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| 七 | |
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和霍特分手后，查礼沿着通往后房的走廊到了厨房门口。探头往里一看，竟是一派和平舒适的景象，在老式炉灶旁的太师椅内，半躺着厨娘的硕大身材，她正在呼呼大睡，在她脚前的一小块旧地毯上，那条名叫杜拉波的小狗也已酣然入睡。查礼笑笑转身走上了后台阶。 借助于带在身边的手电筒，查礼走出了松景宅后门。通往机库小道上的雪层太硬了，尽管仔细寻找，查礼也看不到任何脚印的痕迹。着陆场上指示灯还亮着，来歇尔·艾伦德的飞机就象一位站在聚光灯下的演员。 屋外的检查一无所获。望着月光下远处白雪覆盖着的群山雄姿，查礼沉思片刻后又进了松景宅，这时霍特正站在厨房门口。 “睡着了，嗯？”霍特冲厨娘点头说。 厨娘已开始在椅子内蠕动起来，俩人走进了厨房。 “很不好意思来打扰你。”查礼客气地说。” “咦，我该睡在床上，”女厨师还处于半迷糊之中，“怎么会在这椅子上——噢，对——那可怜的女人，我几乎都忘了……” “让我来介绍一下，你是……” “奥菲莉娥，”她终于已完全清醒过来，作了自我介绍。 “奥菲莉娥夫人，我叫多恩·霍特，是本地郡长。” “上帝怜悯我们！”她大声说。 “这位是火奴鲁鲁警署的陈巡官。” “现在，奥菲莉娥夫人，让我们从你听到飞机声时谈起。从你第一次听到声响时谈起。你第一次听到声音时飞机在哪儿？” “我可说不准，那时飞机不很远，大概在湖那边什么地方。我听到嗡嗡声时还纳闷是啥东西，这时，赛茜尔——不，等等——是沃德先生，他在门口停了一下，问我见到了阿辛格没有。我告诉他阿辛格在后面。沃德先生前脚刚走，后脚就闯进了疯疯颠颠的赛茜尔，嘴里嘟嘟哝哝骂着她丈夫，骂毛毯，骂那位歌星，还骂些什么别的。一会儿飞机飞到了房子上方，那是我最手忙脚乱的时候，我一面得劝劝胡言乱语的赛茜尔，另一面还有这只可怜的小羊羔，”她指了指小狗——“它钻到了我脚下，那呻吟声就象是被什么吓得掉了魂似的的。” “咦——杜拉波害怕飞机的声音？” “是的，先生，绝对没错。它又是叫又是呻吟，直到我把它抱到膝上安抚时，它还浑身抖得像果子冻一般。” “谢谢，夫人，晚安”查礼说。他和霍特一起出了门。走到后楼梯时，霍特停下忧郁地问：“收获不少？” “你这么认为吗？”查礼反问。 霍特突然盯住他。“又是一无所获吧？” 查礼耸耸肩说：“浑水摸鱼时很难分清谁是谁非。” “哦，这是后楼梯了，我让大夫在楼上等我，他一定以为我把他给忘了。上楼吧。” 医生就等在书房里，桌上放着已盖好的药箱，显然他已结束了工作。他带着职业性的镇静，安坐在炉旁。医生在俩人进书房时站了起来。 “哦，”在被介绍给查礼时医生说，“我已查过了，当然，法医在明天还得再查一遍。没太多的可说，子弹在肩下四英寸处从上往下斜着射入，似乎是兰迪妮跪着时凶手正面开的枪。”他说完后看着查礼。 “医生，”查礼说。“依你看，这女人是当即死去的，还是在受伤后又挣扎了一二步？” 医生低头考虑了一会。“等检查子弹后，我能说得更确切些，”他说，“目前，我只能说她在受到枪击后可能动过。我该走了，昨晚就没睡好。” “请便，”霍特说。“我们得把这可怜的女人一起带走，我已电话通知了加士·埃尔金斯，让他等着我们，得需要几条毯子把这可怜的女人包起来，抬下楼时让人离开必须经过的楼下客厅，特别是女士们……” 查礼拿起了桌上的灯灰和刷子。“在你们从事那令人乏味的工作时，”他说，“我要粗略查一下隔壁那间曾是兰迪妮起居室的房间，凶手一定是从那儿逃离现场的。走前你找我一下。” 约一刻钟后，霍特推开了这间有疑问的房间房门。查礼正站在屋子中央，壁灯和大吊灯都亮着，屋子给人一种陈旧过时的印象。 霍特走过去看了看通往阳台那扇窗户的插销。查礼问，“没有发现痕迹？” “插销没插，就是说，凶手确实是从这儿逃跑的，”霉特考虑着说，“说不定凶手就是从这儿去的书房，故意没插窗销，以便顺原路逃离现场。” 查礼满意地点点头，“正如你猜测的那样，开那一枪是经过了策划的，否则，凶手不可能不打碎玻璃窗就能从这儿穿越。” “还有别的什么线索使你认为他……或她，经过这间屋子逃跑的呢？” 查礼用手指了一下。一只梳妆台靠墙放着，梳妆台前的地板上是一只翻倒的粗木板凳。 “有人摸黑进屋，”他说，“匆忙慌乱中膝盖撞上了这只板凳的凳角。如此厚沉的板凳竟给撞翻了，这人的膝盖一定疼痛难忍。” “唷，我们该走了，”霍特说。 两位新结识的朋友下楼后穿过早已空无一人的客厅，出门往码头走去。 “有你和我一起工作，我感到很高兴，”霍特说。“但看起来希望不大，前途极为渺茫。” “振作精神，”查礼开导说，“瓜熟蒂落，这是天经地义的事。” 说话间，两人已走到码头，查礼伸出了手说：“晚安，能认识你不胜荣幸。 “多谢，”霍特说。“让我们都高兴起来。明天见，陈先生。” | |
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