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七七


  然而,不久这事又与另一件事联系起来了。说来,是巧。乾隆四十三年(1778年)七月二十日至九月二十六日,乾隆第三次东巡。乾隆东巡共四次。其他三次是:乾隆八年(1743年)七月初八日至十月二十五日、乾隆十九年(1754年)五月初六日至十一月十一日、乾隆四十八年(1783年)五月二十四日至十月十七日。乾隆这次东巡,是在孝圣太后去世的第二年。他让王尔烈扈驾,无疑这也是太后生前爱惜王尔烈所致。

  山海关外的广大关东地界,乃是清皇室的发祥地。那里有兴京(新宾)的永陵,为清帝先祖的陵墓,安葬着清太祖努尔哈赤的远祖孟特穆、曾祖福满、祖父觉昌安、父亲塔克世、伯父礼毅、叔父塔察简古等;盛京(沈阳)的福陵,安葬着清太祖努尔哈赤和皇后叶赫那拉氏;盛京的昭陵,安葬着清太宗皇太极和孝端文皇后博尔济吉特氏。此三陵,称关外三陵,也叫清初三陵。清帝承继其先祖基业,追本寻根,十分重视祖宗陵墓与发祥地。满清入关后,先后曾有四个皇帝计十次赴关东谒陵和望祭长白山。其中,康熙帝三次、乾隆帝四次、嘉庆帝二次、道光帝一次。他们在谒陵祭山的同时,还要行围习武,考察官员,联络蒙古,修葺城垣等。

  乾隆帝好大喜功,讲究排场,他出巡时,更是车水马龙,前簇后拥,络绎不绝。

  乾隆帝出巡,往往都要带上他的心腹臣子和珅。

  这次东巡,即有和珅及王尔烈。

  当他们来到榆关所属秦皇岛地面正准备驻跸小憩时,忽然由前面十里处的山海关驰来一骑,奏禀专请扈笃大臣王尔烈前往。

  此骑,乃是山海关总镇守使专程所差。

  为何?

  原来,山海关总镇大人得知乾隆东巡祭祖路经山海关时,要攀关览胜。这是乾隆习惯的做法了。乾隆帝自命“十全老人”,样样都要图个齐全,以象征吉利。然而,偏偏在这个时候,山海关东城楼上“天下第一关”匾额上的“下”字那一点墨迹脱落了,念不成字。事先又没有准备,那块匾额又大,又一时地放不下来,时间又极为紧迫,这可将总镇大人急坏了。正在这时,有人提到了王尔烈这次也随驾前来。何不将他先接到这里将残字补全!

  这会儿,待王尔烈得知这个情况后,没有立即出声,而是想起一件事来,那就是有关“天下第一关”这五个大字的来历与题写。

  传说,山海关东城楼上“天下第一关”五个大字,为明代肖显所写。

  肖显,永平府山海卫(今山海关)人,明成化八年(1472年)进士,累官福建按察佥事等。他自小读书刻苦,酷爱书法。辞官后在家赋闲。肖显书法宗羲、献二王。

  就在肖显于家中赋闲时,镇守山海关的兵部主事奉皇帝命,请名书法家为山海关东门城楼写匾。为此,这件事就落到肖显身上了。

  肖显脾气古怪,不轻易给人家写字。

  兵部主事生怕肖显不受此请,便备上一份厚礼,亲自来到肖显家里,并说明来意。最后诚恳地说道:“肖大人要不应此求,再就很难找到第二个人了,请万万成全此事。”

  肖显无奈,这才答应下来,并说道:“但有一个条件,那就是不许催我,什么时候写完什么时候算。否则,我不接受所请。因为勉强去写,是写不好的。”

