李莲英(7)_斯仁

七

　　冬天的来临对于大城县大多数乡村的老百姓不是一件好事，只要不下雪，就可以找到活干，捞两个现钱，顾上几天的柴米油盐。一旦雪铺了地，封了路，再强壮有力的男人也只能窝在家里欺负孩子，看老婆的脸色。大城县每村里都只有那么一两家财主，但是这一两家大约就可以拥有全村的土地，一村的男女老少都得靠从他们手里干活挣饭吃。冬天一来，杂活大抵都干完了，庄稼苗盖在雪下用不着侍弄。大户人家都美美地躲在被窝里养膘，平常吃了上顿再去找下顿的穷人可就苦了。

　　胡胡李他四叔在李贾村算是中等人家。吃穿大约用不着愁。但要束紧裤腰带留两个体己儿钱可也算难。一入冬，四叔那脸上可就难看多了，四婶也没什么好声气，胡胡李的伤已经全好，又是生龙活虎的一个棒小伙子，穷人家冬天不好找活干，他也不例外，每天在四叔家白吃一天三顿饭，吃不饱还不成，年轻人食量大，四叔和四婶眼看着辛苦一年积攒的一点粮食化雪一样地减少，那心情是可想而知了。胡胡李不是傻瓜，他知道呆在四叔家里坐吃山空不是长久之计，但又实在想不出办法。只得每天忍气吞声从四婶手里讨取一日三餐，吃完了就呆在一边生闷气。

　　这一天天气还算可以，出了太阳，虽然还是冷，街上却已有人走动了。街坊邻居见面打个招呼脸上分明有了些喜气。

　　不怕冷的小孩子们已经东跑西窜着喊上同伴在街上玩耍。打雪仗的几位脸上冻得红通通的。嘴里咭咭咯咯笑着，疯子一样地乱跑。胡胡李已经吃了早饭，在家懒得听四叔的长吁短叹和四婶的挑刺，便打了招呼到街上遛圈。

　　王掌柜来的时候已近中午。打雪仗的小孩儿有几个摔了跤，弄脏了刚穿上的新衣服，抹着鼻子号陶大哭着回家挨打去了，剩下的没了兴致，聚到一块堆雪人，堆完了哈哈大笑一阵，三下五除二推倒了再重新堆。胡胡李正坐在一边的榆木圪瘩上饶有趣味地看，就听见那边有人叫他，“胡胡李，别来无恙啊！”胡胡李回头一看，一个壮年人正在不远处笑吟吟地看他。地上雪地的反光使胡胡李看不太清来人的面目，依稀的轮廓倒有些熟，胡胡李站着没有动弹，那人就走上来了，拍了拍胡胡李的肩膀。依旧笑着说：

　　“李兄弟，数月不见，难道就把我王掌柜的给忘了吗？果真是贵人多忘事！哈哈哈！”

　　胡胡李揣摸着对方说话的语气，脑海里忽然电光火石般一闪，忆起离家出走那天晚上的事情了。

　　“你……你是王大哥！”王掌柜不待他把下面的话说完，便扯着他进了四叔的院子。四叔和四婶正在屋里商量鸡毛蒜皮的小事，见来了外客，忙笑逐颜开地迎了出来。

　　胡胡李曾和四叔他细打听过王掌柜的为人，又联系那天的事，断定王掌柜只有好意，而无恶心。胡胡李感激不尽自不待言，总想得空进城一趟当面致谢一番，初开是怕走漏风声，给掌柜带来不必要的麻烦，后来四叔渐渐露出不待见胡胡李的意思，胡胡李也不敢再提致谢的事儿，就那么耽误到了入冬。

　　双方坐下之后，胡胡李倒了杯白水，给王掌柜放在椅子边上。坐在一旁，听四叔和王掌柜已经聊上了：

　　“大叔，今年收成怎样，还行吧！”

　　四叔摇了摇头，回头意味深长地看了胡胡李一眼，胡胡李明白四叔的意思，脸腾地红了，低了头搓弄衣脚。只听四叔喷着嘴说：

　　“要是往年，还差不多，今年情景不一样，怕是要闹饥荒了。”

　　王掌柜附和着，胡胡李不敢抬头，看不到他的脸色，估计还是甜甜蜜蜜地笑着：

　　“是啊！是啊！多一个人多一张嘴，大叔和大婶的日子是够紧张的。”

　　胡胡李更是羞愧，简直想找个地缝钻进去，也免得堂堂七尺男儿为了一口饭在这儿被人指指戳戳，丢人现眼。四叔听了王掌柜的话很是受用，觉得遇到了贴心人，正想再吐吐苦水，掌柜的话锋一转，又接下去了：

　　“不过，大叔，困难是困难点，过一段开了春也就好办了，眼下我倒有个主意，不知该不该讲。”

