李莲英(237)_斯仁

二三七

　　“老佛爷，该用药了！”一声甜甜的叫声打断了李莲英的沉思。

　　李莲英抬头一看，见是自己的妹妹李二姐，忽然灵机一动，禁不住喜上眉梢，心中暗暗地想到：何不找个机会向老佛爷讨个情，把自己的妹妹选为嫔妃，将来自己不但有个依靠，还可以弄个国舅爷做做。如果自己的愿望能够实现，那时的威风将更甚过现在。再说，凭妹妹的这花容月貌，体态丰姿，万岁爷肯定会一见钟情的。

　　这李二姐何以能进宫得以服侍慈禧太后，这其中还有一段小小的插曲。

　　前面已经说过，李莲英弟兄五人，早年一家过着穷困潦倒的生活。就是在李莲英进宫以后很长一段时间里日子还是不够宽裕。自从李莲英获得慈禧太后宠爱，荣升高位之后，便不断有大把大把的银子被运回家中，从此，他家才过上了享不尽的荣华、受不尽的富贵生活。他的二老双亲心满意足享上清福，身子也就越活越壮实。不想曹氏在四十多岁上又连连生了两个千金小姐，大的取名云儿，小的取名秀儿。这两朵姊妹花天姿聪明，长得俊俏可爱，成了父母的掌上明珠。云儿长到十六岁时，在北京出嫁，嫁与肖家何杨宅。

　　却说这秀儿，知书识礼，十二三岁便初道文墨，到了年方二八已经出脱得花容月貌，具有国色之姿。此时李莲英父亲已经去世，因此秀儿更受到母亲的庞受，再加上人们的恭维，养成了她娇怪、狡黠的性格。她自认为美貌绝伦，一心要找一个比大姐更为荣耀的公子。开初求婚者踏破门槛，但秀儿挑来挑去，也没挑出一个中意的。以致后来弄得无人敢攀，门庭冷落下来。

　　颐和园峻工以后，李莲英有一次到府上，谈到颐和园建筑如何高大巍峨，金碧辉辉；昆湖水如何清澈见底，鱼虾成群，以及自己如何和老佛爷在园里尽情地嬉笑欢乐，说得一旁的秀儿不住地伸舌头，挤眼睛，止不住心头痒痒后，便轻轻地问李莲英道：“二哥，颐和园里风景那么美好，你何不找个时间带我进去看一看呢？”

　　“好啊，我以后找个时间向老佛爷说一声，我想带进去一个小女子，老佛爷不会不同意的。”李莲英爽快地答道，继而又开玩笑似地对秀儿说道，“妹妹长得这么漂亮，说不定哪一天被万岁爷撞见看中了，不放你出来，我看到时候你怎么办？

　　这么多提亲的妹妹都看不上眼，是不是心里在一直想着万岁爷啊？”

　　“二哥你真坏，瞎说什么呀！”秀儿一听羞红了脸，走上前去，一边捶着李莲英的胸脯一边撒娇似地故意说道，“万岁爷他算老几，小妹我还对他看不上眼呢。”

　　“好，好，小妹既然看不上万岁爷，那就嫁个万万岁爷好了！”李莲英一边躲闪着，一边笑着继续说道。

　　虽然李莲英说的是一句玩笑话，但还是在秀儿的心中引起了不大不小的一场波折，虽然她在嘴上说着看不上皇上。

　　“如果真能被万岁爷看中了，虽不指望做皇后，封个嫔妃什么的，也不枉来这世一上遭。”秀儿在心中暗暗地想道。

　　李莲英回到颐和园以后，果真找个机会向慈禧太后说道：

　　“老佛爷，奴才有一胞妹，在家闲着无事，央我带她来园中溜溜，借机散散心。奴才恐怕老佛爷不同意，便没有带她来。不知——”

　　“你有个胞妹，你怎么没有对我说过？她今年多大了？”慈禧一听很有兴趣地问李莲英道。

　　“胞妹今年年方二八，长得聪明伶俐的。老佛爷见了一定会喜欢的。”李莲英趁机赶忙说道。

　　“哎呀，那你怎么不把她带过来玩玩呢？十六岁，还不过是个小孩子吗，怕什么呢？你抽空找个时间把她带过来，让我也见见她。”慈禧太后说道。

　　“谢老佛爷恩典。奴才遵旨，一定找个时间把她带过来让老佛爷看看。”李莲英赶忙跪下磕了一个头道。

　　次日清晨，李莲英就把秀儿带到颐和园乐寿堂。李莲英让秀儿在外面等着。自己先进去向慈禧太后叩头请安，然后说道：“奴才遵旨已把胞妹带过来，现在正在堂外听候老佛爷的旨意。”

