李莲英(154)_斯仁

一五四

　　进了屋子，一看慈禧太后竟然也在，赶紧叩头问安。一见庄守和，慈禧太后的脸就不由得沉了下来，喝问：“庄太医，你是不是吃干饭的？哼，这么点病都看不好？”

　　慈禧太后的脾气他能不了解吗？一看慈禧太后发怒，赶紧趴在地上，谨慎地答道：“太后息怒，是微臣无能。”说到这里，庄守和偷偷瞥了一眼，看慈禧太后脸色没甚变化，又接着说道：“太后，李总管这病嘛，要想早些好也不是没办法，只是……”

　　“快说，只是什么？”慈禧太后一听有办法，急忙问道。

　　“只是没有药引子——千年老参！”

　　“千年老参？宫里不是有两只吗？”

　　“宫里原先是有两只，可一只太后您用了，一只当年让‘东边’用了，所以……”

　　只要有了法子，还有什么能难住慈禧太后？只见她当即令李三顺传旨：凡有千年老参者，献进宫来，官升二级。这可是个诱人的消息，一传出来，京城顿时哗然，可谁知两天过去，却一点消息都没有。为啥呢？那些想升官，想趁机巴结李莲英的人，费尽九牛二虎之力，却找不到；那些有千年老参的人，因不耻于李莲英的为人，就是不献。这可把个慈禧太后给急坏了。

　　却说李莲英的换帖、刑部尚书刚毅听到这个消息，更是格外卖力。这日里，刚毅一早就出了门，直到正午时分方才回家，刚进屋，夫人满面笑容的迎了过来，刚毅一见，就没好气地说：“笑，整天就知道笑！也不会帮我想个法子出来。”

　　“老爷，我正想到件事，兴许有门。”

　　刚毅一听，赶紧把夫人按在椅子上，笑着脸说：“夫人，快说到底是什么事？”

　　刚夫人依旧满面笑容，不紧不慢地说：“你不是说我整天就会笑吧？为啥不自己想法子？”

　　“唉呀，好夫人，你就别吊我胃口了，快说到底是什么事？”

　　刚毅急着问。

　　“这还差不多！前阵子我去恭王府聊天，无意中听恭王福晋说他们有只千年老参，就是不知他们用了没？”

　　“真的，你没骗我？”刚毅半信半疑地问。

　　刚夫人笑着点了点头。刚毅也顾不上吃饭，抄起衣服就往外走，夫人一见忙说：“老爷，您还没吃饭呢！吃了饭再去也不迟呀。”“不吃了，免得让别人抢了先。”说着，人已出了门。

　　西北风呼呼地刮着，可骑在马上的刚毅一丝感觉都没有，他的心里实在是太高兴了。千年老参，只要有了你，我刚毅可就要官升二级了，说不定总管一高兴，在太后面前给我美言几句，那我可就……想着想着，刚毅禁不住大声笑了起来。那笑声是那么的刺耳，难听，犹如乌鸦在叫。

　　不知不觉间恭王府已映入眼帘，刚毅跳下马。不待门人通报，便急匆匆冲了进去。恭王爷奕䜣此刻刚吃过午饭，正在那画着画，忽然门“啪”地一响，直惊得恭王爷手一抖，不由大怒。转身一看是刚毅，李莲英的换帖，更是怒从心里生，喝问道：“刚大人不知有什么急事？以至于这么莽撞，连起码的规矩都忘了？”

　　刚毅这才从兴奋中缓过神来，急忙道：“王爷息怒，下官多有失礼，还请王爷多多包涵。”忽地看到了桌上的画：一个牧童在观看两个银髯老者下棋，牧童手拿鞭子，口中含着枚桃核。他便又趁机笑着说，“王爷真是妙手丹青，你看这画，栩栩如生，只怕吴道之在世也要佩服的五体投地。”

　　恭亲王冷笑一声，说道：“不敢当！吴道之如果活着，决不会把应画在口中的桃核画到鼻子上。”

　　刚毅细一瞧，果真如此，这才明白过来，干笑两声道：

　　“王爷，实在不好意思，下官扫了您老作画的雅兴。”

　　“快说有什么事，我这还忙着呢。”

　　“下官听人说您这有只千年老参，不知是不是真的？”刚毅小心地问道。

　　听了刚毅的话，恭亲王顿时明白过来。哼！主意打到我的头上来了。我就是喂猪吃也不会送给他！于是冷冷地说道：

　　“有又怎么样？没有又怎么样？”

　　刚毅这会满脑子都想着升官发财的事，也不看恭亲王的脸色，又说道：“李总管近来身体欠佳，急需一只千年老参，王爷如果有的话，您看能不能……”

　　没等他话说完，恭亲王开了口：“哦，我以为是谁呢，他不是权势挺大的吗，怎么自己连这点小事都办不好？”

