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二五


  而真正受惊,却是在回过脸以后;他此时所见的慈禧,脸色发青,双唇紧闭;鼻梁后面突然抽筋,右眼下那块肌肉不住往上牵动,以致右眼半张半闭,衬得瞪得特别大的那只左眼,更加恐怖。

  虽然如此,仍可看出,慈禧在向光绪呶嘴,是呶向左边。于是光绪如斗败了的公鸡似的,垂下了头,看也不看,侧着身子将如意递给了叶赫那拉氏。

  这实在很委屈,也很没面子。换个娇生惯养,心高气傲的女孩子,兴许当时就会哭了出来。然而叶赫那拉氏却能沉得住气,笑容自然勉强。她仪节不错,先撩一撩旗袍下摆,跪了下去,方始双手高举,接受如意,同时说道:“奴才叶赫那拉氏谢恩。”

  光绪没有答话,也没有说“伊里”——满洲话“站起来”之意,只管走回原位,脸冷得像一块坚冰一般。

  慈禧右眼下抽搐得更厉害了。她心里很乱,说不出是愤、是恨、是忧、是惧,是抑郁还是扫兴。皇上的意向已明,将来“三千宠爱在一身”,自然是自己的侄女儿坐镇后宫,只是还存在个心腹之患。咸丰当年对自己的态度,就是前车之鉴。转念至此,她毫不犹豫地喊:“大格格!”

  “在!”荣寿公主从御座后面闪出来,静候吩咐。

  “拿这一对荷包,给长叙家的姐妹。”

  说完,她检视排列在面前的五支绿头签,取出其中第二、第三两支,厌恶地往桌角一丢。这就是“撂牌子”,江西巡抚的两位小姐落选了。

  “恭喜!”荣寿公主将一双荷包,分别送到长叙的两个女儿手中。

  两人也是跪着接受。年长的老实,忘了该说话;反倒是年幼的说道:“给皇太后、皇上谢恩!”站起来又请个安:“也谢谢大公主。”说完,甜甜地一笑。

  荣寿公主心情沉重,笑不出来,轻轻答一句:“谢我干什么?”随即转身走回原处。

  心情沉重的不止她一个人,满殿皆是。一个个面无表情,仿佛万分尴尬而又不能形诸于色似的,大好一场喜事,闹得无精打采,人人都在心里叹气。

  “回宫吧!”慈禧说了一句,什么也没看,站起身来,仰着脸往前走。

  “老佛爷只怕累了。”李莲英跟在后面说,“坐软轿吧!”

  慈禧坐上软轿,照例由光绪扶轿扛,随侍而行。

  照旗人的规矩,立后之日,皇帝要向太后献如意表贺喜。由于有此一场绝大意外,乾清宫的总监在慈禧回储秀宫前,就预备了一柄金镶珊瑚如意,由间道先赶到宫前等候。

  慈禧下轿回寝殿更衣。李莲英提醒她:“老佛爷请出殿吧!万岁爷等好一会儿了。”

  “他还在这儿干什么?”慈禧冷冷地说道:“翅膀长硬了,还不是自己飞得远远儿的?”

  李莲英不敢接话,只说:“今天是大喜的日子,外头都在听喜信儿呢!”

  这句话提醒了慈禧:宣旨太迟,会引出众多猜测,化为流言,令人不快。

  于是她由寝殿出来,居中坐定。光绪满面含笑地踏了上来,先请安,后磕头,装出欢愉的声音说:“儿臣叩谢皇额娘成全。这柄如意,请额娘赏收。”

  “难为你的孝心!”慈禧声音冷淡。

  于是光绪又陪笑说道:“请皇额娘赏儿臣一天假,撤了书房,让儿臣好侍奉皇额娘乐一天。”

  “好吧!”慈禧现出一副懒于问事的懈怠神色:“我也放自己一天假。立后宣旨,你自己说给军机处好了。”

  “是!”光绪应了一声,站起来,仍立在慈禧身边,显得依依孺慕的。

  “你就去吧!”

  慈禧这样再一吩咐,声音里似乎有了暖气,光绪才觉心头压力轻了些。答应一声,退出储秀宫,来到养心殿召见军机大臣告知立后之事。

  养心殿内,金镶玉嵌、琳琅满目的如意摆满了御案。这些都是王公大臣们孝敬的贺礼。光绪看在眼里,心中默念:“诸卿都以为如意,在朕却不如意。”

  他心中不快,宣布立后之事后,将长叙大女封为瑾嫔,十三岁的小女封为珍嫔,便匆匆退朝。


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