李莲英(163)_斯仁

一六三

　　“老佛爷息怒，奴才罪该万死，欺骗您老人家。奴才母亲身子尚好，只是奴才看见别人子孙满堂，心里羡慕，想娶房媳妇，但怕您老人家不答应，所以就……”李莲英一看瞒不过去，急忙跪地答道。

　　“你的胆子可真是越来越大了！”慈禧太后索性假戏真做，喊道。

　　“奴才再也不敢了，求老佛爷饶了奴才这一次吧！奴才以后真的再也不敢了！”

　　看着跪在自己面前磕头如捣蒜般的李莲英，慈禧太后终于忍不住笑了起来。“好了，起来吧，就你那点花花肠子，也敢来骗我？以后记着点，有什么事就老老实实地说，如果再敢骗我，决不轻饶。”

　　“奴才记住了，奴才以后再也不敢了。”

　　回到屋里，李莲英方大大地松了一口气。喝着那刚沏好的“铁观音”，脑子里又盘算开了。老佛爷这关算是过了，可现在该找谁帮忙呢？总不能自己亲自动手呀！孙毓汶，不行，就他那眼睛，别给自己找个猪八戒回来；礼王爷，也不行，这事不能找他帮忙。那该找谁呢？忽的只见李莲英一拍脑门，喊道：“三顺，快去把刚大人找来！”

　　刚毅因为上次给李莲英提供了“千年老参”的消息，这会已做了个巡抚的官儿，虽说官比原先没升多少，但油水却大多了，自然这都是因为李莲英的美言。近来因召进京，正准备这几日回山西，一听李莲英找，急忙进宫来见。

　　“总管，近来身子骨儿可好？”

　　李莲英笑着说道：“托老佛爷的福，一切都好。”

　　“不知总管找小弟有什么事？”

　　“这事吗，说来也挺容易的，”李莲英嘿嘿笑了两声，接着说：“想请你做个月下老。”

　　刚毅一听，纳闷着问：“给谁呀？”

　　“费话，自然是咱家了。”

　　“这……”刚毅闻听，心想你还娶什么媳妇，这不是聋子的耳朵——摆设吗？可又不好明说。

　　李莲英看他这样子，不冷不热的说道：“怎么？刚大人是不是有什么难处？”

　　这尊活菩萨无论如何都不能得罪，不然自己以后可就完了！想到这里，刚毅急忙说：“没难处，没难处！总管您的事，不就是我的事吗？”

　　“你就放心吧，这事老佛爷已经恩准了。不过你那眼睛可得放亮些，不要给咱家……”

　　“那是自然，那是自然！总管您就放心吧，小弟一定全力去办，保您满意！”

　　送走了刚毅，李莲英收拾好东西，便带着李三顺兴冲冲地回了家。

　　再说刚毅回去后，也顾不得回山西，便立即拖亲戚找朋友，给李莲英找起了媳妇。谁想几天过去，却是竹篮打水一场空。长相好的有谁愿意嫁给个太监，守一辈子活寡？有愿意的，但一个个长相太差劲。这可把刚毅急坏了，这事办不好，李莲英会给他好果子吃？

　　这天，刚毅跑了整整一日，依旧没找到个合适的。回到家里，直觉得腰酸脚疼，躺在床上就不想起来了。夫人一见，忙端了碗燕窝，心疼地说：“这算什么事呀，他想娶老婆，却让您跑前跑后，真是的！”

　　刚毅一边喝着燕窝，一边说：“有什么办法呀！谁让他是太后跟前的红人呢？咱不巴结他又怎么有今天？”

　　“您呀！”

　　“行了，别说了！”刚毅不耐烦地说道：“说这些有什么用？

　　你就不能帮我想个办法出来，要知道这事如果办不好，咱可就没好果子吃了”。

　　刚夫人一想也是这个理儿，遂打住口，默默思索起来。也不知过了多久，只听刚夫人兴奋的说：“老爷，有办法了！”

