御香缥缈录(81)_德龄

八一

　　这一夜就此很平安的过去了，太后也就毫无挂念的翻过身去，重觅黄梁，待伊第二日好梦醒来，只见窗纱上已满映着日光了；伊知道昨夜下的大雨已经停止，心上顿觉很欢畅，梳洗过后，便决意沐着晴和的阳光，走到园内去瞧瞧伊那些心爱的花卉，以过了一场大雨之后，又是怎样的景象。我们那一班人自然又得列着不很整齐的队伍，随驾同行。各人都穿戴着非常鲜艳的衣装，堆起满面欢容，亦步亦趋地跟在伊老人家的背后。讲到走路，太后又是很奇怪的一人，伊虽然是走的时候很少，又很迟缓；但当伊在高兴的时候，走起来却快得可惊，而且还有比我们更长的长力，决不道乏。

　　“说出来你们可不要惊奇！”一路在走的时候，太后向我们说道：“你们猜单是这颐和园内，我们种着多少盆数的菊花？告诉你们：一起已有三四千盆，这数目可不小啊！”

　　这几句话就是太后快要和我们畅谈关于菊花的一切问题的先声；接着，伊果然给了我许多的可贵的说明。无论什么东西，只要是够得上称美的，太后无不爱慕有加；但瞧伊对于伊自己的化妆和衣饰好样出奇的讲究，便不难证实伊这种情性了！菊花诚然是一种很美丽的花，而且名式繁多，至少总在八九十以上，我年轻时也有相当的“菊癖”，差不多能够把它们的名目完全道出来，便现在却只记得很少的一部分了！

　　仔细论来，园艺这一项工作可也不是什么容易的事，尤其象在上苑内当园丁的那些太监，比较便辛苦；他们为着各式的花木，一年中真不知要费掉多少气力，多少心血，而且他们肚子里也很有些学问，常给一般很平常的花木题上许多极端帝皇化的名称，以博太后欢心。对于菊花，他们所能起的名称更多，当然有一部分是沿用的旧名，但大体都很适称有味，却真亏了他们！然而他们的可贵之处竟还不只这一端咧！原来寻常的菊花虽说都是在秋天开放的，但因菊花的种类太多，性质也就大有不同，早开的大约在八九月间就要开了，其时那些晚放的连蓓雷都不曾长成咧，及至九月已尽，十月初头，那些晚放的才开了，可是早放的却已调谢了！最早开的和最迟开的相差约有四五十天，其他较早和较迟的也各相差半个月或二十天不等，这原是到处皆然的情形。不料太后的园丁竟有巧夺造化的本领，他们用了一间设备极不完善的暖气房，只凭着经验去调节里面的温度，结果便能使各种早放迟放的的菊花都在同时开出了美丽的花来。

　　菊花中最美丽的，依我说该是那丹凤朝阳了。这花的本身是很浅的黄色，但上面却还盖着一层紫色；这层紫色的花心左近还是很淡的，和寻常的红色相仿，越往外便越深，到得花瓣的类端上时，便成纯粹的紫色了。它们的花瓣并不怎样阔，也不怎样密，却很疏落有致，所以色彩虽很鲜明，但决没有丝毫妖艳之气，堪称菊中上品。据说先前宫内原没有这种花，后来江南有位大臣不知怎样摸到了太后的性子，知道伊最爱花木，竟设法搜觅了好几十种非常别致的名花来，就中之一便是号称“丹凤朝阳”的菊花；也就是它最受太后的爱赏，因此便赏了一个候补道给那大臣的儿子。

　　除了丹凤朝阳以外，其他比较名贵些的菊花还有白龙须，紫金铃，雪球，雨过天晴，好几十种，一时也不及列举；即使举出来也没甚兴味，这里便决意一概从略了！

　　太后的爱好花卉是很有科学家的风度的，伊决不仅以观赏为已尽爱好之能事；伊对于无哪一种花，都想充分的利用它们。譬如把各种鲜花采去给那些做绣作的女工当标本，把玫瑰花凤仙花的液汁制成化装用品等，都是很有意义的。那末太后对于菊花又是怎样的利用呢？这个伊是用来当做食品的，食法如下：

