李莲英(226)_斯仁

二二六

　　李莲英听了略皱一皱眉头说道：“湖南巡抚，哪个湖南巡抚？我和他素不相识，为什么要送银子给我？”

　　“小的也不知道他为什么送银子给老爷。”

　　“那他叫什么名字？”卖官爵的事李莲英已经忘了。

　　“什么名字？因为来的匆忙，我连他的名字也忘记问了。”

　　“你呀你，办事总是这么粗心大意的，连这一点都忘了，要你还有什么用？”李莲英不满地看了管家一眼，忽然好像记起什么似的，急急地问道，“他是不是叫汪祺祥？如果我没有记错的话，那一定是他。”

　　“听看门的家丁说他自称是老爷的学生。”管家嗫嚅的说。

　　“是他，没错。”李莲英说道，“你先回去吧，告诉他可以把银子先送过去，让他别走，先等几天，我有机会再提拔他一下。”

　　“是，老爷！”管家赶紧退下，回去照李莲英的吩咐去办了。

　　李莲英回宫之后，继续和荣寿分主商量如何向皇后家送彩礼。

　　“大公主，向皇后家送彩礼，事关老佛爷的娘家，这回可不能再违拗了老佛爷的意思，上次为立后问题已经搞得老佛爷很不高兴了。你看先与老佛爷商量一下，看到底如何送，该送多少为宜，怎么样？”李莲英说道。

　　“那你就找个机会给老佛爷说一声吧。这大婚虽说由咱们来经办，但皇后是老佛爷的内侄女，说不定什么时候哪一点做得不周到，就把老佛爷给得罪了。”荣寿公主说道。

　　一次早晨，李莲英边给慈禧太后梳头，边说道：“老佛爷，十一月初二是向皇后家行纳彩礼的日子。依您看是照例备办还是——”李莲英没有再往下说下去。

　　“还是什么？”慈禧太后问道。

　　“还是另外再多办一点？”李莲英吞吞吐吐地说道。

　　“依你看呢？”慈禧太后有心想给自己的娘家多送一点彩礼，但只是不便明说，便反问了李莲英一句。

　　“奴才认为皇后既是老佛爷娘家的人，又是老佛爷的内侄女，除照例备办之外，另外再多加上一点，别人也没有什么可以好说的。”李莲英明白慈禧太后的意思，这样说既表明了自己的态度，又给慈禧太后出了主意，照例备办，先堵住一些人的嘴，别说三道四的，但照例备办之外，可以再多加上一点。

　　“好主意！”慈禧太后说道，“至于再多加上一点什么，你就和大格格看着办吧。”

　　“到底多加多少，还是请老佛爷给出个数目吧。”对此李莲英不敢自办，恐加少了不合慈禧太后的心意，觉得还是再请示一下比较好。

　　“以前照例备办一般要花多少银子？”慈禧太后明知故问。

　　“听大公主说，一般要花四十万左右。”

　　“再多加二十万两，你觉得怎么样？是不是觉得数目有些大？”

　　“奴才觉得还可以。”

　　“那你就看着办吧，不过对此不要太张扬。”

　　“奴才知道了。”

　　李莲英回到自己的住处，便把李贵和找来，把应照例采办的礼品单交给他，说道：“这是照例采办的，你速和手下人出宫去采办。”然后又把和荣寿公主商量好的应多加的彩礼单交给他，说道：“这张单子上写的应多加的，你自己看着备办，不过两者所花的银子不得超过五十五万两。”

　　“是，师傅，小的这就和手下人出去采办。”李贵和说着，转身欲走。

　　“慢着，”李莲英又叫住了他，觉得还有件事应该交代一下，便说道，“不过你回来后就说是花了六十万两，记住了？”

　　“小的记住了，师傅，一切事您尽管放心好了。”李贵和知道李莲英是什么意思，便安慰似地说：“交小的去办，包管不会出现一丁点儿差错。”

　　“我对你还是比较放心的。”李莲英拍拍他的肩膀说道，“还有，三天你能办得好吗？”

　　“放心吧，师傅，三天之内保证把彩礼采办完毕！”