　　“那你还不把她快带进来！”慈禧太后听了满心欢喜地说道。

　　李莲英出去不久，就见秀儿移动三寸金莲缓缓走进门来，手扶膝盖右腿向后一弯，行了一个请安礼，然后说道：“老佛爷吉祥如意，小女子拜见老佛爷！”

　　“免礼平身！”慈禧太后对秀儿说道。

　　秀儿这才微微地抬起头来，迎着慈禧太后的目光看过去，不禁暗暗地想道：“人家都说老佛爷威严可怕，我看老佛爷倒还挺温柔可亲的。”

　　慈禧太后见了秀儿，也不禁暗暗地吃了一惊。只见秀儿长得如花似玉，明眸皓齿的，身穿红色牡丹花上衣，上面绣着鸳鸯戏水，腰扎的也是粉红色的凤尾裙，举止温柔大方，袅娜如春风杨柳，婷婷似出水芙蓉，很是惹人喜爱。她的这身衣服，是李莲英专门帮助挑选打扮的，因为他知道慈禧太后最喜欢红色的。“好一个漂亮的姑娘！”慈禧太后忍不住称赞道，并脱下自己手腕上的一副手镯亲手为秀儿戴在手腕上。

　　李莲英兄妹二人见此不但有些受宠若惊，而且有些感到意外，唬得二人慌忙一齐跪下对慈禧太后磕头谢恩。

　　“姑娘，你叫什么名字？”慈禧太后有些喜色地说道，“你看我糊涂的，只顾看，竟连你叫什么名字都忘记问了。”

　　“秀儿。”秀儿轻轻地答道。

　　“秀儿，多秀气的名字啊：和你人一样秀气。”慈禧太后夸赞道，“你对你哥哥说不是想在园里玩玩吗，正好天也暖和了，我也想玩玩，你就陪我一起玩吧。”

　　“小女子很愿意陪老佛爷一起玩。”秀儿正求之不得呢，一听要她陪着一起玩忙不迭地答道。

　　此后十多天，秀儿便陪着慈禧太后游山玩水。秀儿寸步不离地随侍在慈禧太后左右。她思想敏捷，手脚勤快，而且善于察言观色，投其所好，所以很得慈禧太后的好感，以至慈禧太后一会见不到她，便“秀儿、秀儿”地叫个不停。

　　倏忽间，十几天不知不觉就过去了。这天，李莲英找到秀儿，忽然对她说道：“二妹，你来园中已经十好几天了，该玩的地方已经玩了，也该回去了，免得母亲在家里为你担心着急。”

　　秀儿这些天正陪着慈禧太后玩得高兴，一听说李莲英让她走，立即现出一脸不高兴的样子，但也无话可说。

　　“二妹，哥哥知道你正和老佛爷玩得高兴，不想走，但久居园中，也决非长久之计呀！”李莲英安慰秀儿道。

　　于是兄妹俩便一块去见慈禧太后，两个脸上都现出一种不高兴的样子，秀儿眼里还闪着泪花。

　　“你们兄妹俩今天是怎么了，都显得那么不高兴？”慈禧太后着急地问道，“怎么了，秀儿，是不是你哥哥欺负你了？”

　　“启禀老佛爷，”李莲英先向慈禧太后跪下说道，“奴才想二妹来园中已经十多天了，也该回去了，免得让母亲在家担忧。”

　　秀儿在旁边听了，眼泪像断了线的珠儿似的，不断地滚落下来。

　　“怎么了，刚来到十几天，就吵着回去。小李子，是不是你出的主意？”慈禧太后说完，又对秀儿说道，“秀儿你为什么哭呢？”

　　秀儿听了，竟哽哽咽咽地哭出声来了，伤心得连慈禧太后的问话都无法回答。

　　“回老佛爷的话，”还是李莲英代秀儿回答了，“二妹想起这十几天，老佛爷待她恩重如山，现在马上就要分别了，因此想起来不免伤心落泪，回家的打算，是奴才出的主意，奴才并没有什么别的意思，只是怕老母亲在家着急。如果老佛爷想让二妹再留几天的话，就让她陪老佛爷玩几天好了，奴才派人去告诉老母亲一声，以免她老人家在家里担忧。”

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