  兵部主事心想,反正只有五个字,量你写得再慢,有五天时间也足够了,便也就答应了肖显提出的条件。

  可是,十天过去了,见肖显仍没有来写匾额。

  兵部主事差人前去看望,只见肖显还没有动笔,而且整天坐在书房里欣赏历代书家墨迹,根本没有写匾额的意思。

  但是有言在先,也不好再紧着催促。

  又过了十天,兵部主事再次备上些礼品前去看望,只见肖显还没有动笔,而是整天地在背诵诗句,什么“飞流直下三千尺,疑是银河落九天”,又是什么“来如雷霆收震怒,罢如江海凝青光”,还是没有写匾额的意思。

  但是有言在先,也只好等待着。

  又是十天过去了。待兵部主事再次前去看望时,只见肖显在后院的墙跟前,双臂倒背着一条扁担,侧着身子,用扁担右面这头在比划什么。

  兵部主事没办法,这才将他着急的心情说明,并说限定的时间已经快要到了。

  肖显听了,这才长叹一口气,说道:“瓜不熟,蒂难落啊。”

  于是,肖显让人在城楼前筑起一个高台,将那块制成的匾额靠在台前,做好写字的准备。他又要全卫的人为他磨墨。他用的是一支特制的加上长柄的巨笔。写前,他在匾前踱来踱去,反复打量。蓦地,他将笔蘸饱了墨,疾步来到匾额前,岔开步,一侧身,把胳膊伸了出去。看那样子,就像前些日子在家里背扁担练功夫那样。再一看,又像一员年轻虎将使棍操刀,将全身的气力一下子都贯注到胳膊上,再通过胳膊传到手腕上,直至传到笔端。这会儿,肖显这个瘦老头子简直年轻了几十岁。看他落笔、运笔、提笔、按笔诸姿势,使人马上想起他往日所吟咏的诗句:“飞流直下三千尺,疑是银河落九天”,以及“来如雷霆收震怒,罢如江海凝青光”等。至此,人们才知道,那些天他根本不是在消遣,而是在为写这字做准备。

  兵部主事看得出神。只见肖显动作越来越快,似有徐徐生风之架势。那动作,竟像身剑合一的武将,变得身笔合一,运用自如,随心所欲。正待大家看得目瞪口呆时,忽听他一声喊道:“献丑了。”

  这时,待兵部主事同大家若梦初醒,只见肖显已是大汗淋漓地站在匾额旁边,而“天下第一关”五个大字已经端端正正地落在匾额上了。笔力雄浑,锋势峻拔,章法严谨,布局适宜,疏密有致。这道匾额往那城楼上一悬,同这座城楼雄伟气势融为一体,使在场的人无不拍手叫绝。

  但是,肖显却谦和地说道:“我并不满意我写的这几个字。我本想再用一个月时间研究前人书法,把“天下第一关”五个字的形体结构摆布好;再用一个月时间读古人诗词,开阔胸襟,涵养气势;再用一个月时间锻炼背力、臂力、腕力。只有那样,才能写得更加如意。可惜你们过于着急,因而准备工作没有做好,笔力与神韵尚都见缺,很对不住雄关古城的建造者了。”

  这便是“天下第一关”匾额上五个大字的由来。

  这会儿,王尔烈听了山海关总镇差人所述,想到当年前辈肖显书写匾额的风范和天姿,深感此刻落到自己肩头上的事关重大了。但是,事不宜迟,因为乾隆很快就要来到山海关这里了,需要马上写就才是。

  王尔烈来到山海关城楼前,仰面看了看那块高悬半空的匾额,又看了看那个缺少一点的“下”字。然后,急命人们备上一管好大笔。那是一管抓手大笔。这笔系用枣木做杆,麻线做笔毛。身边便是一个研好墨的墨缸。他见人们将这些都已准备好,便又吩咐总镇备上一匹好快马。总镇大人不知他搞的是什么名堂,也不便细问,只好照办了。这时,只见他飞身上马,双脚一磕镫,那马便四蹄登开,跑了起来。当那马跑到“天下第一关”匾额下面时,王尔烈借惯力将那蘸好墨的抓手大笔一下子抛出。呵,不偏不歪,不左不右,不上不上,那笔竟像箭头一样射到那个“下”字上,正好将那字缺少的一点补齐。


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