同治皇帝(1)_赵辉

一

　　引子

　　寒冬腊月

　　苍茫的天底下是一个银白的世界，厚厚的积雪覆盖着大地上的一切，呼呼的北风带着哨音狂舞着。偶尔有几只饥饿的寒鸦嘎——地一声从码头旁边飞过，更给这凄冷的镇江府添上几分肃杀之气。

　　古老的运河码头也被冰雪覆盖着，只有一条狭窄的水道向北方延伸着，河水也是懒洋洋的，在冰缝的空隙中呜咽地流淌着。

　　好大一个码头只有一条破旧的船，整个码头显得更加空旷寂寞。船头挂着白幡，船尾停放一只漆黑的棺材。

　　一个浑身孝服的俏丽姑娘背风站立着，出神地望码头上那窄窄的人行道，鼻子和眼都是红红的。

　　这时，从船舱里走出一位满身孝服的中年妇人，她带着几分哭腔，冲着船头的姑娘喊道：“兰儿，咱开船吧，不会有人来送行的，如今不同往年，你爹这一死，咱家——”

　　中年妇人哽咽了，她没有说下去，用衣袖拭一下眼角的泪水，然后对刚刚走上来的船工说：“有劳这位大哥了，我们上路吧。”

　　“兰姑娘请进舱吧，我们开船啦。”

　　船工边说边划动船桨，客船缓缓地向远处驶去。

　　兰姑娘并没有进舱，她只稍稍向后退几步，仍然呆呆地站着，失望地看着码头上那条人行道。

　　突然，兰姑娘红肿的双眼一亮，她看见一个熟悉的身影从雪地上跑来。是他，就是他，兰姑娘抬起双手放在胸前，想捂住砰砰地心跳。她一遍又一遍地在心里默念着：

　　荣禄，如果有缘有份，我们还会相见的。

　　码头上，那位多情的少年公子呆呆地站立着，向着远去的客船出神。

　　船儿越走越远，码头上的一切都消失了，兰姑娘微微叹口气，挥袖擦去满脸的泪水，一声不响地走进了船舱。

　　不知何时，天上飘起了雪花。

　　雪越下越大。不多久，船工身上就全变白了，他把船桨放下，拍拍身上的雪对舱里的中年妇人喊道：“夫人，我们找个地方避一避再走吧！这雪太大了。”

　　那中年妇人从舱里探出头，望了望满天乱飞的雪花，叹口气说：“也好，只是这旷野之中到何处栖身呀？”

　　船工指着远处的一个小山坡说道“夫人，那边山脊上有几股浓烟升起，也许有人家，我们不妨去避一避这满天的大雪，待雪停之后再走也不迟。”

　　“唉，我们这孤儿寡母的，又处在荒山野岭之中，万一遇上歹人——”

　　“夫人放心好了，这一带水路我常走，安全着呢？”

　　船工边说边寻找能够停船的地方，由于岸边已经结了冰，船工费了好大劲才把船停靠岸并抛了锚。

　　一行五人下了船向那有烟火地方走去。

　　这里有几间庙宇，墙壁有些剥落，虽然破旧，但却十分整洁。

　　船工走上前轻轻叩打着紧闭的庙门，并向里面高喊着：“里面有人吗？请开门，请开门！”

　　许久，门才吱地一声打开，从里面走出一个小和尚，他双掌合一，垂手念道：“阿弥托佛，请问施主有何指教？”

　　“有劳大师，我们路过此地被大雪所阻，特来投宿的，请大师给予方便。”中年妇人上前说道。

　　“这——”

　　小和尚扫一眼他们几人，略一迟疑地说道：“施主，你们还是另找投宿的地方吧，我们这是寺院，地方太狭小，刚才又有人先来投宿，实在——”

　　小和尚正要说下去，兰姑娘抢上前说道：“他们能来投宿，我们怎么不能？你们还吃斋念佛行善呢？一点同情心也没有！”

　　“兰儿不得无礼！”中年妇人打断她的话说道，“大师行行方便吧，一旦雪停我们就走，这荒山野岭我们实在无处落脚。”

　　小和尚十分为难地说：“不是我们不想行方便，寺里实在没有空闲地方，而你们又多是女眷。”

　　“我们只求有个地方坐一坐就行了。”中年妇人恳求说。

　　小和尚看着这位妇人和身旁的几个孩子都穿着孝，略一思忖说道：“待我回报一下师傅。”

　　不多久，小和尚跑了过来说道：“施主，请吧！”