　　先把那一种名唤雪球的白菊花采下一二朵来，大概是因为雪球的花瓣短而密，又且非常洁净，所以特别的宜于煮食；每次总是随采随吃的。采下之后，就把花瓣一起摘下，拣出那些焦黄的或沾有污垢的几瓣一起丢掉，再将留下的浸在温水内洗上一二十分钏，然后取出，再放在已溶有稀矾的温水里漂洗，末了便把它们捞起，安在竹篮里沥净，这样就算是端整好了。第二步当然便是煮食的开始。太后每逢要尝试这种特殊的食品之前，总是十分的兴备，象一个乡下人快要去赴席的情形一样。吃的时候，先由御膳房里给伊端出一具银制的小暖锅来；因为有菊花的时候总在秋天，暖锅已快将成为席上的必需品了，虽然似乎还早一些，但也还不足令人惊奇，所甚注意的是菊花和暖锅的关系。

　　原来那暖锅里先已盛着大半锅的原汁鸡汤或肉汤，上面的盖子做得非常合缝，极不易合温度消失，便是那股鲜香之味，也不致腾出来。其时太后座前已早由那管理膳食的大太监张德安好了一张比茶几略大几许的小餐桌，这桌子的中央有一个圆洞，恰巧可以把那暖锅安安稳稳地架在中间；原来是这桌子是专为这个意义而设的。和那暖锅一起打御膳房里端出来的是几个浅浅的小碟子，里面盛着已去掉皮骨，切得很薄的生鱼片或生鸡片；可是为了太后性喜鱼的缘故，有几次往往只备鱼片，外加少许酱醋。

　　那洗净的菊花自然也一起堆在这小桌子上来了。于是张德便伸手把那暖锅上的盖子揭了起来，但并不放下，只擎在手里候着，太后便亲自拣起几许鱼片或肉片投入汤内，张德忙将锅盖重复盖上。这时候吃的人——太后自己——和看的人——我们那一班——都很郑重其事的悄悄地静候着，几十道的目光，一起射在那暖锅上。约摸候了五六分种，张德才又前去将盖子揭起，让太后自己或我们中的一人将那些菊花瓣的量抓一把投下去，接着仍把锅盖盖上，再等候五分种，这一味特殊的食品便煮成了。所有的揭锅盖，投菊花的时候，太后总得不住口的指挥着；其实我们和张德都已熟练有缚，伊真不必多费心了！

　　鱼片在鸡汤里烫熟后的滋味，本来已是够鲜的了，再加上菊花所透出来的那股清香，便分外觉得可口；而菊花的本身，原是没甚滋味的，便经鸡汤和鱼片一渲染，便也很鲜美了。太后吃得高兴时，往往会空口吃下许多去。我们站在伊的旁边饱闻那股香味，却很觉难受。偶然得太后慈悲，都我们把伊吃剩的分食掉，便不由欢喜得不得，谁也不肯再讲什么谦让之礼，恨不得独自吞了下去。

　　太后不仅爱把菊花用来作为佐餐妙品，同时便爱利用它来代替肥皂洗手；这里所谓不洗手，却并不是手上有了什么污垢才洗，乃是随时洗着玩玩的意思。伊老人家每从插在瓶内或供在盆里的菊花上，摘下一朵将开未开的蓓雷来，拆散了放在手掌里，用力的磨擦，擦到那花叶齐变了渣才弃去，却不就洗手，只把手掌张开了让它们自己吸干；过了半晌，才用温水洗去，可是那股菊花的香味便已留在手掌上了，皮肤也似乎染上了一种淡绿色，太后往往会举起手来；很有兴味地端详着，并用鼻子闻着，久久不厌。伊不但自己欢喜如此，而且带要教我们也学着伊做；然而我们终不能象伊一样的感到有什么兴趣，只在如厕以后，或手上沾到了什么腥臭的东西，才去采些菊花的绿叶来擦擦，藉以抵消那股污气，等闲时谁也不高兴去糟蹋那些花儿。

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