李莲英(174)_斯仁

一七四

　　“妙，太妙了！如此好听的名字，只有老佛爷您能想得到！”

　　李莲英忙奉承道。

　　“喔，对了，你是从哪得来的？”

　　“这是奴才一个朋友刚刚送与奴才的，奴才看老佛爷茶饭不思，心里难过，所以……”

　　慈禧太后听了，大为感动，说道：“亏你想的这么周到。对了，朝鲜国前阵子不是送来了贡品吗，你去给你挑几件合意的拿去用吧。”

　　如此之恩宠，恐怕朝中一品大员、王公贵族也未曾有人受过！谁想李莲英听后却说道：“谢老佛爷恩赏。只是这些小事，都是做奴才的应该做的，奴才岂敢无功受禄？不过……”

　　听了这话，慈禧太后不由得一愣，今天这奴才是怎的了，这般客气？于是问道：“莲英，记得你以前可不是这个样子呀！说吧，有什么事？”

　　李莲英脸再厚，这时也不由得红了起来。低声说道：“老佛爷，这月十七奴才就四十了，奴才的侄儿们想热闹一下。因此上，奴才想……想请老佛爷赏几个字。”

　　“我以为有什么大不了的事。”慈禧太后听后忍不住笑道，“不就几个字吗，取纸墨来。”

　　慈禧太后文化水平不高，这从她自己书写的一份罢黜奕䜣的上谕中错别字连篇，即可知。但是，她悟性极高，记性极强。多年的自学，使得她不仅完全能读懂满篇之乎者也的文言类折子，并且写得一手好字。

　　为了写好字，慈禧太后特命江南制造选保善于绘画书法的命妇入宫。当时有一个叫缪喜蕙的女子，号素筠，昆明人，既工花鸟，又擅书法，且能弹琴，入宫后极得慈禧太后赏识。

　　慈禧太后免其跪拜，从其学字。时日一久，慈禧太后的字还真大有长进。闲暇时，她便写几幅。常写的是“福”、“寿”字。

　　六尺笺、八尺笺，身高四尺多的慈禧太后，一挥而就，其圆润气魄，就连南书房的师傅亦无不由衷地赞颂不己。

　　慈禧太后写字，墨汁向由懋勤殿预备，皆为徽州贡品。运来后先在三伏天用大砚池磨成极稠之墨，汁过箩后，贮存在瓷缸中，加冰片防腐，用时渐次加水细磨至适用。绢与纸，亦皆为南宋贡品。初写练时，皆由懋勤殿匠役做成之漏格，写练日子久了，方不用漏格。当时，能得到慈禧的字可是莫大的荣耀，只有二品以上的官才能得“福”字，五十岁以上的人才能得“寿”字。

　　待得李莲英取得笔墨纸砚，只见慈禧太后持其如橼之笔，濒濡其毫端于一大砚台中，既见墨色已浓淡适中，遂振笔疾书，一挥而就。兔起鹘落，大有心手相应之妙。整个“福”字，长达四英尺，笔力之绝劲，真不失为大家之手笔，旋即又书一“寿”字，盖上印玺，送与李莲英。

　　“太绝了！老佛爷的书法，真是赛过王羲之，胜过张旭！”

　　李莲英接过字，高兴得连声称道。

　　听了这话，慈禧太后真有些飘飘然了，只见她笑着说道：

　　“难得你还知道有这么两个人，不错！唉，时间过得真快，转眼间你也四十了。服侍我这么多年，这次是应该好好热闹一下。”当下又亲赐李莲英玉猫一个、绛紫色蟒袍一件、银子两千两，并亲传口谕，要给李莲英庆贺“四十大寿。”

　　消息传出，上行下效。上至皇帝、下到王公贵族、内廷大臣、外省督抚，无不送厚礼祝贺。一时间，李府门庭若市、车水马龙，所得寿诞礼品不计其数。珍奇古玩、金银器皿、绫罗绸缎、名人字画、楠木家具，无所不有。

　　十七这天，后公用库李府更是热闹非凡。门前高挂数十盏大红灯笼，上书金黄色“寿”字，阳光照耀下，闪闪发光。

　　院内亲朋亲友，贺客满座。占地达七亩半的李府，此时显得狭窄了许多。大厅前扎有高大之牌楼一座，缀以各种颜色之花，香气扑鼻，极为美观。牌楼前两边，各立四名小太监，均著红色袍子，手持灯笼一盏，每灯各具一形，或象人物，或似花草，五花八门，各极其妙，左侧依写“吉祥如意”，右侧则为“寿比南山”。正中间，一群宫监齐举绸制之龙灯二尾，蜿蜒飞舞，口旁滚有明珠一颗，二龙作欲吞状。直看得众人眼花撩乱，莫不拍手称绝。