　　王掌柜话音刚落，四叔和胡胡李四道目光全钉他脸上了，胡胡李满脸通红，眼光中洋溢的分明是热烈的企盼。王掌柜略一沉吟，说：

　　“大叔，我的意思是可以让李兄弟暂时到我那儿落脚，我在县城那个小摊，破是破了点，顾住两个人吃喝零花还不成问题，天冷了，生意还算旺盛，我一个人忙活不过来，想请李兄弟给我打个下手，照应客人，大叔您……”

　　王掌柜适可而止打住话头静等四叔的反应。四婶恰好这时掀帘子进来，忙不迭地补了一句：“那敢情好！”四叔回头狠狠瞪了他一眼，四婶连忙住嘴进里房去了，四叔一脸的左右为难，沉吟了半晌，方才开口，脸却是对着胡胡李的：

　　“要说也不是我当叔的狠心，按理孩子没了爹娘，就我这么一个四叔，说什么也得把他养大成人，让他死去的爹娘瞑目九泉，唉！这世道，穷人难哪！”

　　胡胡李一听王掌柜让他去帮忙打下手，可高兴坏了，他从来没有怨恨过四叔和四婶对他的嫌恶，人总是要顾自己的，更何况四叔待他如此，已经算仁至义尽了。他一看四叔犯了难，又听他提到死去的爹娘，眼圈一红，热泪扑籁扑籁就下来了。

　　“四叔，您也别犯难了，您老人家和四婶对我的恩情，小侄一定补报。现下还是让我跟王大哥去吧！”

　　胡胡李顾不得抹泪，哽咽着把几句话说完，竟泣不成声了。四叔和王掌柜一阵好哄，胡胡李才止了悲声，四叔心里也很不是味，但舍此以外又找不到更好的办法，看看天色已到正午，便让四婶出去捉了只肥母鸡，炖了锅鸡汤，招待王掌柜。吃罢午饭又叙了叙家常，日影西斜时候，王掌柜便和胡胡李告辞回去，当然四叔和四婶免不了又是老泪纵横。

　　其实王掌柜最初去找胡胡李的目的就是为了让他能暂时在自己的帐篷里安个身，一天三顿混个饱饭吃，以后再谋求发展。王掌柜生平就爱打抱不平，行侠仗义，年轻时曾和一帮志同道合的兄弟在家乡聚众落草，劫富济贫，大碗喝酒，大口吃肉，大秤分金，后来他们做了件大事，杀了一个鱼肉百姓的地方官，惊动了朝廷，山寨被毁，他一拍屁股溜之乎也，从此天涯萍踪、四海飘零。来到大城久居不去其一是为了躲避官府追捕，其二也是为了胡胡李这回事办得实在太不如人意，王掌柜丢了胡胡李之后，也不敢声张，不几日就传出消息说胡胡李回了他四叔家，王掌柜因了李三的缘故，不敢太露形迹。呆了这么几个月，看风声渐平，估计胡胡李他四叔也该着赶人了，才去把胡胡李给要回来，从此，胡胡李就和王掌柜白天做生意，晚上睡在一块，成了无话不谈的好朋友。

　　胡胡李少小浪迹江湖，也有一股子打抱不平的劲头，挨邓财主打那次就是因为邓家的家丁欺负一个小要饭的，他看不上去，说了两句公道话引起的。王掌柜对胡胡李关怀备至，胡胡李也卖命地替掌柜干活，有时王掌柜有事出去，而摊上就胡胡李一人，他也能干得井井有条。两三个月过去后，王掌柜甚至就可以把面摊交给胡胡李经营了。王掌柜见时机成熟，决计不再逗留，离家日久，思乡情切，急着想回家看看，这天忙完面摊的事，王掌柜闩了门，和胡胡李坐在灯下闲聊，王掌杠给胡胡李讲了这么一个故事。

　　王掌柜说在山东地方，有一个小村子，靠山面海，村里人以打鱼为业，这个村子因为王姓人家最多，所以叫小王庄。

　　小王庄不知什么时候开始住上了人，反正所有的人从记事起，就会听老辈子人讲小王庄祖先的光辉事迹，据说王家的先祖曾任过哪个皇帝的殿前护驾大将军，专门负责皇上安全的，后来有个奸臣想要杀了皇帝篡位，便笼络王家的这个先祖，大将军明里不敢违抗，背地里却向皇帝回禀了实情，谁知道奸臣蓄谋已久，还是把皇帝杀了。大将军为了逃避追杀，辗转到了海边，安家落户，娶妻生子，世世代代，就有了今天的小王庄，小王庄的青壮年男子出海打鱼之余，便弄枪舞棒，练武防身。小王庄有一户村民，户主叫王家华，兄弟排行中行五，大家都称呼他做五哥，晚辈的都叫他五伯，五伯有一男一女两个孩子，男孩自小喜欢武艺，是村里拳脚第一好手，女孩长得像朵鲜花，是远近出了名的美人。五伯一家原本和和融融，平平淡淡地过日子。忽然有一天，就出事了。

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