉重，还以为我一去不复返了呢。当阿康重回旧地时，他一定会感到十分惊讶的。” 　　“好了，查理，我可一直没闲着。”伊登说。他把当天上午的情况讲了一遍。“那天晚上，那个老家伙回到庄园后，他的每一个毛孔都在往外冒钱。我跟你说，霍利是对的，有人确实是在敲诈他。” 　　“看上去是这样。”陈表示同意，“我还有个想法。迈登杀了人，他害怕被别人发现，于是他聚敛大量钱财，这样，一旦需要，他就可以携巨款逃之夭夭，等到事情过去以后再回来。你觉得这种推测怎么样？说得通吗？” 　　“天啊——这很有可能。”伊登说。 　　“现在我考虑，我们去拜访一下他在此地的管家吧。” 　　一辆黄色的出租车朝橘林大街方向开去。他们驶过漂亮迷人的城市，陈的黑眼睛闪着亮光。百万富翁居住的街道两旁是一排排的胡椒树。他们走下车，站在胡椒树的树荫下。侦探用一种敬畏的目光注视着眼前高高大大的房子。 　　“对于一个出生在泥泞的乡下的人，这里真是不可思议。”他说，“富人们住在这里如同皇帝一样。里面有人吗？” 　　“查理，”伊登说，“我担心我们和管家谈完后，要是他打电话向迈登通报，那我们可就惨了。” 　　“而且还不会有人来救我们。可是，我说过，我们一定要抓住时机，祈求好运。” 　　“我们真的有必要去见他吗？” 　　“走访每一个认识迈登的人对我们来讲都很重要。这个管家可能会给我们提供一些有用的线索。” 　　“我们怎么对他说呢？” 　　“我们把它看作真有其事。迈登遇到麻烦了——他在被人敲诈。我们是警察，正在追踪罪犯。” 　　“好极了，可我们怎么证实这一点呢？” 　　“到时候我就晃一下别在马甲上的警徽不就行了。各地的警徽看上去都大同小异，只有疑心重重的人才会看得很仔细。” 　　“哦，查理，你是医生，我听你的。” 　　出租车在大街上一所最宏伟的房子前停下，陈和伊登沿着开阔的汽车道走到门前，只见一个男子正在花棚下侍弄玫瑰。他穿着一身工作服，可面孔看上去却像个学者。他目光敏锐、笑容可掬。 　　“是佛格先生吗？”伊登问。 　　“是的，是我。”男子说。鲍勃·伊登把霍利写的字条递给他，佛格的笑意更深了。“很高兴见到霍利的朋友。”他说，“请到这边的走廊上来坐吧。你们找我有什么事吗？” 　　“我们想问您几个问题，佛格先生。”伊登说，“这些问题听上去可能有些莫名其妙——您愿意回答就回答，不愿意回答就算了。首先，星期三迈登先生是不是在帕萨德那？” 　　“哦，是的，当然。” 　　“你看见他了吗？” 　　“是的，只有几分钟。他坐着那辆他在这儿经常坐的瑞嘉牌轿车，车开到门口，那时候大约是六点钟。我跟他说了会儿话，可他并没有下车。” 　　“他都对您说了些什么？” 　　“只是问我一切可好，还说，他有可能过些日子到这儿来小住——和他的女儿。” 　　“是和他的女儿吗？” 　　“是的。” 　　“你有没有打听一下他女儿的情况？” 　　“哦，当然了，我礼貌地对他说希望他的女儿一切都好，他说她很好，还说她迫不及待地要到这儿来。” 　　“迈登是一个人坐在车里吗？” 　　“不是，和往常一样，桑恩和他坐在一起。还有一个人我从未见过。” 　　“他们没有进屋吗？” 　　“没有。我有种感觉，迈登先生想要进来，但他却改变了主意。” 　　鲍勃·伊登看了看陈查理。“佛格先生，你有没有注意到迈登的举止？他有没有什么反常的地方？” 　　佛格的眉头微微一皱，“嗯，他走以后，我倒是仔细想了想，他看上去非常不安，而且还有些——嗯——心烦意乱。” 　　“我会告诉你一些事的，佛格先生。你办事谨慎周到，我对你绝对信赖。你知道如果我们什么事也没有，威尔·霍利是不会让我们到这儿来的。迈登先生是会感到不安——而且心烦意乱的。我们有理由相信，他是一伙诈骗犯的受害者。陈先生——”陈解开外套的纽扣，稍微停顿了片刻，只见一枚银色的徽章在加利福尼亚灿烂的阳光下闪出耀眼的光芒。 　　彼得·佛格点点头。“我并不感到惊讶，”他严肃地说，“但我还是不愿意听到这个消息。我一直很喜欢迈登先生，虽然很多人都讨厌他——可他对我来讲确实是位朋友。你们也许会猜到，我现在在这儿做的工作和我的职业并不相配。我过去在东部是个律师，后来我的身体垮了，只能来到这儿，有什么干什么。是的，先生，迈登一直待我很好，我会尽力帮助你们的。” 　　“你刚才说你并不感到惊讶，你为什么会这样说呢？” 　　“没什么特别的原因，像迈登这样的名人——他又那么富有——这种事是难免的。”

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