中国历代名女·奇女卷(41)

四一

　　※蔡瑞虹忍辱十年报家仇

　　俗话说：“君子报仇，十年不晚。”蔡瑞虹一个文弱女子，为报杀家之仇，就忍辱含垢等了整整十年，在历尽恶人欺凌、污辱、诱骗、拐卖等种种劫难之后，终于取得成功，在这时，为明贞节，她又毅然结束了自己的生命，留下一段令人悲叹赞赏的故事。难怪连皇帝都下令为她修立了节孝牌坊。

　　蔡瑞虹是淮安卫所世袭指挥蔡武的女儿，因她出生时，天上正挂着一道藻烂似锦的彩虹，瑞气宜人，所以父母为她取名瑞虹。明宣宗时，四海承平，国泰民安，作为备战机构的卫所几乎无所事事，卫所指挥蔡武的日子自然也过得十分悠闲。闲适之中，蔡武与妻子都喜欢上了杯中之物，渐至嗜酒如命，时常是夫妻对饮，不醉不休，在飘然欲仙的醉态中过日子。他们生有两子一女，儿子年幼。女儿瑞虹为长，至及弃之年，人生得如花似玉，秀丽动人，又通晓诗文，性情娴雅温雅，因父母常醉不醒，瑞虹便成了家中的主心骨，既要料理父母，又要关照弟弟，所以年纪轻轻，便已卓有主张。

　　直德七年，兵部行文到了淮安卫所，调升蔡武为湖广荆襄游击将军。蔡家合家欢喜，忙着收拾细软，蔡武带领全家大小及仆从，雇了一条大船，告别亲友故旧，奔赴任地。

　　船在扬州扯起篷帆，顺风溯流而上，不久来到黄州地界。一个十五月圆之夜，船停泊在一个寂静的江湾中，虽然四周没有其它船只停靠，但因蔡家船上人多势众，倒也不怕。这是一个晴朗的夜晚。明月高悬，江风徐来：清爽怡人。蔡武与夫人自然不愿放过这么一个举杯邀明月的好时机，当船停稳后，他们即命仆人把酒菜摆在船头，俩人互斟互饮，不知不觉就醉意醺醺。蔡家的众仆从见主人已喝得差不多了，也就上行下效，一伙人在船尾上悄悄喝起酒来，只剩下蔡瑞虹三姐弟和三两个女仆在船舱中。

　　再说这条船，船老大叫陈小四，手下有七个水手，分别是白满、李癫子、沈铁鼚、秦小元、胡蛮二、余哈肥、凌歪喘，这八个人都是心贪手辣之徒，纠集在一条船上，专门找一些携带财物较丰厚的客人乘船，然后找机会杀人越货，谋取不义之财。蔡武一家这次算是上了贼船了，本来以他们主仆一行的身手并不是敌不住这伙歹徒，只可惜他们都喝得东倒西歪，毫无抵抗之力了。

　　等到蔡家主仆都喝得大醉酩酊时，陈小四一伙便开始动手了，他们拿出刀斧，分奔船头船尾对一群醉鬼一顿砍杀，轻而易举地将他们制服，然后把尸体纷纷抛入江水中。对舱中的女子弱小，歹徒们也不放过，他们三下两下就杀死了蔡瑞虹两个年幼的弟弟和几个女仆，却唯独把蔡瑞虹留了下来，只因为她长得俊俏，陈小四想留她作“压舱夫人”呢！

　　得手后，其他歹徒都聚到船头上饮酒庆功，舱中只剩下陈小四，他想立即与美人儿成就好事。被突如其来的惨祸吓昏了蔡瑞虹，这时已悠悠醒转过来，睁开眼，舱中满处溅着亲人的血迹，而一个仇人正满眼淫欲地盯着自己，她只觉得天轰地转，差一点儿又要昏厥过去。陈小四早已等不及了，象恶狼一般扑向毫无反抗之力的蔡瑞虹，疯狂地撕扯着她的衣裙。蔡瑞虹瞑瞑之中感觉到歹人要强暴自己，她忍着悲痛，欲作勉力挣扎，可她哪里是欲火中烧的陈小四的对手，身子只得以蠕动几下，便被陈小四给糟踏了。

　　暂泄了欲火的陈小四放开蔡瑞虹，准备穿衣出舱去，回头一看，昏昏沉沉的蔡瑞虹正奋力向船舱的窗口爬去。这时她已没有别的念头，觉得自己心身尽已丧失殆尽，只想从窗口跳入江中，追随亲人而去。陈小四察觉了她的心思，他不想让这朵到手的鲜花在他还没有享受够之前凋落，因此又转身抱住了蔡瑞虹，在蔡瑞虹的挣扎中，他兽欲又起，再一次强暴了这个心身交瘁的弱女子。