　　李贵和回去之后，便让手下人拉着大车，带着记帐人员，出宫去采办彩礼。李贵和对记帐人员说：“买一样，你便记一样，并把所花的银子也记下来，随时汇总并向我报告。”

　　这样一直忙活了三天。第三天，记帐人员一次对李贵和说道：“银两已用去五十四万零二两。”

　　“可以了，”李贵和说道，“你回去再给我重记一本帐，并把总数目加到五十五万两。”另外，再造一本帐，把总数目加到六十万两。”

　　“造那么多帐有什么用呢？”记帐人员不解地问道。

　　“让你造你就造，多问那么多干什么！”李贵和喝斥道，“你敢说出去我就宰了你！”

　　记帐人员吓得一伸舌头，再也不敢说什么了。

　　晚上，李莲英把李贵和叫到自己的住处，问道：“贵和，备办彩礼的事情办得怎么样了？”

　　“花了多少银子？”

　　“师傅请看！”李贵和说着，把那本总数目为五十五万两银子的帐目，交给李莲英过目。

　　“很好！”李莲英一看帐目，上面写着总数目五十四万零九千八两，禁不住大声叫好道，可是忽然又紧锁起了双眉，“可是——”

　　“师傅再请看！”李贵和知道李莲英为何愁眉不展，他是在想如何拿着五十五万两的帐目向荣寿公主交差，便赶紧把那本总数目为六十万两的帐目拿出来，交给了李莲英。

　　“好极了！”李莲英一看到这本帐目，高兴得几乎要跳了起来，“贵和，还是你最了解我的心啊。事成之后，我不会亏待你的。”

　　“为师傅效劳，是小的应该做的。”李贵和讨好地说道，殊不知自己已瞒着李莲英私自吞下了将近一万两银子。

　　“这彩礼价钱，明显地比平时高了那么多，大公主不会看不出来的，如果大公主问起来，到时候应该怎么说呢？”李莲英看了看那张五十五万两的帐目，又看了看那张六十万两的帐目，问李贵和道。

　　“这还不好说。皇帝大婚的费用那么多，顿时使市场变得紧俏起来，商人为了赚大钱，都抬高了市价。这彩礼的价钱当然也变得高起来了。”李贵和仿佛早已想好了似的，滔滔不绝地说道。而事实上，他的确已经想好了，他当时造那本总帐目为五十五万两的假帐目时，怕李莲英问起此事，已经在肚子里想好了。没想到却在这儿派到了用场，还居然得到了李莲英的夸赞。

　　“想得周到极了，”李莲英听了赞不绝口道，“贵和呀，我没有白信任你。”

　　第二天，李莲英见到荣寿公主，说道：“送给皇后家的彩礼都已准备好了，请大公主过目。”说着把那本总数目为六十万两的帐目递到荣寿公主手里。

　　“这么快就办齐了？”荣寿公主有点诧异地问道。

　　“为万岁爷办事，谁敢不尽心尽力呢？”

　　“尽心尽力，哼，别让他们暗地里玩些花样！”荣寿公主若有所指地说道。

　　“我想他们也不至于。”李莲英有点不自在地回道。

　　“彩礼价钱怎么会那么高？”荣寿公主看着彩礼单，又望了望李莲英，说道，“以前没有这么高哇？”

　　“是比平常高了一点，不过也怪不着他们。”李莲英嗫嚅地说道。

　　“这该怪谁呢？”荣寿公主质问道。

　　“该怪那些不规矩的商人。万岁爷大婚费用好几百万，使市场变得紧俏起来。商人们为了赚取大价钱，都相继抬高了物价。”李莲英把李贵和的一套理论说了出来。

　　“是谁那么大胆，敢在皇帝大婚时哄抬物价，看我不杀了他们。”荣寿公主气愤地说道，她也猜测有可能李莲英在作假。

　　“这犯不着呀，大公主。”李莲英赶忙说道，“万岁爷大婚，要图个吉利，何必跟他们那些小人计较呢？”心想，这要一查起来，还不把一切都查个一清二楚，水落石出吗？

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