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五〇

他觉得好笑，便说：“你说起话来像基瓦尼亚大哥一样。顺便问一句，发生什么事了，看起来你挺高兴的。” 　　“是高兴。”她告诉他，“今天上午我去那讨厌的地方看望可怜的父亲。出来时，碰到另一个人正去看他——是位陌生人。” 　　“陌生人？” 　　“是的，是你所见过的最英俊的一位——高大、老练、能干，而且态度和蔼。看到他我的情绪好多了。” 　　“是谁呀？”约翰·昆西突然来了兴趣。 　　“以前从来没见过。但有人告诉我他是英国海军部的科普舰长。” 　　“为什么科普舰长前去探望你父亲？” 　　“不知道。你认识他吗？” 　　“认识。我见过他。”约翰·昆西答道。 　　“你不觉得他长相很出众吗？”她两只大眼睛闪着光。 　　“啊，长得的确挺帅。”约翰·昆西毫无热情地回答，“知道吗，我禁不住想到他是来看你的。” 　　“我也有同感。”她毫不客气地说。 　　“那我们该好好庆贺一下，你觉得怎么样？”他提议，“咱们出去品尝一下夜生活的味道吧。对警察局我有点厌烦了。这儿的人们晚上都干什么？看电影吗？” 　　“人们现在都去普那豪观赏夜间开花的仙人掌了。知道吧，现在正是盛开季节。” 　　“听起来颇像个盛大夜市。”约翰·昆西形容着，并提议，“咱们赏花去吧，我乐意去，你呢？” 　　“当然。”她跟出纳交代了几句，然后在门口与他会面。 　　约翰·昆西自告奋勇地说：“我跑过去把你的汽车开过来吧。” 　　“喔，不行。”她笑着说，“我哪儿来的汽车呀？坐小车我并不觉得开心，电车就是我的车。乘电车挺有意思，可以碰见许多有趣的人和事。” 　　在环绕瓦胡岛学院校园的石墙上，盛开着只有在夏季才开放的各种奇异的花，呈现出一派雪白壮丽的景观。出发时，约翰·昆西对这次赏花的态度还有点冷淡，但现在他觉得自己错了，因为这儿的花绮丽悦目、优美罕见，令其激动万分。墙前挤满了众多赏花者，他俩也挤进了人群。姑娘因有迷人的同伴而精神振奋，快活地谈论着。毫无疑问，她这次没谈什么肖伯纳和美术馆的事，而是地地道道、充满人情味的令约翰·昆西喜欢听的话题。 　　他提议到城里喝点冰淇淋汽水。回到海滨时已快十点了。他们在距里夫帕姆旅馆不远的街上下了电车，缓慢地向旅馆漫步走去。街道右侧的人行道上长满了茂密的树木。夜很静，街灯明亮地照着。月夜下街道两旁的树木闪着银光。约翰·昆西谈起了波士顿。 　　“我想你会喜欢那儿的。那个城市古老而安宁。但是——” 　　突然他们身边树丛中手枪一闪，约翰·昆西听到一颗子弹在他头部附近嗖嗖作响。手枪又一闪，又一颗子弹。姑娘惊讶地叫了起来。约翰·昆西绕过她冲进树丛。愤怒的树枝划破了他的脸颊，他停了下来。他不能将姑娘独自抛下，于是又回到她身旁。 　　“这是怎么回事？”她吃惊地嚷着，不知所措地盯着眼前的一切。 　　“我——我不知道。”她一把抓住他的胳膊，说：“来——快点！” 　　“别怕。”他坚定地说。 　　“我不是单为自己呀。”她说。 　　他们极为困惑不解地向里夫帕姆旅馆走去。到了旅馆大厅他们又得面对其他的问题：阿瑟·坦普尔·科普舰长正站在桌旁，见到他们，立即走了过来。 　　“这位肯定是伊根小姐吧。啊，温特斯利普先生，你好！” 　　他又转向姑娘，说：“我在这儿占用了一间房，你不介意吧。” 　　“怎么会呢，没关系的。”她气喘吁吁地说。 　　“今天上午我跟你父亲谈过。直到我乘上驶向范宁群岛的轮船时，才得知他的困境。当然，也就尽快赶回来了。” 　　“你回来——”她急忙追问。 　　“是的，我回来帮帮他。” 　　“你太好了。”姑娘非常感激，“不过恐怕我理解不了——” 　　“哦，是的，你不理解，那很自然。”舰长微笑着给她解释，“听我说，吉姆是我弟弟，你是我侄女。你叫卡洛塔·玛丽亚·伊根。我把老吉姆说通了，最终他还是向我们承认了。” 　　姑娘一双大大的黑眼睛瞪圆了，激动地说：“我——我觉得你是个很棒的伯伯。” 　　“你真这么认为吗？”舰长鞠了一躬，满意地说，“我的目的达到了。” 　　约翰·昆西向前迈了一步说：“对不起，恐怕我打扰了。晚安，舰长。” 　　“晚安，朋友。”科普回答。 　　姑娘和约翰·昆西一起走到阳台上。 　　“我——我不知道如何处理这件事。”她征求他的意见。 　　“事情来得太突然了。”约翰·昆西也说不准。他想起了科西坎牌香烟，告诫她：“我不会太相信他的。” 　　“但是他人挺不错。” 　　“嗯，或许不错。但外表总是靠不住的。现在我得走了，你不妨跟他谈谈。” 　　她将自己纤细褐色的手搭在他那粗糙白净的胳膊上，嘱咐着：“千万要当心。” 　　“啊，我没事的。” 　　“不过有人会向你开枪。” 　　“是的，但他瞄准的技术太差了。你用不着替我担心。” 　　她离他很近。约翰·昆西看到她一双大眼睛在黑暗里闪着光，又补充一句：“刚才你说不为你自己担心，你是为——” 　　“我的意思是——为你担心。” 　　月亮依然在照耀，信风吹过，棵棵棕榈树将头转向一旁。不远处，怀基基滩那温暖的海水在喃喃低语。来自波士顿的约翰·昆西·温特斯利普不容申辩地把姑娘拉过来亲吻着。这也不是堂兄妹间的亲吻——可为什么就该是呢？她不是他侄女。 　　“谢谢你，亲爱的。”他说。顿时他仿佛腾云驾雾，晕晕乎乎漂在空中，完全可以伸手给她摘一把星星了。

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