同治皇帝(43)_赵辉

四三

　　碧罗冰王正说道，又有程府的家人送来信。说程秀刚刚被刑部大堂的人捕去了。碧罗冰玉一听，又吓得哭了起来，边哭边说：“娘娘开恩，救救程秀吧，娘娘不出面相救，程秀只有死路一条，如果程秀死了侄女也不活了。”

　　贞皇后见侄女哭得可怜，心里道：也只有我去求皇上了，否则谁去也不行，可这事实在难以开口，怎么办呢？

　　贞皇后踌躇一下，命人拉起侄女，平静地说道：“你暂且回府，以免府上失去控制大乱，有姑姑在程秀不会有事的，姑姑亲自去求皇上下旨放了程秀。”

　　碧罗冰玉这才拜别贞皇后回去。

　　畅音阁

　　咸丰正和朱美人在一起饮酒赋诗，忽听刘海成进来奏报：皇后娘娘有事求见皇上。

　　咸丰帝十分扫兴地命人撤去酒宴，这才让贞皇后进来。

　　贞皇后进得殿内，见皇上和朱莲芬都木然地望着自己，觉得十分尴尬。明知自己不受欢迎也要坐下来，因为有事求于皇上，所以说起话来也就不那么理直气壮。

　　贞皇后张了张嘴，想直接开口提出那事，又怕皇上一口回绝，想先从其他事人手然后谈及所求之事，一时又不知从何说起。

　　咸丰见状，以为皇后是来劝说自己废去朱美人的，冷冷地说道：“朕的事皇后还是不要过问，朕意已决，谁来阻挠也没有用。”

　　“皇上的所作所为臣妾怎敢妄加过问。皇上自己能够把握住分寸就是。臣妾是为侄女之事求皇上开恩，饶过程秀不死，让他改过自新将来好为朝廷出力。”

　　咸丰一愣，“皇后所说的程秀是谁？他所犯何罪？朕尚不太清楚，请皇后明说。”

　　贞皇后便把程秀的事粗略地讲述一遍。

　　咸丰听后心里轻松许多，只要不是阻挠自己和朱美人的好事，其他事都好说。他接到孟传金参劾今年顺天乡试有弊的奏折并没放在心上，只令军机处去查处此事，结果如何一概不知。如今听贞皇后这么一说，咸丰才觉得问题严重，究竟程秀是如何通过父亲程庭桂进行舞弊的，罪情如何就不知晓了，怎好随便给他开脱呢？想至此，咸丰委婉地说道：“既然程秀是皇后的侄婿，朕理所当然应该出面为其疏通免刑，但朕对此事也不甚了解，待明日早朝问清此事后再作处理，请皇后放心，无论程秀犯了多大的罪，朕都会看在皇后的情份上饶他不死。”

　　贞皇后见皇上答应了自己的请求，心中的一块石头落了地。为了不让皇上生厌，贞皇后立即告辞了。

　　咸丰知道皇后因为侄婿的事有求于己，必然不再过问他和朱美人的事，心里好不得意。普天之下，除了皇后对自己还有一点约束力，其余谁敢说自己半个“不”字呢？他走上前轻轻揽住朱莲芬：“美人不必心事重重，皇后已不会再过问你与朕的事了。只要皇后默认，朕马上就为你选定一宫，正式封你为妃，你也就不用整日闷在这笼子式的畅音阁里默默不乐了，你我就可正大光明地相亲相爱了。”

　　朱莲芬见咸丰脸上洋溢着多日来从未有过的笑容，揪着一颗心也松开了，暗自庆幸自己交了好运，可以光明正大地做起贵妃来。真庆幸爹妈给了自己一副娇美动人的容貌。

　　朱莲芬妩媚地一笑，伸开玉臂勾住咸丰的脖子，撒娇说：“皇上准备让奴卑住在什么宫？”

　　“当然是距离朕的乾清宫越近越好。”

　　“那皇上何不让奴卑住进皇上的乾清宫呢？奴卑就可整日服侍皇上左右了。”

　　咸丰摇摇头，“万万不可，祖制不能违，皇后尚且不能住在乾清宫，更何况其他妃嫔呢？美人不必多虑，改天朕先领你到几个官走一走，让你从中挑选。”

　　“请皇上不要失言！”

　　咸丰仰头哈哈笑道：“朕身为天子，一言九鼎，怎会哄骗美人呢？”

　　咸丰说着轻轻款去朱莲芬的外衣，把她抱在怀里，用他那宽大的胸脯搓弄着朱莲芬高耸的玉乳，一阵触电似地感觉传遍了朱莲芬的全身。不知为何，她接触过许多男人，那些人和皇上比起来，似乎谁也没有皇上那么会调理人，让她心醉心碎，这是她最乐意和皇上在一起的真正原因。

　　咸丰那宽大有力的胸脯和那对挺拔的玉乳越磨越快，朱莲芬只觉得浑身的每一块肌内都跳了起来，似乎远离了骨架向外飞扬着，说不出是麻木还是快乐。也许是摩擦生热的缘故吧，朱莲芬感到脸上火辣辣的。虽然看不见自己的脸，但她知道自己的脸一定然绯红绯红的。