　　就在陈小四连番发泄兽欲时，舱外天色已慢慢透出鱼肚白，陈小四心满意足地踱出船舱，想去与兄弟们商量瓜分赃物的事。他一出舱门，顿时傻了眼，船头船尾已不见一丝人影，原放在后舱的蔡家的大小箱笼，已被拖到船尾，都敞开抛了满地，里面的金银细软早已荡然无存，原来他那帮狼兄狗弟趁他纵欲之际，已分尽了蔡家的钱物，丢开他悄悄跑掉了。

　　陈小四怒不可遏，一边破口大骂，一边乒乒乓乓把留在船板上的空箱笼踢下水去。待发泄一通怒气之后，他冷静下来，决定去追赶那帮丢开他的人，要回自己应得的赃物。这时，已不可能带着美人儿蔡瑞虹跑了，把她留在船上又是一个祸根，于是也顾不得那一夜“夫妻”之情，顺手捡起一根绳子，打了个结，回舱一下子套住蔡瑞虹的脖子，还没等正在发楞的蔡瑞虹反应过来。他用力一收绳结，她就手足抽搐了几下，直挺挺地倒在了床上。陈小四拍了拍衣服，急忙上岸追赶其他歹徒去了。

　　蔡瑞虹并没有断气，过了好半天后，她竟又悠悠地从黄泉路上转了回来。待头脑清醒后，想起这突如其来的变故，想起家人的惨死和自己的受辱，丝毫没有了活下去的勇气。她试图站起来投入江流中，却无奈全身酸软，两眼冒花，动也动弹不了，只好就这么一动不动地躺着。躺着躺着，她竟慢慢改变了主意，想到：“我的清白之身已被贼人砧污，纵令马上就死，也算不得贞洁，倒不如活下来，寻机找到仇人，报了杀家之仇，以慰家人在天之灵，然后再死不迟。反正她在行船过程中，已记住了八个歹徒的名字。”如此一想，她产生了生存的强烈欲望，但却挪动不了身子，只好躺在舱中听天由命了。

　　还算老天有眼，黄昏将临时分，一条商船从江湾经过，船主见江边停着一只大船，无人无息，船尾物一片狼藉，起了好奇之心。使命人上船察看。于是，奄奄一息的蔡瑞虹被救上了商船。

　　在商船上经过一两天的调养，蔡瑞虹身体基本恢复。这条船的船主是一个名叫卞福的江湖行商，等蔡瑞虹清醒后，她问明了她家遭难的前因后果。卞福是个爱占便宜的好色之徒，他见蔡瑞虹孤身一人又貌美如仙，顿起占有之心，因此假意地对她说：“姑娘无依无靠，不如与我作了夫妻，我一定帮你设法找到仇家，给你家人报仇。”事到如今，蔡瑞虹除了报仇已无他愿，既然卞福答应替她家人报仇，她也就不惜自已的身子，委身给了卞福，随他一同回到汉阳。

　　在汉阳城中，卞福早已有妻室，他的妻子洪氏是个能干泼辣的女人，卞福向来惧他三分，这次当然不敢把半路私娶的美妾带回家，只在一僻巷中租下一座小院，安顿了蔡瑞虹。卞福根本无心替蔡瑞虹寻仇伸冤，只是找些机会溜到他住的小院中寻欢作乐。就在蔡瑞虹尚未来得及央求卞福的时候，卞福的妻子察觉了丈夫金屋藏娇之事，大打出手，逼着卞福赶走蔡瑞虹。卞福也不想为蔡瑞虹得罪洪氏，索性想了个阴毒的主意，把蔡瑞虹不声不响地卖给了人贩子，倒得了一笔不义之财。

　　人贩子一转手，把蔡瑞虹又卖给了武昌的一家妓院。蔡瑞虹见自己屡遭欺弄，竟沦落到青楼卖身的地步，简直是失望到了极点，不明白老天为何要这般虐待自己，妓院老鸨见蔡瑞虹艳丽动人，还满以为自己买到了一棵摇钱树，便急不可耐地逼她接客。不料蔡瑞虹已打定了不惜以死相抗的决心，寻死觅活，坚决不肯接客。老鸨见她心意已坚，生怕扭她不过，人财两空，干脆把她转卖给绍兴人胡悦为妾。

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