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| 九 | |
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“说前任是对的，巡官，”山姆·霍特微笑着说，“但流逝的时光不再回，我很高兴你能助我儿子一臂之力。” “对我来说也是种乐趣，”查礼说。 “好，让我们开始工作吧，”多恩·霍特说。“比顿小姐刚才对我说，她要回里诺夫去取牙刷和——我跟他说这事得由你决定。” “我们可以带比顿小姐的弟弟一起去，”查礼提议说。”清单就让他带着。” 这当儿，阿辛格突然从餐厅里走了出来，他站着凝视了山姆·霍特一会儿，接着匆匆走到前任郡长跟前抓住了他的手。 “喂，郡长，”辛格大声说，“见到你今（真）高兴。” “辛格，你好，”山姆·霍特回答说。 “领我上楼去，老伙计，”他说。“去看看书房，我以前对这儿这么熟悉，即使在黑暗中也能行走自如，但现在已记不太准。带路吧，阿辛格。” 阿辛格把他带到书房，离开后，前郡长在书房内慢慢地摸索着。他儿子上前一步扶住了他，“爸，这是桌子，”他说。“在这桌上发现了散落的烟丝和香烟乱放的盒子。”他同时侧身对查礼说，“上午我已把大概情况告诉了我爸。” 父亲说，“给我把椅子，儿子。”他在炉前一把天鹅绒面的椅子上坐了下来。“可怜的兰迪妮有特别强的好奇心，陈先生。我很早就认识她，她是个漂亮惹人喜欢的姑娘。有人来了。” 沃德进了书房，他亲切地和前郡长打招呼。 “我表示慰问，”山姆·霍特说。“我对这一切感到遗憾。” “找多恩说你们要去里诺夫，你就准备去吧，别为我耽误时间。” 沃德一走，多恩·霍特就关上了房门。“晚上有什么事没有，”他问查礼。 查礼将辛格在凌晨被打一事简要他说了一下，查礼最后还提到，今天早上辛柏的腿有点瘸。 “对——书房隔壁的板凳，”多恩说。“但——也可能毫无关联，那家伙出手时有可能也伤了他的腿才倒下。不——辛格不会沾边的——对这一点我敢肯定，不要在他身上浪费时间了。” 山姆·霍特那双苍老瘦弱的手下意识地握着椅子把，“卡什·夏农该到了吧，儿子？”他问。 “该了，”儿子回答说。“卡什是训练赛马的，”他向查礼介绍说，“也是我的副手。我让他今天过来，我们外出时这儿由他照管，我去看看他到了没有。” “把门带上，”山姆·霍特说。听到关门声，老人说：“陈先生，有你参加侦查，我从心里感到高兴和放心……”他没有说下去，举起了左手里的东西问，“陈先生，我从椅子把上拈了下来的是些什么东西？” “茸毛，”查礼看了看说，“碰到天鹅绒时，羊毛绒很易掉出这种轻柔的茸毛。” “颜色——什么色？” “这——看上去是兰色。” “兰色！兰迪妮让阿辛格去拿毛毯，但直到你发现尸体后他才夹着毯子进书房，那是条兰色毛毯。多恩告诉我，你让他走开，他挟着毯子又走了出去——毯子并没有放下，对不对？” “确实没有放下，”查礼阴沉地说。 “这点可以肯定了，”老郡长以颤抖的声音说。“但——确确实实——在这以前毯子就在书房内放过。” 谁也没说话，查礼以钦佩的眼光默默看着老人。 山姆·霍特站了起来，蹒跚着步子在房内走动。“真相已经大白，陈先生。让阿辛格去取毛毯，当他拿起毯子进屋时，只有兰迪妮一人。他把毯子放在椅子上，用她自己的手枪打死了她，然后整理桌子，清理现场，完后拿起毯子，穿过隔壁房间——门窗早已预先打开——若无其事地走了出来。就这么简单明了！要我告诉你原因吗，陈先生？” 查礼心悦诚服地听着，眯着那双小眼睛。 这时门被推开，多恩走了进来。“走吧，”他说。“卡什已到，我们也该动身去里诺夫了，咦，你们俩人怎么都一本正经地绷着脸？” “关上门，孩子，”老山姆站起来向他儿子走去。“还记得今早我对你说的关于阿辛格的话吗？ “记得，但你把事情弄拧了，爸。”儿子有把握地说。 “你先听着，谋杀发生后，你知道辛格拿着毯子来过书房？” “当然知道。” “那好，如果我现在告诉你，我在那把椅子的扶手把上发现了一些毛毯茸毛，你会怎么想？你是否会认为，早在辛格来书房之前，毯子就曾在书房内的那把椅子上放过！” 多恩考虑了一小会儿，“我可能会，但我也可能会说，椅子把上的茸毛毯子是以后放到椅子上时掉落的——在谋杀之后。” “怎么讲？”他父亲问。 “事情是这样的：昨晚我们先用毯子把兰迪妮尸体裹起来，然后一起抬出去的。辛格拿来了几条毯子，是不是都是兰色的，我现在已记不太准，但我们好象是先把毛毯摊开放在那把椅子上的。” 一缕宽慰的微笑在山姆·霍特的脸上展开。“孩子，”他说，“我从未象今天这样为你感到骄傲。陈先生，我想我是在教堂里坐错了座位，你看是不是？” “或许座位是错了，”查札彬彬有礼地说，“但很可能教堂没错。谁有准谱儿？” 八 多夫多头绪 他们下楼时，沃德走了过来，他已做好了动身的准备。比顿小姐和他们一起上了走廊，说这样动动身子极为有趣，并和大伙一同向码头走去。查礼和霍特搀扶着前郡长。看来老人完全能自己沿路行走。 大家扶着山姆·霍特上了船，接着是沃德、比顿和查礼。霍特转身提醒姑娘说：“你对卡什要小心些，他有罗密欧式的变态心理，太阳落山前后我们就会回来。” | |
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