管子传(18)_高连欣

一八

　　§7．灾难的种子

　　辞别鲍叔牙回到后殿，桓公心里乱得很。他仔细地回味着鲍叔牙的话，看来鲍叔牙是下定决心救管仲。他知道师傅的脾气，一旦认准了一个理九头牛也拉不回来。如果杀了管仲，鲍叔牙再发生意外，那后果就不堪设想。但管仲不杀，心里又转不过这个弯儿来。他在殿堂上来回踱着，分析着利害得失。他想出去打猎，以便从烦恼中摆脱出来。

　　第二天一早，竖貂得令，立刻安排好车马，簇拥着桓公，出城往南而去。

　　这时正是打猎的好时机。庄稼都收完了，广阔的田野一望无边。桓公坐在车上，总提不起情绪来，鲍叔牙的话老在耳边响。他曾想到，因为赦免东郭牙等人，他得到了上至高傒、国子下到平民百姓的赞誉，威信大增。如果再赦免管仲，那效果比赦免东郭牙会更强烈。他也知道管仲的本事在鲍叔牙之上，可这一箭之仇……何况他已在午门立下荣辱柱，齐国无人不晓。如果不杀管仲，会不会有人说他胆小，说他无信用……

　　正在这时，竖貂喊道：“主公，快，一只狼！”

　　桓公定睛望去，只见东西南三面尘土飞扬，竖貂高举令旗指挥，把狼围堵到桓公车前来。

　　桓公弯弓搭箭，“嗖”一箭射去，正中狼腰，狼带箭向前逃去，桓公驱车追赶。

　　狼正逃窜，见前面一个猎人，只听那猎人一声虎叫，狼吓得掉过头来。齐桓公赶到，一箭射中狼脖子，狼倒下了。

　　齐桓公欲下车，那猎人忙上前拦住道：“主公不可大意，狼还活着。”说着，补射一箭，正中其咽喉，狼死去。

　　桓公惊奇地看着猎人：“请问壮士从哪里来？”

　　猎人翻身叩头就拜：“卫国猎人开方，叩见君上。”

　　桓公一听，觉得事出有因：“卫国猎人，到齐国来有什么事？”

　　开方看一眼竖貂：“听说齐国出了一代贤君，小人特来投靠。”

　　竖貂奉承道：“主公刚刚即位，便名扬四海，传遍中原。”

　　桓公见开方豹头环眼，虎背熊腰，有些喜欢，他最好打猎，有了这个人一定会玩得更痛快，就道：“开方，你千里迢迢投靠寡人，必有所求吧？”

　　开方道：“鸟择珍木而栖，民择贤君而存。今日开方得遇明主，任凭主公安排。”

　　竖貂道：“主公，此人打猎很有一套，又对主公如此崇敬，依臣看就收下他吧。”

　　桓公点点头：“好，寡人收下你，专门陪寡人打猎。”

　　竖貂忙道：“还不快谢主公！”

　　开方叩头道：“多谢主公，小民定效犬马之劳。”

　　桓公不明白，此事竖貂与开方谋划已久。收下这个开方，可就给齐国种下一颗灾难的种子。

　　8．“忠臣之言，不可不听”

　　打猎归来回到宫中，桓公仍然不能从烦恼中脱离出来，鲍叔牙又来奏过一次，使他心更乱了。这天他正在批阅奏章，宁越进殿说有急事求见。这宁越在僖分时就是朝中重臣了，任大司农，襄公时仍留任此职，可以称为三朝老臣了，为人忠心耿耿，办事十分认真，在大臣中颇有威信。

　　宁越进殿，叩首参拜：“臣宁越叩见君上。”

　　桓公道：“平身。爱卿有什么急事告诉寡人？”

　　宁越道：“鲁侯又派使臣来，要求退回汶阳之地。”

　　桓公怒道：“岂有此理，汶阳之地已属齐国！”

　　宁越道：“君上英明。汶阳之地土肥水丰是块宝地，决不能再还给鲁国！臣马上回去答复鲁使。”说罢转身欲退。

　　“且慢！宁爱卿，寡人有一事问你，爱卿前去鲁国押解管仲，发现管仲与鲁侯有勾结阴谋吗？”桓公唤住宁越问道。

　　宁越道：“恰恰相反。如若主公杀了管仲，臣敢说，鲁侯和施伯一班大臣保准庆贺。”

　　桓公不解地问：“爱卿此话是什么意思？”

　　宁越道：“臣奉主公之命去取管仲，鲁侯执意不肯让管仲活着回来。施伯诡计多端，先是用激将法想让管仲象召忽那样自杀，此计没成；晚上又派二名刺客暗杀，要不是臣早有防备，就是十个管仲也杀光了；暗杀又不成，施伯亲自带兵来追杀，要不是王子成父将军接应，管仲早已命丧黄泉了。”

　　桓公点点头，又问：“鲁侯对管仲怎么这么大的仇恨？”

　　宁越道：“鲁侯与管仲无仇无恨，鲁侯是怕管仲。他知道管仲是天下奇才，如果活着回到齐国，主公若加以重用，那对鲁国就十分不利。鲁侯用意十分恶毒，管仲他不能用，也决不让齐国用。”

　　齐桓公若有所思，挥挥手，宁越退出殿去。

　　回到寝宫，桓公闷闷不乐，只是一爵一爵地喝酒。

　　蔡姬在一旁殷勤伺候：“主公，不要再喝了。喝多要伤身体的，有什么事惹得主公如此心烦？”

　　桓公长叹一声：“唉！寡人与管仲有一箭之仇，可能太傅不但阻止我报仇雪恨，还要举荐他当相国。宁越、隰朋等大夫虽没直说，寡人也看出他们的心思……”

　　蔡姬莞尔一笑，问道：“鲍太傅这人对主公怎么样？”

　　桓公道：“没有鲍太傅，寡人哪有今天。”

　　蔡姬又问：“那，宁越和隰朋大夫怎么样？”

　　桓公答道：“都是朝廷栋梁，对寡人忠心不二。”

　　蔡姬道：“主公，有句话贱妾不知该说不该说。”

　　桓公抚摸着蔡姬的秀发：“夫人，有话尽管说。”

　　蔡姬：“对管仲这个人，贱妾不敢妄加评论，可鲍太傅、宁越、隰朋等大夫是主公忠臣，那忠臣之言，不可不信。”

　　桓公点头，沉思起来。是啊，他们这些人的话再不听，听谁的呢？为什么他们明知管仲与我有一箭之仇，也都知道我埋下荣辱柱要报仇雪耻，为什么还要救管仲呢？是他们不对还是我有错？

　　“主公，贱妾为主公歌舞解闷好吗？”蔡姬很善解人意。

　　桓公道：“正合寡人之意。”

　　蔡姬请乐师奏乐。乐声中蔡姬翩翩起舞，舞姿婀娜，眼波流转，令桓公看得出了神，仍掉酒爵，拍着几案为蔡姬助兴。

　　侍者进殿道：“回禀君上，鲍太傅有急事求见。”

　　桓公十分扫兴，不耐烦地看了侍者一眼。

　　蔡姬做个手势，令乐师退下，她和颜悦色地说：“主公，国事为重。贱妾可以随时为主公歌舞，只要主公高兴。”说完退下。

　　鲍叔牙火辣辣急步进来，扑通一声跪倒在桓公面前：“臣鲍叔牙叩见君上。”

　　桓公一怔，忙扶他起来：“寡人说过师傅要见寡人，不须行如此大礼。太傅晚上进宫，是有急事吗？”

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