盐碱大王李烛尘(51)

五一

　　最后，毕正英同志意味深长地对我说：“永顺一中之所以有今天，42年
　　前李烛尘先生赠送的《新中学文库》，应当说是一块坚实的基石。”

　　11月上旬的一天，李烛尘离开永顺县城，来到万坪区龙寨镇参观。晚饭后，他趁着夜幕还没有降下，走到了镇头的大桥。

　　大桥是石头墩上架着木板，只能走人，不能行车。

　　李烛尘缓步走上大桥，双手扶着木栏，向远处眺望。

　　远处，层峦叠嶂，绿树漫山，红叶点点，雪白的油茶花一片片地错杂其间，宛若万只银蝶翩翩起舞。

　　那密林的深处就是毛坝村了。李烛尘多么想回毛坝，去看一看自己久别的老友和亲人啊！可是眼下毛坝不通公路，县里担心他年事已高，体力不支，百般劝阻。如今只好凭栏遥望那养育了他的山村了。

　　＊＊＊

　　那是1937年春，李烛尘来到离毛坝六七里地的杉木村。这里有他的同庚老友向乃珍和他的二女儿李莲英。

　　向乃珍家是毛坝、杉木村一带的首户，家中设有私塾，请了先生常年教书。李烛尘家里请不起先生，就到向乃珍家搭学。李烛尘和向乃珍同吃住同读书，情同手足。30年代初，李莲英嫁到向家为媳。李烛尘、向乃珍又由挚友成为亲家。

　　向乃珍得知李烛尘要来，早早地就到大门口等候。一见面，两人就手拉手说个不停。李莲英几次提醒他们进屋喝茶，坐下再谈，他俩才手牵手，来到火铺。

　　火铺是湘西农村特有的建筑。这是靠边的一间屋子，中间挖了一个方形大坑，里边架上木柴，烧上火，既可以做饭，又可以取暖。

　　李烛尘和向乃珍坐在火坑边，边烤火边谈天，一直到了中午。

　　李莲英做好了饭菜，在堂屋里摆好，请两位老人入席。向乃珍摇摇手，说：“不去啦，给我们俩随便端点饭菜来，就在这里吃。”李烛尘也频频点头，连声说：“好！好！”

　　李莲英端过饭菜，放在火炕边。李烛尘和向乃珍边喝酒边说，边吃菜边笑，就像是又回到了同窗求学的少年时代。

　　李莲英嗔怪说：“爸爸，看您那样子，活像个乡下老头儿！”

　　李烛尘呷了一口酒，嘿嘿一笑，说：“怎么，嫌你这个老爸爸了？跟你说吧，你奶奶是土家族，我跟着你爷爷种过地，我本来就是个乡下人嘛！”

　　李烛尘说得李莲英、向乃珍也都笑了。

　　1945年，国共两党在重庆谈判时，向乃珍写了一首诗寄给在重庆的李烛尘，表达自己对和平建国的企盼。李烛尘至今还记得那情真意切的诗句——“国家动荡乱难堪，欲效贾谊策治安。国共和谈宜速决，雄飞东亚有何难？”

　　1948年，解放战争捷报频传。李烛尘给向乃珍寄去一封长信，宣传共产党的政策，劝他和亲戚们把田地、财产分一些给贫苦农民，迎接家乡的解放。

　　自从分别，一二十年来，这位老友的日子是怎么度过的呢？

　　＊＊＊

　　那是1937年夏，抗日战争已经爆发。李烛尘和范旭东商定：如果天津失守，就把工厂迁往四川。为了寻找新的盐原料，李烛尘派三子李文明带着永利碱厂的两个人回到故乡，采取盐井水样，带回天津化验，看看是否有开发价值。

　　李文明与向乃珍商议，请教了两位掌握情况的老人。尔后，他又请了一位向导，一行4人赴盐井采回了两竹筒样子。李文明请木匠打了个箱子，用旧棉絮把竹筒裹得严严实实，放进箱子里。他们3人带着箱子星夜返回天津。

　　李烛尘从李文明口中得知乡亲们正在“挨盐”。此时，湘西市场上的盐有两种价格：一种是盐业合作社卖的“官盐”，只给在合作社入了股的农户每月供应1斤，价钱为三四升米；一种是生意人贩卖的“私盐”，价钱是“官盐”的3倍，每斤贵到1斗多米。老百姓买不起盐。很多穷苦人家，把小小的一块锅巴盐用绳子捆着，炒菜时放到锅里打个滚儿，马上提起来，挂到火坑架上。一坨火柴盒大小的盐，竟要吃上1个多且。

　　听到乡亲们挨盐的情况，李烛尘的心揪得紧紧的。自己是造盐的，可家乡人都吃不上盐，为盐而发愁这是自己的失职，自己有何面目再见家乡父老？自己有何资本再称盐业大王？

　　盐井水样已经化验过了，质量不行，不能用于工厂制盐。看来在家乡建盐厂是无望了。此刻“永久黄”团体正忙于南迁，李烛尘决定派人给水顺盐业合作社送去两船精盐。他知道，两船盐不能从根本上解决乡亲们的换盐问题，但是哪怕暂时缓解一下也好。

　　两船盐很快就吃完了，但是李烛尘对家乡人民的这份情意却深深地长在人们的心底。

　　不过，在以后的岁月里，李烛尘每当看到垛成小山的盐堆时，眼前常常会闪动起这样的情景——一位老妪拎着拴了小盐坨的细绳，盐坨在菜汤锅里迅速地打了个滚儿……

　　如今，家乡的人们是不是能够吃足盐了呢？

　　＊＊＊

　　天渐渐晚了，夜色笼罩了山岭。李烛尘还恋恋不舍地望着毛坝方向那黛色的群峰。陪同的张县长说：“李老，天凉了，请回吧！”

　　李烛尘摘下眼镜，用手帕仔细擦了擦，戴上后，又望着山间闪烁的灯火，说：“我有个孙儿叫李明达，请打个电话给毛坝，叫他们夫妻明天来看看我这个爷爷吧。”

　　晚上，李烛尘召开了个座谈会，了解县里的工农业生产和教育发展情况。听完汇报后，他感慨万端地说：“路不通，车没有，开发难，家乡还是穷啊！”

　　张县长接着说：“李老问县里财政怎么样，说实话，的确很紧张。交通事业不发展，山区经济就很难活跃。”

　　李烛尘点了点头，说：“这么办。我给县里3部汽车，回北京后就拨过来。”

　　李烛尘轻轻的许诺炸响了月夜下的小屋，屋里昏黄的电灯似乎也亮了许多。人们兴奋地议论起来，从煤炭到铁矿，从木材到砖瓦，从制陶器到烧石灰，一直谈到午夜。

　　第二天一早，李烛尘走到院子里打了一通太极拳，收势刚完，便看见走过来一男一女两个年轻人。男的身上背着个女孩，女的怀里抱着个男孩。

　　这对青年夫妇走到李烛尘跟前，深深鞠了一躬，说：“公公，我们来接您回老屋看看。”

　　李烛尘惆怅地说：“不通车，我走不起啊1待公路修通了，我再回来看你们吧！”

　　李烛尘把他们请进屋，留下他们吃早饭。

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