　　小和尚把他们带到一间破旧的大殿里，一位鹤发童颜的老和尚正和一位一身官服的人讲话。老和尚站了起来，躬身施礼说道：“阿弥托佛，几位施主，敝寺十分破旧，地方狭小，如不嫌弃就暂住一夜吧，只是没有什么铺盖，大家只能围在火堆旁打坐，委屈几位施主了。”

　　“仅此，我们母子几人都感恩不尽，我们只是避一避这眼前的大雪，一旦雪停即刻赶路，多谢大师行方便。”中年妇人急忙上前施礼说道。

　　“不必多礼。”老和尚转身对小和尚说道：“净文，你把西厢房收拾一下，就让几位女施主在那里将就一夜吧。只是那后墙有个大洞，又是西北风，难为几位施主了。”

　　小和尚刚要走，那位一身官服的人站了起来说道：“空云大师，就让这几位女眷住东厢房吧，我们几人在这大殿里烤烤火，谈谈话，一夜很快就会过去的，我马上命令我的几位随从把行李搬过来。”

　　“这——”空云大师看看瑞麟，又看看几位女眷，十分抱歉地说，“瑞大人，这太委屈你了。”

　　瑞麟哈哈一笑说道：“为官一任，造福一方。关心民众疾苦也是我们地方官的责任，否则，岂不有负朝廷的恩典。”

　　“国家能有瑞大人这样的官员，也是人民的福气呀，只是如今的世道，像瑞大人这样的官员太少了。”

　　“大师不必恭维本官了，就让她们几位女眷住东厢房吧。”

　　中年妇人忙上前施礼说道：“多谢这位大人了。”

　　瑞麟打量一下这浑身孝服的中年妇人，虽然面容憔悴，却举止得体，说话文雅，似大家庭的妇人。站在她旁边的那位穿孝的少年男子有点呆痴，而旁边的两位女孩却活泼可爱，楚楚动人，特别是年龄稍稍偏大一些的姑娘更是花容月貌，天生丽质。瑞麟禁不住多看她一眼，然后十分关切地问道：“请问这位夫人，你们是母子几人吧？从哪里来，又去哪里？”

　　“回大人，”中年妇人有礼貌地说道：“我们母子几人从镇江来，准备去北京，如今是携丈夫灵枢回京安葬路过此地，因大雪所阻来躲避一下。”

　　瑞麟点点头，“从言谈举止看，你们也不似一般贫民百姓人家，不知夫人的先君官居何方？”

　　中年妇人眼泪汪汪地答道。“先君惠征，叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人，曾任安徽宁池大广道员，因病死于江苏镇江，因为给先君看病欠人许多债务，把所有家产便卖后才还清债务。如今是带着儿女回京安葬先君。”

　　中年妇人说着，早已泪流满面。

　　瑞麟劝慰道：“如此说来真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。我叫瑞麟，也是叶赫那拉氏，满洲正蓝旗人，如今正是去镇江赴任，也是被大雪所阻留居此地。你们母子就不必客气了，请到东厢房休息一下，我派下人给你们送一些吃的，既然是同族，相互关照也是应该的。”

　　惠征夫人及儿女谢过瑞麟和云空大师，便随小和尚净文去了东厢房。

　　大雪接连下了几天。

　　雪停后，惠征夫人立即派船公回去打探情况，船公回来说道，天寒地冻，河水结冰，船早已冻在冰中了。

　　惠征夫人十分着急，本来所带路费就了了无几。如此一耽搁，不知何年何月才能回到京城。更何况携带着丈夫的棺柩，行动也十分不便，真是人遇到倒霉的事喝凉水也塞牙。惠征夫人和几个儿女一筹莫展。

　　瑞麟见状，劝慰说：“古语：埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。既然先君已经过世，把灵柩运往京城又有多大作用呢？不如暂且随处选择一地安葬，将来有机会再作打算也不迟。”

　　惠征夫人一想，这也有道理，从这到京城路途遥远，寡母孤儿携带着一口棺柩实在不便。何况自家早已囊中所剩不多，就是运回京中又如何给丈夫安葬呢？自己的娘家与丈夫的家族都是进代官宦人家，如今虽然遭到大难落得今天一贫如洗地步，但家族的名望和声誉尚在，丈夫生前的交往也颇多，这葬事再简单也要有些排场。但自己如今的家境，就是倾尽所有也不可能体面地把丈夫安葬下去。唉，与其到京中草草安葬，还不如把丈夫安葬在此地呢。人到穷困潦倒之际何必讲求那么多呢？

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