李莲英(312)_斯仁

三一二

　　刘友石一听李莲英自称“总管”，心想他一定能管大事，没准跟他说说好话，套套近乎，还可以保住自己的小命呢，于是，就向李莲英诉起了苦：“总管大人，华阴县是小地方，地瘠人贫，连续三年大旱，农家收成甚微，百姓的生活苦呀，有的人家无法过了，便背井离乡，出外逃荒。下官身为一县之长官，深感惭愧，不能救民于水火。我食禄之人，怎能不知皇恩浩荡，但下官自觉更应体察民情，敝县大旱三年，上交皇粮分文不爽，黎民百性因此而破产者不计其数。圣母后太后、皇上圣驾光临，本想尽力供奉，怎奈所需银两竟是本县上缴皇粮的数十倍。如此巨额开销，如按户摊派，本县本来就窃匪四起，这下更不是官逼民反？万一老佛爷或皇上有个闪失，其责任重大，小人如何担当得起？思前想后，实无良策，只得自缚于大堂之上，求太后赐我一死，但有一事相求，总管大人如肯相助，下官虽死无憾。”

　　“有什么要求，你尽管讲来。”李莲英说。

　　“下官本是直隶大城县西关人，姓刘，名林立，字友石，别号人称刘九少。癸已、甲午（光绪十九年至二十年）科连捷进士。在此处为官五年，离乡背井，家有高堂慈母不得相见，死后但求总管大人看到我为朝廷效命这么多年的份上，允许将尸骨运回小人的家乡直隶大城，小人死而无怨。”说罢给李莲英叩头不止。

　　也是这小小县令命不该绝，恰恰李莲英的老家亦是直隶大城。真是老乡见老乡，两眼泪汪汪，李莲英在这样偏僻的地方竟然遇到了老乡，倍感亲切，对这位可怜的老乡产生了怜悯之心。他暗自想道：“俗话说得好，兔子不吃窝边草，这位老乡，在这样一个穷地方供职，能混到这份上也真不容易，我如见死不救，那就太不讲老乡情分了。再者说啦，救人一命胜造七级浮屠，谁人没有难处，说不准日后这小子有了前途，他岂能忘了我这个大恩人？”想到这里，他决定设法搭救刘友石。如果不尽力周旋，他刘友石的脑袋搬家，还不是慈禧太后轻轻的一句话。

　　“这么说，你是直隶大城人？”李莲英抬起头来问刘友石。

　　“嗯呐。”刘友石脱口说出了家乡话。

　　“听你这句‘嗯呐’，就知道你是大城人了。”李莲英笑着答道。

　　刘友石听了此言，心中思谋，这个总管大人一定是大城人，要不，怎么能知道大城口音。再听听这人的声音，显然是个太监，刘友石偷偷抬起眼，向李莲英脸上扫了一眼，发现他腮下没有胡须，心中突然一亮，这么说，面前这位自称“总管”的人就是李莲英了。真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，往日找着去巴结他，连门路都找不着，今天他却送上门来了。于是，他大胆地问了一句：“爷可是总管李大人？”

　　李莲英含着笑，点了点头。

　　刘友石得到了肯定的答复，在他面前的这位，正是他朝思暮想，作梦都想着相见的李莲英李大总管。好个刘友石，就像久别亲娘的孩子又见到了亲爸亲妈，一下去扑跪到李莲英脚下，失声痛哭，道：“请总管大人救命，看在同乡的份上，亲不亲，故乡人，您老人家就高抬贵手，留小人一条狗命吧！”

　　说完又给李莲英磕了两个响头。

　　“让你死不让你死，不是我说了算，如果老佛爷一怒之下要杀你，我能保得住你吗？”李莲英态度虽然可以前缓和了好多，但还是没有给刘友石准信。

　　刘友石直磕头，说：“总管大人救小人一命，小人日后必知恩图报，愿为总管大人效犬马之劳。”

　　李莲英得到了自己想得到的回答，忙扶他起来唤门旁的衙役过来为刘友石松绑。正在这时，大门口闯进来了一大队人马，直冲大堂而来。领头的官员开口便叫：“李总管，怎么来了这么久，还不回去，老佛爷等不及了，正在发火呢，派下官来看您。”来者是甘肃藩司、名义上的督办岑春暄。

