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| 二一 | |
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“他说——他说两颗子弹都是从杀死斯旺的那支手枪里射出的，”霍特茫然地回答：“他说子弹与兰迪妮的手枪无关。” “好哇！”山姆·霍特拉长了声音说，“这些科学家总不会老出错的，时不时瞎猫也能碰上死老鼠。” 霍特站了起来，茫然的神色逐渐消失，他突然冲着查礼大笑起来。“天哪！”他说，“现在我终于明白了你为什么总是蝶碟不个地谈论松树。” 多恩·霍特同时在小办公室时激动地来回走：“局势已开始明朗，那只狗——我也明白了。” 查礼会意地点了点头：“可爱的杜拉波，是它使我在谋杀当晚就走上了正轨，而一开始时我曾有些犹豫不定。发生谋杀时有五人没和大伙在一起，他们有作案可能，而且他们中谁也提不出不在犯罪现场的证据。你大概还记得，当时我曾跟你谈过这一看怯。事情相当离奇，这是我的初步印象。一般说来，凶手都事先就准备好不在现场的证据。我也设想过，会不会凶手不在这五人之中？换句话说，当那声被人认为是致命的枪声传来时，凶手会不会就已经在我眼前？” “接着我们和奥菲莉娥夫人谈了话，”年轻的郡长回忆说。 “丝毫不差，兰迪妮曾说过要把小狗带上飞机，‘它喜欢飞机’这是她的话。但据奥菲莉娥夫人介绍，在飞机绕房兜圈时，小狗杜拉波却极为可怜地呜咽呻吟，而在第二天晚上，就如我告诉过你的，它在听到飞机响声时却活蹦乱跳地欢叫。头天晚上它没有欢叫，有的只是呜咽呻吟。为什么呜咽呻吟？我于是考虑这一点，有这么一句——在跟奥菲莉娥夫人交谈时我曾提起过。” “什么话？”多恩·霍特急切地问。 “狗通人意，”查礼说。“可怜的小杜拉波——飞机在房子上空时，它是否已知道兰迪妮正在死亡边缘挣扎？是的，我从心底里认定它知道。怎么会不知道呢？在飞机发出的噪杂声中，有可能开了数枪而无人听见枪声。但凭着我们还无法解释的第六感官，狗却知道这一切。它知道，在飞机降落时，我们和飞行员一起站在客厅里。雷特慢步下楼时，兰迪妮已经死去。在那一声把大家引到她尸体前的枪响之前，她早已经死了。 “我们听到的那声枪响，只是为了混淆视听，引导我们误人岐途。谁开的枪？很可能是阿辛格，开始时我怀疑是他——到昨天晚上时我已肯定是他，我回起起抵达松景宅当晚的晚宴——那时，我还没见到兰迪妮。我记得雷特说的一句话，‘阿辛格永远是一个患难与共的朋友。’” “兰迪妮在给雷特信中写了些什么呢？” “不知道。还有几件事我必须到松景宅去料理。伯克利的教授的信息很重要，但我们的证据还不足，我建议我们马上去松景宅结案。但是，我必须先请求你原谅，当我把阿辛格送上回中国去的路时，我想我已触犯了法律。” “不算什么，”山姆·霍特说。“别道歉，陈先生。我就不道歉，我们的帮助已使这头脑发昏的年轻人免出了一次洋相。” “你说得对！”霍特同意道。“请原谅我刚说的那些过头话。” 查礼看了下表，“给我一个小时吧。” 霍特点头说：“一个小时。” 当他把汽车开进松景宅的车库时，查礼已排除了一切杂念，又恢复成了那个活泼轻快、有条不紊的查礼。这次，他终于如愿以偿地扛起了梯子。直到昨天下午，他还只是仔细地打量它。他肩扛着梯子，小心翼翼地走到了房前草坪上。 他把梯子靠在一棵高大的松树上，并沿着梯子往上爬。查礼已确定，那块厚实的松树皮就是从这棵树上掉落的。不一会，他身躯己消失在茂密的树枝和松针之中。终于，查礼找到了他日思梦想的那件东西——那天下午他曾白费一番功夫在树底下一无所获——一颗子弹。这是阿辛格帮朋友提供不在作案现场而从书房窗户往外开枪射出的那颗子弹，这子弹加上那两把手枪使整个案情大白。查礼从身上掏出单开小刀，开始挖掘这颗嵌入树干中的子弹。 他极为小心地把子弹装进口袋，从口袋里取出一串钥匙，随即消失在车库后面的工棚之中。 片刻之后查礼抽身进了自己房间并随手锁上了房门。 查礼在桌上忙碌了一阵子，主要是摆弄查验指纹的烟灰和毛刷，接着便匆匆装箱。一切完毕后，他轻轻把衣箱放到了楼道里，衣帽就放箱子边。他溜迸书房逗留一小会儿。然后，他出了书房，拿起衣帽和行李箱径宜下楼。 大客厅里的炉中闪烁着火苗，火舌友好而文静地在墙根跳跃。查礼放下行李，饶有趣味地环视着客厅。他脑海中浮现出两天前飞行员米歇尔·艾伦德进客厅喝酒时的情景：比顿和丁斯坦尔坐在炉旁，沃德在配制鸡尾酒，艾伦德在大安乐椅上等着，雷特漫不经心地从楼梯上走下，一共是五人，算上他自己是六个。 待脑海中的场面慢慢消失时，查礼慢步向餐厅走去，在餐厅门口停了下来。 沃德和雷特坐在桌旁，面前各放着一杯咖啡。出于好客的天性，沃德马上站了起来。 “喂，陈先生，”他大声说，“吃晚饭时我还在念叨你。来点东西吃吗？阿辛格！”他停了嘴，“他妈的，又忘了！陈先生，阿辛格失踪了。” “不用操心，”查礼没答理阿辛格的事，“我已吃过饭了，沃德先生，非常谢谢你的好意。” 霍特在一旁说：“说不定陈先生能提供有关阿辛格失踪的线索吧？” 查礼搬了把椅子坐在桌旁。“可以，”他点点头说，另外两人默默地听着。“我非常难过地告诉你，沃德先生，所有的证据都不幸但又无误地表明，正是阿辛格向兰迪妮开了一枪——那一声把我引到书房发现了地板上兰迪妮尸体的枪声。” “我不信！”沃德激烈地说。“我不管你有什么证据，阿辛格绝不会……” “但如果阿辛格本人承认……” 沃德霍地站了起来。“他在哪儿？我马上去见他。” “我怕无法满足你这要求了，”查礼回答说。“郡长正要逮捕他——也却消失了。” “跑了？”霍特大声问。 | |
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