秃头旅馆的七把钥匙(22)_毕格斯

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二二

“什么声音？”他喊道。　　众人惊诧地看向他。　　“我听见楼上有脚步声。”他说。　　“荒唐，”卡根先生说，“你在做梦吧。你被这里的宁静害成神经病了，布兰德。” 　　布兰德先生并不理会，径直朝楼梯上跑去。他离开后，秃头山隐士附在马吉耳朵上说：　　“我不是个爱抱怨的人，”他说，“我一个人住久了，早没了抱怨的习惯，何况也没发牢骚的地方。不过要是仍是有人不停地住进旅馆，我只好辞去厨子不干了。好像每隔几分钟餐桌上就冒出一个新面孔，这对我可是个大事。” 　　“乐观点，彼得斯，”马吉先生低声说，“旅馆的钥匙只剩下两把了。来这儿的客人总有个限度。” 　　“我的意思是说，”彼得斯先生说，“我的忍耐是有限度的。” 　　布兰德先生从楼梯上走下来。他重新落座时面色极为苍白，卡根询问他后，他说他可能是听错了。　　“我猜是风声，”他说。　　市长对布兰德先生的“神经过敏”戏谚了一番，迈克斯先生亦插科打诨。服饰用品商对此只是惨然地一笑。于是晚餐结束，秃头旅馆的客人们散开来坐下，同时彼得斯先生将餐桌上的杯盏取走。马吉先生想与诺顿小姐聊两句，竟发觉她是紧张而心不在焉的。　　“是布兰德先生吓着你了吗？”他问。　　她摇头。“我有其他心事，”她答道。　　彼得斯先生与大家道过晚安，随后对马吉耳语说，他但愿近期旅馆的人数不会再增加。当他穿越雪地朝他的木屋走去时，卡根先生摸出手表。　　“你们已对我们两个可怜的漫游者表现出极大的友好，”他说，“我还有一个请求。我来这儿是为了见布兰德先生。我们有些事情要办，如果你们能让我们单独留在办公室里，我们将不胜感激。” 　　马吉先生踌躇着，他见女子微微向他点头，而后朝楼梯挪动脚步。　　“你想这样的话当然不成问题，”他说，“我希望你不要不辞而别哟，卡根先生。” 　　“那得视情形而定，”市长说，“认识诸位我很高兴，晚安。” 　　两个女人、教授和马吉先生朝宽大的楼梯蜇去。在楼梯平台上，马吉先生听见诺顿太太的声音从前方的黑暗中传来。　　“我很担心，亲爱的——非常担心。” 　　“嘘——”女子的声音，“马吉先生，我们——一会儿见。” 　　马吉先生拽住教授的胳膊，俩人同时仁立在阴影里。　　“现在的情况不妙，”底下传来布兰德沙哑的抱怨声，“几点了？” 　　“七点半，”卡根答道，“还有整整半个小时。” 　　“我上楼时二楼已没人，”布兰德接着说，“我看到他跑进一个房间，锁上了门。” 　　“现在由我来负责，你不必担心。”市长安慰他说。　　“好像有什么名堂。”这听去像迈克斯的声音。　　“名堂肯定有，”卡根大笑道，“可我怕什么？我控制着年轻的德莱顿，他随我任意摆布。我不怕。让他们四处探察吧。他们不能拿我怎么样。” 　　“也许你说得对，”布兰德说，“可来秃头旅馆这个主意并不像最初想像的那么妙，是不是？” 　　“这纯粹是个馊点子，”卡根答道，“根本没必要这样胡闹。我对海顿这样说过。那个电话铃啊吗？” 　　“不响，他们要跟我们联络时，电话就闪光，”布兰德对他说。　　马吉先生和伯尔顿教授继续悄悄走上楼，后者应马吉的邀请，走进七号房间，在火边的一把椅子上坐下。　　“我们卷入了令人难解的混乱之中，”教授说，“我不晓得你在这混乱之中处于什么位置。但我估计你知道正在发生着什么，而我却蒙在鼓里。我脑子远不如过去好使了。” 　　马吉先生递给他一支雪前，说：“你要是以为，对这个‘捉迷藏’的把戏我了如指掌，就大错特错了。说实话，我像你一样懵懂无知。” 　　教授笑笑。　　“也是，”他以一种不全相信的口气说，“也是。” 　　他开始津津乐道他讲起诗人乔叟的诗律。倏然有人敲门，随后卢·迈克斯先生伸进他那颗不招人喜欢的头。　　“他们派我坐在过道上，”他说，“监视布兰德听见的那个四处乱跑的鬼魂。由于我生性爱热闹，所以如果你们不介意，我希望坐在你们的门口。” 　　“悉从尊便，”马吉答道，“这儿有把椅子。你抽烟吗？” 　　“谢谢。”迈克斯先生把椅子放在七号房间门口的边上，坐下。从那一位置，他可看到马吉房间的全景以及楼梯口。他用黄牙狠狠将雪茄的一端咬去。“别让我打断你们的话，先生们。”他说。　　“我在正在谈论乔叟的诗体，”教授平静地说，“马吉先生——” 　　教授又用平稳的声调侃侃而谈。马吉先生仰靠在椅背上，对这场戏剧舞台的布置露出愉悦的微笑：迈克斯先生在烟雾缭绕中守卫在门口；市长和布兰德先生在楼下办公室里守候在电话交换机旁，等待着电话闪光，以告知他们外界有人要与秃头旅馆通话；黑暗中有个神秘的人物蹿来蹿去；一个漂亮的姑娘即将要让盲目信任她的马吉先生为她帮忙。　　教授枯燥乏味地絮叨着。其间马吉先生打断他一次，诱引卢·迈克斯加入了谈话，因为他从窗外的光线中，看见车站的女子匆匆溜到了阳台上，自白的雪花飘洒在她的金发上。　　◎第八章　猜疑的故事　　一个小时过去了。迈克斯先生认为一支上乘雪茄的确可以抚慰心灵，便又从马吉手里接过一支。教授兀自说着。显然乔叟是他青睐的诗人。他又开始引用演讲词。马吉先生想象着他坐在讲坛上，身旁放着一个白色大水杯。

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