　　“快说，到底是什么法子！”刚毅闻听，也顾不得喝燕窝了，急忙问。

　　“老爷，就他那样子，谁家闺女愿嫁给他？我看您不如去趟‘八大胡同’，那女子多，姿色也不会太坏……”

　　“这能成吗？万一让他知道了，岂不更糟？”刚毅半信半疑地回。刚夫人笑着说：“您想想，那女子如果愿意嫁给他，自己难道会说吗？只要您不说，他怎么知道？”

　　刚毅沉思了许久，方点了点头。一夜无话。第二天一大早，刚毅洗漱完毕，穿上便服，便急急忙忙奔“八大胡同”而去。

　　这日适逢庙会，前门楼子下，那跑竹马的、抖空竹的、舞龙灯的、吹扑扑腾儿的、吆喝泥娃娃的，人声鼎沸，生气勃勃；红艳艳的山里红、紫溜溜的长甘蔗、白花花的爆米花、黄灿灿的大柿子，五颜六色刹是斑驳，直看得刚毅眼花撩乱，本欲多看看，但一想起给李莲英找媳妇的事，便无心观看了。

　　进了西河沿，没有多远一拐弯，穿过珠宝市、廊房头条、观音寺，最后来到了陕西巷。进了一个深深的夹道，里面有个小院子。推门刚一进院，就见一个又白又胖、满脸笑容的中年老鸨迎了出来：

　　哎哟刚大人，您好久没光顾了！今天是那阵风把您给吹来了，快请进快请进。”

　　进屋坐下，喝了两口茶，刚毅便开了口：“去，把你这的姑娘全叫上来。”

　　这地方刚毅以前也来过几次，老鸨知他出手阔绰，闻言赶紧出去叫人。不大功夫，只见她领着十多个妙龄女子走了上来，一个个打扮得花枝招展。刚毅看了，不觉心花怒放，心想这事总算可以大功告成了。仔细瞧了瞧，只见刚毅指着中间一位皮肤白皙身材窈窈的女子说道：“她留下，你们都出去吧。”

　　老鸨见状，急忙吩咐：“快，快！都下去。如玉，好好侍奉刚大人！”说完转身欲出门。

　　“回来，还有事找你商量呢！”

　　“刚大人，不知还有什么吩咐？”老鸨笑着说道。

　　“我打算把她赎出去，你说吧，多少银子？”

　　一听这话，老鸨心里直纳闷，以为刚毅开玩笑，急忙说：

　　“刚大人，您怎么买这种女子呀？”

　　“别废话了，说多少银子！”

　　“契约上写好五千两，不过刚大人您要，就三千两吧。”

　　不就三千两吗？刚毅从怀中掏出叠银票，扔在桌上，领着那女子便走。回到家里，刚毅方将事情说出来，那女子想想呆在那地方还不如嫁个太监，也便答应了。这么容易？刚毅自己简直都不敢相信，连忙唤过夫人将那女子细细打扮一番，便直接送往酒醋局胡同李莲英府邸。

　　自那日托刚毅给自己找媳妇，一连五六天，一点消息都没有，可把李莲英急坏了，这日用过午饭正准备去刚毅府，谁想刚一出门，正好碰上。

　　“刚大人，事情办得怎么样了？”

　　“总管您的事，我能不尽心吗？您瞧，还满意吧。”说着刚毅用手向后指了指。

　　李莲英这才发现，后边还有顶轿子，一女子正走出来。细细端详，只见她身着镶明珠带花边的粉红色裹身旗袍，头上戴着金耳环，银宝簪，手上带着翡翠手镯，珠明玉润，体态窈窕，特别是那双大眼，滴溜儿一转，秋波闪烁，神如带勾，直看得李莲英如醉如痴！

　　刚毅见状，心里不由一喜：“总管，您看还满意不，如果不行，小弟再重新找个？”

　　“满意，满意！没想你办事这么周详，咱家一定不会亏待你的。”李莲英笑着说道，接着又转脸问那女子：“你叫什么名字？”

　　“张如玉。”那女子娇滴滴的答道，宛苦大家闺秀一般。

　　“哪的人？”

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