　　原来，慈禧太后一入华阴县境，就十分生气，派李莲英前去惩办华阴县令。李莲英办事一向雷雳风行，慈禧太后想，让他去办这事，还不是手到擒来，毫不费力。谁知李莲英去了大半天了，眼看着日薄西山了，还不见他回来。她心中有一种不祥的预感，现在这年头，又是兵荒马乱的，她怕李莲英有个三长两短。因为她经历过失去安德海时的痛若，现在这把年纪了，再失去了李莲英……她再不也往下想了，急忙派岑春暄赶来查看，正赶上李莲英要给刘友石松绑。

　　“岑大人，是老佛爷等不及了吧？我正在这里训斥这华阴县令呢！”

　　“这就是这儿的狗县令吗？你个狗县，身为朝廷命官，不思忠效朝廷，实实的该杀。”说着抽出佩剑，向刘友石冲了过来。

　　“岑大人息怒，这县令也有他的难处，你先回去告诉老佛爷我马上就带着华阴县令回来，让她老人家别太生气。”李莲英挡在岑春暄和刘友石之间说。

　　“李总管，这样的不忠之臣，你竟对其如此庇护，你是何居心，看你到老佛爷面前，又如何交待。”说完，带着随从，出了衙门，扬长而去。

　　岑春暄一走，刘友石又跪倒在李莲英脚下，恳求道：“晚生自知罪不容恕，但求总管大人在老佛爷面前美言，只求能保住一条狗命。”

　　李莲英看他可怜兮兮的，扶他站起来，亲自为他松了绑，让他坐下。刘友石哪敢从容就坐，待李莲英坐定后，便垂着站在李莲英面前。李莲英再次示意他坐下。他才侧着身子，臀部轻轻地担在椅子的一个角上。低着头，聆听李莲英训斥。

　　李莲英看了看刘友石，道：“哎，老佛爷的脾气你一定知道一二吧！谁要是跟她老人家做对，绝对没有好果子吃。她要是火了，谁进言都没有用。你今天办的这叫什么事呀，真是活得不耐烦了，自己给自己找死。不过现在尚有一线生的希望，就看你尽力不尽力了。”

　　“总管大人有什么妙计，只管说，晚生照办就是了。”刘友石急急答道。

　　“你看天也快黑了，皇太后、皇上今晚一定是要住你这里的了。这是你将功折过的机会，如果丢掉了，就再不可能有活的希望了。所以，就是打家劫舍，你也得想方设法弄点吃的，尽你自己最大的努力，只要能让皇太后、皇上吃饱吃好，我再在他老人家面前替你说几句好话，幸许老佛爷可以饶你不死。”

　　刘友石听李莲英这么一说，心中总算有了数了，忙说道：

　　“下官得知圣驾即至，也曾做过一些准备，但确实无法为这么多人准备筵席，觉得如果侍奉不好，老佛爷一不高兴照样还得死。那样死，也是死，不做准备也是死，所以就在这里坐以待死。照总管大人吩咐，下官这就差人去备膳，准备接驾就是了。”

　　李莲英出了华阴县城，迎上了慈禧太后及随行人马。到了慈禧太后，便下马跪在轿旁，说：“启禀老佛爷，华阴县令正忙着为您老人家准备行宫和膳食，请老佛爷进城歇息。”

　　“我以为你自己在城里享清福了，把我这老婆子都忘了呢？”慈禧太后没好气地说。

　　“哪能呢，奴才为老佛爷愿肝脑涂地。请老佛爷且先进城歇息，时候不早了，晚上天气凉，老佛爷您注意身子骨。”

　　于是，夹杂着对华阴县的谩骂声的大队人马，一拨一拨地走进了华阴县城并不漂亮的城门洞。慈禧太后、皇上、皇后及其他妃嫔和朝中大员，都住进了华阴县城档次最高的骡马店——又是骡马店。其他中下级官员，运气好的还有地方住，运气不好的就同兵勇一起宿于露天，以地为床，以天为被，好不浪漫。

　　经过一阵骚乱，安顿好了慈禧太后、皇上、皇后的住处，李莲英审罢了华阴县令，其实就是与华阴县令商量好了对策。

　　李莲英来见慈禧太后。“老佛爷，奴才现已查明，华阴县因连续三年旱情严重，加之匪盗横生，民生维艰，倾家荡产者十之八九，实有困难，不能供奉老佛爷如意！”

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