双枪老太婆(143)

一四三

　　正说着，那姓赵的就出来了，一摆架子说：“陈老板，我昨天接到人家简阳那边的公文，说你们运的军米怎么都是搀了水的霉米，这样要不得哟。好，好！我们退一万步说，这不是你陈老板干的，我晓得你也是读过几天书的人，平时里口口声声一口一个抗战抗战的，这点大道理一定是晓得的；可是你得把你的工人们都教育好嘛。你说你们工资不够，我们就答应涨；你看看这里这么多的人，都对这事有意见。人家张会长是我们的老朋友、老交情，都没得到一点好处，偏偏就给你们涨，可是现在你不是叫我们作难吗？现在人家喊要处理，我看你恐怕要给个说法，要不然就像你说的，我们到成都、重庆去说……”

　　我说：“赵县长，我到这乐至没几天，可是怪事倒遇得不少。才不久你县太爷的大布告刚贴出来，就有人偏偏要顶风作案，拉我们运军米的工人去充壮丁。我来找到你，你却说是我没证据来胡闹；后来拿到了证据，你又不露面，只派了个全权代表许科长来处理。结果是你赵县长贪杯，说了些见不得人的酒话，下面的人拿着就当了真；现在许科长签的字据正要兑现，又闹出了个军米里搀水的事情来。我这回要是拿到了人证，你不要又东说西说的哟？”

　　正说着，蒋林桂就来了，他后面跟着一大群人拖着一架板车，那板车上五花大绑地绑着一个人。姓赵的一看，眼睛就直了，转身就想溜。蒋林桂见了，一把上前拉住说：“赵县长，请留步，这件事情，请你给我们大家说清楚！”那王保长一见赵永林，嚅嚅地缩成了一团。

　　林桂见他不肯对质，一下子跳到了板车上，一挥手大声说：“弟兄们，我来帮他们说：往军米里搀水的事情，就是赵县长支使王保长他们干的。这家伙找到赵县长哭穷，说是送军米又劳神又没油水，不想干了，赵县长却说你们就不晓得想办法啊？往军米里搀水嘛，那多出来的斤两，不就是钱吗？王保长说要是别的人拉还可以，陈老板联昌运行里的人精得很，怕不得行。赵县长就说，你就不晓得动脑筋啊？人家来拉米你们殷勤一点嘛，烟啊茶的递到手上，让你们自己的人上货，再不行呢就偷偷塞个红包儿，只要拉的人不开腔……那些米反正都要运到外地去的，霉呀烂的都在路上，哪个说得清楚？”

　　人群里哄地一声炸开了。我站到板车上，大声说：“看看这米，大家都来看看这米，农民兄弟都是交的上好的米，湿了一点他们都要大大地打折扣，可是他们就拿来发水，还硬说是我们的人干的，这不是丧尽天良吗？这么热的天，粮包运到简阳就沤得发烫，打开来一看，全都起了霉。大家想想，这才多远一点路？而我们前方的将士，还在千山万水的夔门之外，等到他们碗里的那一天，这些米还吃得吗？这些军米，都要运到重庆去装船，装大轮船，一个船舱里的米，何止千包万包，到那时候，这些霉米就会在仓里发烫，变质，霉烂蔓延……会引起什么样的后果？现在抗战时期，中国人最恨的是什么人？是汉奸，是破坏抗战的汉奸！而他们往军米里搀水，一图中饱私囊，二图栽赃他人，不惜祸害前方将士，这与那些敌占区的汉奸，有什么区别？！……”

　　坝子里一下子就闹翻了天，我们的工人把车子停在县府的院子里，整整两天没有出工。

　　这时候，到处的军米都催得急，赵永林又叫那许科长来给我说好话，让我叫工人们快上路，一切事情都好说。我说：“我们当然要出工的，要不然吃什么，好在一切事情都弄清楚了。赵县长好歹是个父母官，也给我们道了歉了，我们哪能不知足？只是这县里欠我们工人的钱，可是你许科长老早就说好了的，不晓得啥子时候才兑得到现呢？”