　　朱莲芬突然觉得一股火焰从乳峰顶端升起，迅速燃遍了全身，她口干舌渴，内心更有一种渴望，这不是水能够化解的。她终于不顾一切地抱紧了皇上。

　　咸丰满意了，这正是他所追求的，只有这个时候他才觉得比坐在金銮殿上还令他兴奋和不可一世。他也把朱美人搂得紧紧的，尽量和朱美人紧贴在一起，直到彼此进人对方，化为一体。最后一股来自汹涌翻滚大洋底层的暖流把两人融化、升华。

　　不知过了多长时间，咸丰才十分困乏地睁开双眼，朱美人早已起床了，正在那里梳妆呢？她见皇上醒来，回眸粲然一笑：“皇上醒了，请起吧，今天还要上早朝呢？让奴卑服侍您起床。”

　　朱莲芬燕声莺语地说道，轻挪细步走到御榻前给咸丰穿衣。咸丰本想再多睡一会儿，见朱美人如此殷勤备至，不好违她心意，只得伸个懒腰起来。

　　朱莲芬给皇上一件一件穿上，每穿一件，她都反复打量，什么配什么最合适，对于衣上的每一个皱褶朱莲芬都一一抚平。咸丰都有点感动了，心疼地问道：“爱妃何至于此，朕长这么大还是第一次被人这样精心细致地穿衣呢？如果每天都如此，岂不太让爱妃费心了。”

　　朱莲芬为皇上整理完最后一个皱褶，握住咸丰的手说：“皇上的知遇之恩奴卑用死也报答不尽的，对于皇上奴卑惟一能够做的就是这些，请皇上接受奴卑的一个小小要求，每天服侍皇上起床吧，奴卑再苦再累也无憾，也不知奴卑能够服侍皇上几天？说不定皇上一生厌就会把奴卑一脚踢开呢？即使皇上不厌，宫中其他人也会想方设法置奴卑于死地的。”

　　朱莲芬说道，双眼禁不住涌出两行清泪来。

　　咸丰弯下腰，轻轻用手拂去朱莲芬腮边滚动的泪水，安慰说：“美人请放心，朕不是那种薄情之人，只要朕在，宫中任何人也不敢触动美人的一根毫毛，朕就做美人的护花使者吧，就是化作污泥也会保护你这娇美夺人的芙蓉花。”

　　咸丰来到太和殿，王公大臣们早已等在那里多时了。

　　大臣们三拜九叩之后，咸丰主动问道：“今科顺天乡试复查情况如何？”

　　怡亲王载垣出班奏道：“回皇上，情况十分复杂，弄虚作假现象严重，由于牵扯到许多朝廷重臣，臣等实在为难，请皇上明示！”

　　“朕听说副主考、左副都御史程庭桂也有舞弊行为？”

　　“是，程庭桂身为副主考却为其子程秀大开方便之门，营私舞弊，罪证确凿，已被刑部收审，他的儿子程秀在缉潜逃，昨天也被拘捕，收审在刑部大牢。”

　　咸丰不好当着文武百官的面为贞皇后的侄女婿求情，他干咳两声问道：“此案可以了解吗？”

　　载垣又奏道：“回皇上，这仅仅是开始，更有朝廷重臣滥用职权徇私枉法呢。臣不敢将其人拘捕，请皇上做主。”

　　“何人如此大胆？”咸丰怒道。

　　“主考官、军机大臣、文渊阁大学士柏葰。”

　　咸丰做梦也没想到这人竟是柏葰，心中奇怪，柏葰一向正值诚实怎会做出这样众人皆怒的事来，会不会搞错了？他提醒说：“证据是否确凿？”

　　载垣急忙答道：“此案正在进一步审理，由于柏葰势力影响太大，如果将他收审关押不利于对此案的调查，请皇上载决？”

　　咸丰听载垣要立即逮捕柏葰，略有迟疑地说：“万一将来发现此案有误，如今匆忙将柏葰拘捕是否妥当，抓人容易放人难，其中的后果谁担得起呢呢？”

　　恰亲王载垣听出皇上有心庇护柏葰，一时也不知如何回答。这时，户部尚书肃顺也出班奏道：“臣愿用性命担保此事。万一发现柏葰是无辜被审，臣任凭皇上给加上任何罪名相处罚。”

　　咸丰稍稍愣了片刻，盯着肃顺说道：“肃卿果真愿意用生命担保此事？”

　　肃顺毫不犹豫地答道：“决不反悔！”

　　“那好吧，既然肃卿以生命担保，那就先拘捕柏葰，不过，此案应进快审理，以免耽搁太久引起更多麻烦。”

　　咸丰知道现在更无法为程秀说情，只好宣布散朝，留下孟传金、载垣、端华、陈孚恩和肃顺五人到养心殿商讨此案的收审情况。

　　待五人坐定，咸丰径直问肃顺：“柏葰在这次顺天乡试案中到底做了哪些舞弊行为？”

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