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一四

“是从上往下开的枪尸？” 　　“肯定无疑。死者可能在跟凶手搏斗，也可能她跪在地上，凶手站在她前面开的……” 　　“武器离她有多少距离？” 　　“不好说，据我估计不很近，起码没有火药的痕迹。” 　　查礼对郡长说：“子弹在你那儿吧。” 　　“在我这儿，医生己交给了我。我把它和兰迪妮的和枪一起存放在丁斯坦尔的保险柜内。” 　　“法医先生，非常感谢你。” 　　“没什么，”普拉斯大夫受宠若惊地说。 　　大夫沿着大厅走去，和丁斯坦尔说了几句话后就消失了远处的走廊里。查礼和霍特父子一起回到了炉前。 　　他们回来时，炉前，比顿小姐正在和丁斯坦尔闲谈。 　　“明天看来会是很有趣的一天，”蕾斯丽·比顿小姐说。“但今晚怎么打发？这儿周围有夜生活吗？” 　　“唯一的地方只能是特拉基镇，”丁斯坦尔犹豫不决地说。 　　“太高兴了，”姑娘高兴得大声说，她走到山姆·霍特的椅子前，弯下腰对他说：“你和我们一起去吧？” 　　“我当然去，新鲜空气从来于人无害。” 　　比顿小姐又对斯旺说：“大夫，我知道，你也喜欢玩。” 　　“有点儿，可是今天我不想去了。”斯旺说，但他的眼中却闪着激动喜悦的光芒。 　　“胡说，你不去我们也不去了，”姑娘说，霍特极为诧异地看着她。 　　“那，那样的话……”斯旺马上站了起来。丁斯坦尔答应把车借给他们。 　　当汽车走完十五英里雪路进入特拉基的主要大道时，迎接他们的却是最令人沮丧的场面。破烂陈旧的商店门面，店门由于风吹雨打而已变得东倒西歪，一家药店肮脏不堪，几家亮着灯餐馆的玻璃上水珠。比顿小姐的情绪一落千丈，霍特把车开到了路边。 　　“小金姆餐馆那边的埃克斯切杰俱乐部里不是还亮灯吗？”斯旺说。 　　霍特领着大伙儿进了小金姆餐馆，“楼上没有什么好玩的？”霍特问。 　　“还没到时间，桌子都备齐了，但不太景气。俱乐部的几位成员——城里的知名绅士正在玩扑克。” 　　“斯旺大夫，你看呢？我们是否也买些筹码？”查礼问。 　　“我们先看看吧，”斯旺谨慎的回答。 　　楼上空旷的大房子有一半隐没在黑暗之中，屋内摆了不少已铺上棕色帆布的赌桌。在唯一的一盏灯下，五个人正在玩一付脏污不堪的纸牌。 　　“我们不妨碰碰运气，”查礼说，“斯旺大夫，你认为如何？每人买十美元的筹码，就在这儿玩半小时，看是赢还是输？” 　　斯旺激动地瞪着闪光的眼睛，双颊绊红地说：“听你的。” 　　霍特茫然地看了查礼一眼。“那好吧，”他同意说。“比顿小姐和我在楼下等，父亲……” 　　“给我拿把椅子，儿子，”老人吩咐。“我自然呆在这儿再听筹码撞击的声音。” 　　于是，霍特和姑娘回到了楼下那间带呛鼻味道的屋内。 　　楼上，巡官的脑子一刻不停地在全速运转着，这期间还得应付那多变和紧张的扑克牌。从一开始起，他的眼就没有离开过斯旺大夫。他尤其注意到预下赌注，推出赌钱，收进筹码或整理筹码时手的动作。或由于分心斯旺，或由于没有经验，查礼的牌打得很糟，他的一堆筹码已经几乎输光。 　　霍特十点进来找他们时，查礼拿起一张白码。“等一等，”他说，“我这一堆筹码已象雪花遇热水一样地溶化了。现在我用这最后一张码下赌。”他拿起纸牌看了一眼便扔到了桌上，“毫无希望，不玩了。” 　　斯旺也打了一付牌，输掉后站了起来，他数了数筹码，推给了庄家，说：“七美元二角五美分。” 　　“十点整，”霍特宣布，“该走了。” 　　回到特温饭店后，斯旺大夫就道了晚安，沿着法医消失的那条走廊回房去了。 　　“谨提醒你们，别忘了还我十美元，”查礼对霍特父子说：“就是刚才赌牌时做赌注的那笔钱，请把它记到这里的公帐上去。” 　　“等一等，”霍特说，”我们郡里没有这种公帐，但我很乐意支付。不过，我们的收获是什么？” 　　查礼温和地一笑，”我们已把斯旺大夫从嫌疑对象中排除了。” 　　“为什么？” 　　“我大概已走得比我自己快了几步，”查礼承认说着从口袋里掏出那第一百零一页清样并轻轻摊开。“今晚我仔细阅读过兰迪妮的自传，幸运之神向我招了手。你是不是为你尊敬的父亲把这二十八章的第一段大声读一遍？” 　　年轻的郡长清了清喉咙。“我在柏林取得了奇迹般的成功后，便来到座落在美丽拉戈——拉戈——我说，这是什么语言？” 　　“意大利语，”查礼告诉他，“拉戈·玛吉奥斯，据我所知——是意大利第二大湖。” 　　“拉戈·玛吉奥斯岛上的斯特雷沙——又是意大利语——稍作休养，就在艾利·鲍罗密大饭店的阳台上，我开始写本书的最后一章。在哪儿还有比这更漂亮的地方……那种使生命更富有价值的有意义的东西，我认为是颜色——五彩斑斓的个性、音乐和景色。我一生中同情过很多人，但对谁的怜悯也没能比得上那我了解的人，他是个色盲……” 　　“上帝，”老山姆·霍特大声说。

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