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五五

“嗯？怎么了，卢？”市长惊讶地问。 　　“事闹大了，”迈克斯哀诉说，“你知道闹到什么程度了吗？我跟你说——” 　　一个火车上的报卖童走过来，将迈克斯先生挤到一边。他头发淡黄，脸上长着雀斑，神色喜气洋洋，嘴角总挂着笑，马吉先生心想他要永远记住这个报童的模样。 　　“看所有的早报，先生们，”报童喊道，“请看《莱顿星报》，目睹受贿大案。” 　　他把那张报纸举起来。黑色大标题显得枯燥而沉闷，但报道的消息却新鲜而令人震惊。 　　“市长被曝光，”标题醒目地写道，“秃头旅馆企图受贿，星报记者挫败阴谋。郊区铁路的海顿怕蒙受耻辱自杀身亡。” 　　“给我一份报，”市长说，“对——星报。”他声音平缓，面无表情。他拿过报纸看起来，脸上挂着轻松的笑容。迈克斯惊恐地贴在他身边，两眼也盯着报纸。最后卡根先生抬头看着马吉，开口： 　　“闹了半天是记者，啊？你和你的女友是记者？这份散布谎言的星报的记者？” 　　马吉先生也笑着从他正看的报纸上抬起头。 　　“我可不是，”他答道，“而我的女友——你说的对。看光景她是干那行的。你可以管她叫星报记者，但没散布谎言，市长先生。” 　　◎第二十一章　市长返城 　　这是一则有趣的报道，市长、迈克斯、教授和马吉在吸烟车厢里各自以不同的感受阅读着报道的内容。那个女子为她的上司干得十分出色，马吉先生一边读一边为她感到无比骄傲。很显然，她的上司同样为她的表现而颇为激动，因为在照片下方的解说词中，在标题上以及头版的社论中——这些都不是那个女子所写——星报都敬佩地提到了他们的女记者——她完成了一项男人才能胜任的使命，她“单枪匹马地”打入秃头旅馆，拿回了一笔贿赂巨款。 　　“真是单枪匹马？”马吉先生暗自发笑。 　　星报头版社论中的胜利欢呼声足以使天上的星星退避三舍。编辑最后说，星报所发起的反市政府腐败的战役终于以胜利告终，而在莱顿市报界，发动此战役的唯有星报一家。这一辉煌胜利是怎样获得的呢？星报办公室若干天前听到风声，说一笔巨额贿赂款要在秃头山上的旅馆移交，于是报馆决定必须派一个人赶赴现场，但为派谁去争执了很长时间。埃维琳·罗斯小姐请求去秃头旅馆，她是特别记者，贿赂的事就是她听说的。总编考虑她是女的，遂断然拒绝。可后来他逐渐意识到派女的要比派男的更明智，因为女的可使罪犯放松警惕。于是罗斯小姐就被派往旅馆。她的由来便是如此。由于她的行动，卡根的罪行暴露无遗。受贿的钱如今在星报总编手里，一旦需要就将移交给德莱顿检察官。这些都写在了一篇以“囚衣等待着市长”的文章里。 　　罗斯的报道讲述了她如何和一位伴侣北上到达上埃斯基旺瀑布镇。马吉先生注意到，文章没有提及火车站的候车室，也没说起某天晚上罗斯小姐曾在候车室里哭泣的事，海顿打算打电话说出保险柜密码的当天早上，罗斯抵达了旅馆。当时布兰德已在那里，不久市长和迈克斯也双双赶到。 　　“你得把我救出来。”马吉听见迈克斯站在卡根旁边乞求着。 　　“安静点儿！”市长粗鲁地说。他此时极专注地仔细读起星报来。 　　“多年来我一直为你干着见不得人的事，”迈克斯抱怨说，“当你在主大街站在国旗下威风的时候，是谁像个贼似地在黑不溜丢的小胡同里为你从垃圾堆里找选票的？是我。你得想法别让我也陷进去。要不然我可能得坐牢。那怎么受得了，我非死不可。” 　　他脸上写满恐惧。市长抖动了一下身子，仿佛要永远甩掉拽住他胳膊的胆小鬼。 　　“你能不能闭口？”他说，“我会关照你到底的。” 　　“你得说话算数。”卢·迈克斯说。 　　罗斯小姐的报道继续讲述海顿如何没有打电话说出密码；市长和迈克斯如何炸开保险柜，取走贵重的包裹，但不料立即又被旅馆的其他人夺去；海顿后来也赶到旅馆，发现他的行动即将暴露后如何饮弹自杀——“坎德里克看到此可以苦涩地一笑了，”马吉暗想——以及最终经过一系列奇异的事件后，那笔钱如何落到星报记者的手里。这些事件未加详细描写。 　　埃维琳·罗斯小姐说：“整个事件中最有意思的插曲是住在旅馆里的威廉姆·海洛威尔·马吉先生，他是纽约市的畅销小说家，去秃头山是为了隐居起来，躲避大城市的干扰，然而一到那儿就卷入了这场在秃头山上演的惊心动魄的戏剧之中。” 　　“我是最有意思的插曲。”马吉暗忖。 　　罗斯小姐接着说：“卡根一案开庭时，马吉先生无疑将是本案主要见证人之一，别的见证人还有莱顿大学比较文学教授塞德斯·伯尔顿和从前在郊区铁路公司任职的大卫·坎德里克先生，此人六年前退职赴海外居住。这后两个见证人代表德莱顿检察官前往秃头旅馆，竭尽全力企图从星报记者手中夺回金钱包裹，因为他们对她的来历一无所知。” 　　“怎么样，马吉先生？”伯尔顿教授放下报纸问，他一直把报纸搁在离他鼻子一英寸的地方阅读着。 　　马吉大笑道：“教授，记者又一次闯入了你的生活。” 　　老学究叹了口气。

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