　　“王爷您也知道这千年老参极稀有，哪那么容易搞得到，如果王爷您不愿献，您看能不能卖给下官？”刚毅陪着笑脸答道。

　　看着刚毅这副厚颜无耻的样子，恭亲王不由得觉着恶心，骂道：“别说了！告诉你。这千年老参我谁都愿意给，就是不愿给他！没什么事赶紧走，别弄脏了我的地方！”

　　你道恭亲王为何这等恨李莲英，说起来还和慈安太后死有关。慈安太后死后，金匮安奉在慈宁宫。不管是多大的官儿，在这尊严的地方，当着“礼绝百僚”的亲王的面。都是垂手哈腰、毕恭毕敬的样子。谁知李莲英仗着慈禧太后撑腰，竟背着手，仰着头，随意散步似地踏上慈宁宫的台阶。恭亲王本来就听说慈安太后的死与他有关，见此情景，便将李莲英来了个五花大绑。谁知慈禧太后来后仅轻责了几句，便将李莲英放了。再加上李莲英平日里仗着权势，为非作歹，因此恭亲王对他恨得要死。这会听说李莲英病了，巴不得他早死，又怎么将千年老参送与他？

　　那刚毅满心高兴地去，谁知竟让人家给赶了出来，心里真是越想越气，我好歹也是个尚书，你恭王爷也太过份了吧。

　　回到家里，拿起酒瓶子咕嘟咕嘟就喝。刚夫人一看情形不对，也不敢说笑了，急忙好言安慰。待刚毅把刚才的事一说，她也不由得为丈夫生气。于是说道：“老爷，他恭亲王也太过份了吧，这口气咱一定要争回来。”

　　“争个什么呀，他是王爷，我有什么办法呀？”刚毅无可奈何地说。

　　“你呀，怎的这么糊涂，献参的事是太后的意思，他不献，你不会找太后去说？”

　　对呀！听了夫人的话，刚毅才醒悟过来，赶紧扔下酒瓶，骑马直奔皇宫而去。

　　慈禧太后这阵子因为李莲英病了，没有人侍候，正焦躁不安呢，一听刚毅的话，不由得大怒，急命李三顺召恭亲王进宫。

　　看着跪在自己面前的恭亲王，慈禧太后冷笑两声，开口说道：“恭王爷，听说你有只千年老参，不知是你没看到我的谕旨，还是不想献？”

　　“谕旨臣是看到过，不过……”

　　慈禧太后听罢，一拍桌子，怒喝道：“既然知道了，为什么不早早献进来？”

　　“太后息怒。如果是太后您身子有恙，臣就是天大的胆子也不敢不献，只是这奴才嘛……太后是否忘了我朝祖训！太监不得干预政事，官级不得超过四品，违者处死吗？现在这奴才仗着您撑腰，干预政事，为祸后宫，因此臣想不如让他……”

　　“住嘴！”不等恭亲王话说完，慈禧太后已高声喊道：“我看你是越来越大胆了，恭王爷！既然这样，那好吧，我身子不舒服，快去将千年老参送进来！”

　　“这……，”恭亲王当时就愣住了。可又不好再说什么，只得回家将那千年老参献了进来。

　　有了千年老参作药引子，李莲英的病果然一天天地好了起来。这日里，慈禧太后刚退朝，就径直来到李莲英房里。李莲英这会正坐在床上喝着“铁观音”。这“铁观音”质地重如赤铁，外形美如观音，泡于杯中，呈现“叶绿红边”，所以俗称“绿叶红”，其滋味清爽而醇厚，回味甘润无穷，是乌龙茶之上品。见到慈禧太后来了，李莲英急忙放下杯子，跪在床上叩头请安。

　　“莲英，看你神色，是不是好多了？”慈禧太后笑着说。

　　“谢太后，奴才今好多了，正说过会去给您问安呢。”

　　看见李莲英病好了，慈禧太后内心真是无比的高兴。这阵子由于李莲英病了，没人能服侍的那么体贴，慈禧太后可真是食不甘味，这会一见他好了，自然是满心地喜悦。忽的发现房中十把椅子倒有六七把用黄缎子盖着，慈禧太后一愣，说道：“莲英，这是怎么回事？”

　　李莲英笑着说道：“这都是太后您坐过的，不罩起来怎成。”

　　原来李莲英生病期间，慈禧太后不时来探望，每次坐的自然不一定是同一把椅子。这种事十分平常，谁也不留意，可谁知李莲英“独具慧眼”，发现其中大有文章可做，因此每次慈禧太后一走，他就让李三顺用黄缎子把太后坐过的椅子罩起来。黄缎子可不是什么人都可以用的，只有皇帝、皇后才能用的，所以一经罩上别人就不能坐。

　　听了李莲英的话，慈禧太后更是高兴的合不拢嘴，连声说“好！”也难怪，如此细心的奴才，那里能找出第二个来？

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