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三三


  新年(乾隆二十九年,1764年2月)的正月初二,敦诚家的门上人来禀报主人,说有一老者求见,是曹二先生家里打发来的。敦诚心中甚喜,雪芹总是礼数周到,还想着大老远的来人拜年,遂忙命快请进来。

  进来一位农村打扮的老者,却是一身蓝布新衣裳,新鞋帽,见面先行下礼去,口说叩头,新春大吉大利!

  敦诚连忙搀起,作揖谢道:老人家您辛苦了,大远地进城来。话未说完,只见老者从怀中掏出一个素白的信封。敦诚吓了一跳,先不接信,忙问:怎么是白纸的?

  老者忍不住,泪滴于手,“曹二爷没了。”

  敦诚脸变了颜色,接信的手在颤动着。

  “怎么人就不行了?哪天的事?——可留下什么话?”一连串急切地问。

  “芹二爷是年三十儿夜里没的。他家里昨天就让我送信来,我说大年初一,谁没个忌讳?就推到今儿才来。”

  “怎么就偏赶大年夜这个日子?”

  “他是病缠久了,又贪几口酒,不肯在意保养。

  过年了,谁家不添点儿酒饭?大年夜又是守岁的时节,他新得了酒,可就没了捆拘儿。太过量了,人一下子就禁不住了”老者说不下去了。

  “临危有什么说的吗?”

  “听说是来不及说什么就不行了。只听说他说过,书给毁了,还没弄齐,死也闭不上眼哪。”

  “家里呢?”

  “家里——那什么也没有,真叫可怜!病重时,也没钱买副药调治调治。”

  敦诚像木头一样听着。接过白信封儿的那右手,还在颤抖。

  在西山的一个隐僻处,一小片平地,远远望去,也可以辨出那是一座小坟头,还是崭新的,上面插着一枝白纸的铭旌幡,在寒风中飘动着。

  “这就是一代奇才曹雪芹的归宿吗?上次见面还欢活的人哪!”敦家弟兄从城中赶到此地,一见这景象,忍不住放声痛哭。

  敦诚回来所作的两首挽诗,留给了后世,作为雪芹抱恨而终的见证——

  其一

  “四十年华太瘦生,晓风昨日指铭旌。
  肠回故垅孤儿泣(前数月伊子殇,因感伤成疾。),泪迸荒天寡妇声。
  牛鬼遗文悲李贺,鹿车荷锸葬刘伶。
  故人欲有生萏吊,何处招魂赋楚蘅?”

  其二

  “开犹存冰雪文,故交零落散如云。
  三年下第曾怜我,一病无医竟负君。
  邺下才人应有恨,山阳残笛不堪闻。
  他时瘦马西州路,宿草寒烟对落曛。”

  这年的春天,雪芹后来认识的那位张宜泉,因怀念他而寻其故居,也写诗哀悼:

  “谢草池边晓露香,怀人不见泪成行。
  《北风图》冷魂难返,《白雪歌》残梦正长。
  琴裹坏囊声漠漠,剑横破匣影钜。
  多情再问藏修地,翠叠空山晚照凉。”

  朋友为他流泪,在他故居徘徊不忍离去。雪芹的诗、画、琴、书、诸般纸,都不可寻了,唯有壁上鞘里的那口宝剑,还似闪闪吐光——象征着雪芹的英灵不灭,才气犹刚。

  这样的一位旷世奇才,正像他自己比喻的:是一块遗弃在荒山下的补天用的奇石,终日悲号惭愧。他一生的结局是脂砚所说的,如同杜甫一样:生遭丧乱,奔走无家,数椽片瓦,犹遭贪吏之毒手。甚矣才人之厄也!也是归结到一点:天生才人,一生受尽了厄运的折磨、摧残和陷害。

  凡是深知此情的,无不为之同声一哭。


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