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一五

　　“不管你们？”马吉先生嚷道，“那你们的任务就太艰巨了。我都未必能承担得起。”他拎起她们的旅行袋，带头朝楼上走去。“不得已的话，我自己就可以充当旅馆侍者。”他说。

　　女子选中了十七号套间，与马吉的房间同一个走廊，就是更靠里一些。“过去我就住过这里，许多年前了——至少两三年前。”她说，“所有的家具都堆成了一堆，多么愚蠢。”

　　“而且冷得很，”诺顿太太说，“但愿我能回到自己家里，守在火炉边。”

　　“我会让你对你的话感到后悔，诺顿太太。”马吉高声说。他推开窗子，脱掉大衣，开始搬挪家具。女子四下忙着，用她的笑容使他感到轻松。诺顿太太则总是碍手碍脚。马吉把家具摆设停当后，找来一些木头着手生火。然后他站起身，面对在火车站相识的女子。他的黑头发蓬乱不堪，两只手脏兮兮的，心里却感到很快活。

　　“我想你不会素要小费吧？”女子笑着说。

　　“当然要，”他说着靠近一些，压低声音以便不让当妈妈的听见，“我想让你秘密告诉①我的是——你真的演过戏吗？”

　　【①　英语“小费”和“秘密告诉”是一个字。——译注】

　　她从容地望着他。

　　“演过一次，”她说，“我十六岁的时候，在学校里演过一个业余剧目，那是我第一次也是最后一次在舞台上亮相。”

　　“谢谢，小姐。”马吉先生模仿一个旅馆侍者的口气说。他回到七号套房。将自己重新整理修饰了一番后，他又下楼来到办公室。

　　布兰德先生坐在壁炉前读纽约那份报纸。昆比已从旅馆正门左右两旁的扑克屋和休息室里拿进来更多的椅子。此刻他正站在一张大椅子旁，与坐在椅子上的伯尔顿教授聊天。

　　“是的，”他说，“我在莱顿住过三年，在纽约住过五年，我总共花了八年——八年的时间才认清现实。”

　　“我从约翰·班特利那儿听说过。”伯尔顿教授轻声说。

　　“班特利先生一直对我很好，”昆比说，“我身上一文不名时，他给了我这份工作。曾经有一个时期，昆比家族拥有秃头山周围的大部分土地。可惜在那八年中全失去了。可恨的是，我整整用了八年的时间才认清事实。”

　　“如果你不介意我插一句的话，”马吉说，“认清什么事实？”

　　“我所希望的，铁路上的人并不需要，”昆比酸楚地说，“而那——还是为了老百姓的安全。你知道，我发明了一种新型铁轨接头，对老式接头来说是极大的改进。在发明的过程中我就在想，希望对世界做出点贡献，你知道。天哪，真是个天大的玩笑！我卖掉我家所有的土地，去了莱顿，后来又去了纽约，为了安装这个接头。铁路上所有的人都承认接头是个极大的改进，但所有的人都发疯似地阻止我把它安装在公众可以看到的地方。他们不想花钱进行更新。”

　　昆比先生朝沐浴在阳光下的雪景望去。

　　“整整八年，”他说，“我争辩和请求。不，我是在求他们——这样说才准确——我求他们。有些人让我等在他们的办公室里，在豪华的办公桌后面对我嗤之以鼻，我要是把他们的名字说出来，你们肯定会大为惊讶。他们拒绝了我——每一个人都拒绝了我。有的人还耍弄我——好像我是只猴儿。他们把我介绍给其他的人，合起伙来耍我，对我的绝望百般取笑。哦，我成了十足的供他们挪揄的傻瓜。”

　　“你其实可以自费安装一些接头。”教授说。

　　“我是想那样做呀，”昆比大声说，“你以为他们会让我那样做吗？不会的，老百姓会看到接头，提出把它们安装在各处的要求。有一次我以为我把所有的人都说服了。那是在莱顿——是郊区铁路公司。”布兰德先生手中的报纸窸窣一声掉到地板上。“铁路的总裁是老享利·桑希尔——目前他仍是，我想——但处理日常事务的是年轻的海顿和一个叫大卫·坎德里克的人。坎德里克支持我，他几乎说动了海顿。他们答应把我的接头安装在一段铁轨上。后来发生了一件事，也许你们记得，坎德里克夜里失踪了——后来他再也没露过面。”

　　“我是记得。”教授轻声说。

　　“海顿拒绝了我，”昆比接着说，“我的钱都折腾光了。于是我回到了上埃斯基旺镇，做起了旅馆看守人，每天朝山下望着我父亲曾经拥有的土地。为了抓住一次拯救人类生命的机会，我把这笔财产都挥霍光了。如今想起来，那八年就像是一场梦。有时我一想到我用了八年时间——整整八年才认清现实，气得我就要发疯。我去收拾一下旅馆。”

　　他走开了，坐着的人们一时陷入沉默。俄顷，教授轻声说：

　　“可怜的人，空怀一场为大众服务的梦想，只能老死在秃头山了。”

　　他和马吉走到壁炉旁，坐在布兰德先生旁边。马吉先生早已驱散了打算写作的念头。他所经历的迷宫一样的事情使他困惑而着迷。他看向服饰用品商和大学教授，暗忖他们是否是真实的，抑或他仍熟睡在纽约街旁的一栋公寓里，等待着兴高采烈的杰弗里的到来。这时满脸长毛的秃头山隐士从餐厅门口闪了进来，朝马吉走来。他犹如一本古书中的人物，胳膊上挂着菜篮子，大衣的扣子一直系到下颌底下。马吉更加困惑地问自己，这个人物是真实的吗？

　　“厨房里的一切都收拾妥当了，”隐士兴致勃勃地说，“收拾不好我不能离开。先生们，祝你们走运，再见。”

　　“再见？”教授嚷道。

　　“上帝，他要离开我们。”布兰德先生庶几流出了眼泪。

　　“这是可能的。”马吉先生说。

　　“这是必须的。”秃头山隐士说罢，一本正经地摇摇头。“我愿意留在你们身边，而且她们不来的话我也会那样做。可她们来了——就像俗话说的，一旦女人从门里进来，我就从窗户飞出去。”

　　“可是彼得斯，”马吉哀求道，“你不能就这样把我们撇在这个鬼地方不管吧？”

　　“对不住，”彼得斯答道，“我可以取悦于男人，但不能取悦于女人。我曾经试图讨一个女人的欢心——不过过去的事就不提它了。为了躲避女性，我住在秃头山上的一个木屋里，倘若住在这里便与我的初衷不符了。我不得不走。我就像条狗，极不想走，但必须走。”
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