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| 二〇 | |
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“为什么？”我问道，“那位夫人前来要求我更改证词？” “布雷派他来的。他搜查了弗雷泽·弗里尔的桌子，拿走了恩赖特的这封信。他迫不及待要把罪名加在年轻的中尉头上。你和你关于犯罪时间的证词妨碍了他。他试图通过威胁来吓倒你……” “但是……” “我知道——你不明白为什么那位夫人第二天向我坦白交待了。我把那女人吓得魂不附体。在连珠炮似地发问下，她绝望地感到被一张网给缠住了。这是因为她突然间害怕了。她意识到我一直监视她几个星期了，而且冯德赫茨或许不像他自己认为的那样没有受到怀疑。在恰当的时候，我提示说我可能不得不把她交给布雷巡长。这使她有了主意。她招出假供词是为了到布雷那里。一旦到了那里，她便告诫他他有危险，然后一起逃走。” 我们沉默地走了一会儿。在我们的周围，全是那些下午出版的骇人听闻的号外，大肆渲染它们对即将到来的恐惧所作的推测。上校的脸色是沉重的。 “冯德赫茨在苏格兰场担任他这个职位有多久了？”我问道。 “将近五年了。”休斯回答说。 “似乎不可思议。”我咕哝着。 “是不可思议，”他回答说，“但是这仅仅是这场将要揭示的许多不可思议的事情中的第一件。从现在起的两个月内，我们将会看到更为不可思议的事情逐个暴露出来，那时我们都会把这件事忘掉的。”他叹了口气。“要是我们周围这些人意识到即将来临的可怕磨难就好了！治理无方，毫无准备……一想到我们必须要做出的牺牲我就颤抖，许多牺牲是徒劳的。但是我认为，不管怎样，有那么一天，我们总归会渡过难关的。” 他在特拉法尔加广场与我道别，说他必须马上去寻找己故上尉的父亲和兄弟，告诉他们这个消息——他们的亲人确确实实忠诚于他的国家。 “我的消息对他们将如同黑暗中的一道亮光，”他说道，“好了，再一次感谢你。” 我们分了手，我回到我的住所这里。疑案终于水落石出了，不过它是以如此的方式得以解开，以至于让人难以相信它绝不是一场随时可以发生的恶梦。但是它终归还是被解开了。我应该静下来了，只是有一个极为可恶的事实萦绕心头，让我不得安宁。我必须告诉你，我的小姐……但是我担心这意味着一切都告以结束。但愿我能让你理解！ 我一直在地板上来回走动着，陷入了深思，陷入了迷惑，陷入了犹豫不决。现在我下定了决心。没有别的出路——我必须告诉你真情。 尽管布雷就是冯德赫茨，尽管他在事情败露时自杀身亡——尽管这个那个，尽管一切——但是布雷并没有杀死弗雷泽·弗里尔上尉！ 上星期四晚上，刚过七点钟，我爬上了楼梯，走进了上尉的房间，从他桌子上拿起了匕首，刺入他心脏往上的部位！ 是什么激怒我这样干，是什么迫不得已的原因逼我这样干——你必须等到明天才会知道所有这一切。我将再度过焦急的一天来准备我的辩白，希望你会大发慈悲之心宽恕于我——理解我实在是出于无奈只好选此下策。 我亲爱的小姐，等你知道一切之后，等我的全部证据全掌握在你那可爱的双手中，再作判决。 你的十分谦逊的 广告栏男子的第六封信——也就是倒数第二封信——的前几段让读信的姑娘的脸上绽开了宽慰的笑容。得知她年轻的朋友不再在维多利亚河堤上的灰墙后面受难，她显然高兴得乐不可支。她越读越兴奋，她紧紧跟随着休斯上校——信中的休斯，离最后的结局越来越近，直到最后上校的手指指向了坐在椅子上的罪犯布雷巡长。这显然是一个令人满意的结局，巡长是罪有应得，谁叫他把她的朋友关起来的。然后，就如同突然从一艘策帕林飞艇上掉下一枚炸弹，在信的结尾竟然是她的草莓男子的犯罪自白。到头来，他竟然是凶手！他承认是凶手！她简直不能相信自己的眼睛。 但是，信纸上写得明明白白。墨水的颜色就像她那双紫色的眼睛；信纸是那么的熟悉，这种信纸伴随她刚刚度过了扣人心弦的一个星期。她将信又读了一遍，然后又读了第三遍。她的惊奇变成了愤怒，她的面颊烧得通红。然而——她还是要自己等到充分掌握了他的证据之后再作决断。这确实是一个合情合理的要求。她无法义正辞严地予以拒绝。 ◎第八章 就这样，让人焦急的一天开始了。不仅让得市萨斯的姑娘焦急，而且让整个伦敦焦急。她父亲正在滔滔不绝他讲述着才从他的擦皮鞋顾问那里得来的外交秘密。就凭他对国外局势的掌握，他以后在华盛顿注定会成为有名的人物。谁也不会想到这位擦皮鞋的人竟是君王幕后的掌权人。但是得克萨斯的绅士注定要不知多少次想起这位能干的外交家，希望还能让这位外交家在他的脚下出谋划策。 “午夜时要开战了，真的！”在这个决定命运的星期二的早晨，他宣布说。“我敢肯定，玛丽安，我们搞到萨罗尼亚号的船票实在是幸运。今天出五千美元都别想从我手中买走！后天我们登上这条船时我将成为幸福的人。” 后天！姑娘疑惑了。无论如何，到时她要收到最后一封信——要看看她的年轻朋友究竟能拿出什么样的辩白来解释他卑怯的行为。她心急如焚地等待着最后一封信。 这一天过得很慢，英国参战的时刻越来越近。在某位得克萨斯人的心中，卡尔顿饭店的擦皮鞋人确实是一位值得尊重的预言家。第二天早上，信到了，马上就被急切得直发抖的手指撕开。这封信写道： | |
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