　　他说：“陈老板，我这回拿性命担保，县长都派人到省里取款子去了，就这一两天的事情。你就赏我一个脸，莫叫我老在县长面前交不了差，我也还有一家人，要在他手下吃饭呀！”

　　我说：“那好，有这么一个县长，我看他手下的人也实在着难！今天就看在你许科长的面子上，我们的工人出工。”

　　于是工人们又拉着军米上了路。我刚刚把人发配完，许科长就来说，款子备齐了，叫我到简阳那边一个叫施家坝的乡上去拿。

　　我说：“乐至县发给我的款子，怎么叫我到简阳去取？我不去。”

　　许科长说：“现在县上的款子紧得很，这是简阳那边原来欠我们的一笔钱，你就直接去取了，该发给你们拉那一路工人的钱就直接在那里发了，免得我们又多跑一趟，费一道手续。”

　　我想了一下问道：“那施家坝离简阳县城好像还有一段路吧？这几个月，你们的工资都只发了一半，现在欠的款子大约有二十来万法币，我一个女人家怎么敢去拿？要不然你们给我派几个人护送。”

　　谁知那姓许的听了嘿嘿一笑说：“你是女的又有什么关系？没听见现在满世界都在说，像你这样的女人，不多哟。”说完竟然自己转身走了。

　　我站在那里，气得半天说不出一句话，回头看看，实在是没有人了，只得喊上帐房先生说：“我们走，我就不信，现成的钱我都拿不回来。”

　　我到了施家坝，就叫帐房先生去乡政府送个信，请他们把钱送到茶馆里来。帐房先生去了不多一会儿，回来说：“陈老板，这里的乡长说的，没这个规矩，自古以来公事都在衙门里办，哪有到茶馆里办的。”

　　我摸出自己的一张名片说：“老先生，麻烦您再走一趟，就说我陈老板是袍哥出身，万县东门上水码头的陈三爷，从来都是在茶馆里办公事，请他乡长老人家委屈这一回。”这一次还没有一杆叶子烟的工夫，就急急地来了一群人，为首的见了我，没有料到把他召到茶馆来的这位陈三爷竟是一个女人。连忙一打拱说：“不知陈三爷大驾光临，快快请茶请坐。”

　　寒暄了几句，我知道这人姓肖，是这里的乡长也兼袍哥的五爷，专门接待外来的客人。我说：“这几年日本人逞凶，我从万县流落到此地，干上了车行的生意，也还多承各处弟兄们的关照。如今要我到这里来拿款子，我手边一个人也没有，肖五爷是否能帮个忙，找两个弟兄送我一送？”

　　那姓肖的看了我一眼，又看看我身后确实是没人，眼珠子转了两转，沉吟了半晌，不开腔。

　　我一看，知道这其中有名堂。一般的袍哥公口上，只要手续齐全，哪有这点小事都不认帐的道理。我说：“看来肖五爷也有难处，君子不强人所难，我也不勉强了。”说着就拿过那只装钱的口袋，三两下解开绳子，抓住底下的两只角倒过来一抖，那法币就哗地倒了一桌子。我指着满桌子的钱，大声对茶馆里那些目瞪口呆的茶客说：“诸位都看好了，这里是钱，二十万元法币，是我们联昌车行几百个工人几个月来运送抗日军粮的血汗钱，拿回去要养家小谋生活的。今天也不晓得是什么原因，我们乐至县要我到这简阳县来拿钱。眼下时局不大好，一路上饥民遍地，匪盗丛生，我一个女人家，手无缚鸡之力，要和这位年过半百的帐房老先生一起把钱送到县城里，实在是有些为难。如果谁要是起了心，干脆现在就把这些钱拿走，不要等我们走到半路上又来背后打炮，害了我们妇老两条性命。”

　　偌大的一个茶馆里，顿时鸦雀无声。突然人群里一阵骚动，有人说：“王大爷来了。”说话间只见一个穿着长袍马褂的老者，手里端着支十八学士的白铜水烟袋，由人簇拥而来。一进茶馆就问：“哪位是万州来的陈三爷？”

　　我站着没动，说：“我就是。”

　　那老者一惊，忙说：“我得信迟了，有失远迎。不知陈三爷远道来此，有何见教？”

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