　　大厅内，正中高挂慈禧太后所书“福”、“寿”二字。其下置一桌案，上呈慈禧太后所赐之寿礼及一支镶在玻璃框内的千年老参。这大人参足有二尺多长，活象一个小人儿。其前摆一檀木太师椅，上铺红色绸缎。椅子旁边，设银制之烛盘三对，每盘各有盘龙之黄色寿烛一技。如此之陈设，与慈禧太后之寿诞相去无几。此刻，李莲英与刚毅、孙毓汶等人正高谈阔论……

　　“总管，如此之场面，比上次真是有过之而无不及。小弟看了可真有些眼红了。”刚毅羡慕地说道。

　　没待李莲英开口，孙毓汶已接过了话茬：“刚大人，你眼红个啥？你怎能与总管相比？”

　　“那是自然，那是自然！总管的能耐，小弟由衷地佩服。”

　　“这有什么，”听着两人的谈话，李莲英禁不住得意洋洋道：“老佛爷送咱家朝鲜国的贡品，咱家还没要呢！哦，对了，刚大人最近是不是还去八大胡同消遣呀？”

　　刚毅正为李莲英前半句话惊得目瞪口呆，一听这后半句，不由得脸一红，急忙说道：“总管说哪的话呀，小弟早已不去那地方了。”

　　“怎么，刚大人啥时竟如此安分了？”礼亲王这时忍不住也来了句。

　　孙毓汶趁机说道：“刚大人，是不是嫂夫人管的严，不敢去了。”

　　众人一听这话，不由得哄堂大笑。登时把个刚毅窘得面红耳赤，急忙辩解：“不是这样，真的不是这样！众位大人说笑了，我只是这阵子身子虚，所以……”

　　话没说完，李莲英已笑着说道：“既然这样，那好，改日咱家给你弄些药来，保你满意！”

　　“这感情好，刚大人有了龙马精神，到时不就又可以……”大学士桂良接道。

　　听了桂良的话，众人禁不住又是一阵大笑，直把个刚毅窘得坐立不安，不知该如何作对才好。谁想就在这时，外边忽然传来句：“李爷，小的给您祝寿来了！”接着便有个身穿黑色绸制袍子，头戴瓜皮帽的人走了进来。众人也顾不得再与刚毅说笑，纷纷转脸去看。你道是谁？原来就是将女儿送与李莲英的那个邓财主。

　　邓财主自从把闺女交于李莲英，转眼几年过去，音讯全无。邓财主一心想着把女儿送进宫，自己好混个皇亲国戚的份，哪耐得这份寂莫？先后到京城四五次，想看看闺女到底怎么样，是不是进了太后宫。但李莲英整日里呆在宫内，他怎能见得着人？这次进京一听李莲英在家过寿，急忙买了点东西便来了。

　　众人一看他那尖嘴猴腮的样，都觉好笑。孙毓汶忍不住问李莲英：“总管，不知这位是……”

　　他话还未说完，那邓财主已开了口：“哦，说我呀？我是李爷的乡亲。我女儿在宫里呢！”

　　什么？就是这副嘴脸，你女儿还能呆在宫里？但众人碍于李莲英的脸面，都不好说什么。只有刚毅这会来了劲，问道：“老者，不知贵千金是哪位呀？”

　　听到这里，李莲英可急了。哪位，哪位？不就是送你的那位！唯恐那邓财主越说越不象话，于是急忙说道：“哦，就是那个邓雪儿，难道你忘了不成？当初还多亏了你呢！”说完，李莲英用眼狠狠地瞅了刚毅一下。

　　什么？原来是她呀！刚毅这才明白过来，赶紧闭嘴不言。

　　李莲英从小就信奉一条“真理”，无毒不丈夫。当年他家田地被占，便立志报仇雪恨，而今有权有势，岂能与那邓财主善罢干休？他把邓财主的闺女带进京城，当作新捉的小野鸟摆弄了一个来日，然后便将那雪儿送给了他的换帖把兄弟刚毅。

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