明治天皇(32)

三二

　　日本方面，为了平壤战后的警备，联合舰队派出运输船队三十余艘，护送装载有第一军司令官山县有朋，第三师师长桂太郎以下的官兵，渡海去仁川。

　　9月12日，船队平安到达，14日，陆军登陆完毕。

　　次日，平壤战斗正酣之际，正在攻击平壤的第五师给仁川的日本海军打来电报说：“大清国舰队，正在大孤山海面的大鹿岛附近集结。”

　　其实在平壤战斗打响之前，日本即派遣两艘快舰外出侦察，它们探索山东半岛，认为北洋舰队可能潜藏在那里。但带回的报告说，港口是个空壳，舰队似乎出动到什么地方去了。这与第五师打来的电报情况，二者相互吻合。

　　北洋舰队的行动，第五师是怎么知道的呢？

　　事有凑巧。

　　第五师的前卫部队渡过大同江，打算进攻平壤，抓到了清军的一艘舟艇，那上面坐着的一个女人，是平壤大清国电报员的妻子，她手上有一份大孤山的守将打给平壤的清军指挥官的电报。其内容是：

　　平壤的清兵，有必要增强。因此在军舰护卫下，以数只船舶，从太沽，旅顺向鸭绿江岸送兵，运粮食。到达平壤，为期不远。

　　果然不出所料，大清舰队正在黄海北部，护卫着运输船队，不断地来来去去。

　　另外，汉城的大鸟圭介公使也送来报告说，似乎清军正在由海路增强之中。

　　其实谁也知道，从大清国本土向朝鲜派兵，如果走海路，到对岸只不过一跨之隔。然而走陆路就不同了，需要沿着海岸大迂回。看来，无论如何也得海上运输。这样一来，使用北洋舰队护卫，那是极其自然的事。

　　日本海军决定：在半路上袭击，最为有利。

　　好容易查明大清国舰队行动的日本联合舰队，于9月16日傍晚，离开仁川港，朝北驶去。舰队的构成是：

　　第一游击队：

　　吉野号（旗舰）4216吨
　　高千惠号3709吨
　　秋津洲号3150吨
　　浪速号3709吨

　　本队：

　　松岛号（司令长官伊东中将乘坐）4270吨
　　千代田号2439吨
　　严岛号4278吨
　　桥立号4278吨
　　比睿号2284吨
　　扶桑号3777吨

　　此外，还有西京号（代用巡洋舰，2900吨）和赤城号（炮舰，622吨）伴随，依次起锚。

　　西京号原为客船，上有三门大炮，是临时做巡洋舰使用的。碰巧海军军令部长桦山中将从战争一开始，就在本土呆不住，声称视察战斗情况，坐上这艘船到了仁川。这次出击，他也跟了来。请他坐旗舰，他不干。他说：“不，我只是看热闹。旗舰上有伊东司令长官，我碍事可不行。”

　　天色微明，已进入9月19日。海上波涛不兴，晨风习习。舰队朝鸭绿江口进发。

　　上午10时23分，在东北偏东方向，发现了一股淡淡的黑烟在上升。

　　值班军官拿着望远镜细看，一股烟逐渐增加到十数股。

　　经切实辨明，大清国出动了以下各舰：

　　定远号（旗舰，海军提督丁汝昌乘坐）7314吨
　　镇远号7310吨
　　经远号2900吨
　　靖远号2300吨
　　超勇号1350吨
　　扬威号1350吨
　　来远号2900吨
　　致远号2300吨
　　广甲号1296吨
　　济远号2300吨

　　如将此刻黄海上对峙着的两国舰队加以比较，从总吨数看，日本占上风。但大清国有7000吨以上的铁甲战舰定远和镇远两艘，它们在三年前对日本进行友好访问时，曾使日本人心惊胆寒。

　　日本4000吨级的只有松岛号等四艘。

　　两国舰队劈波斩浪，互相接近。

　　大清国舰队把定远号和镇远号放在凸横阵形的中央，其他战舰分左右翼摆开，带着好几艘鱼雷艇，肉搏而来。

　　这次海战中，小说家国木田独步作为随军记者，乘上了西京号，接着又换乘千代田号，观看攻击旅顺和威海卫之战。一个月后，他的报告文学《爱弟通信》在《国民新闻》上发表，扬名文坛。在他换乘上千代田号的晚上，一名军官对他说：“我让你看一看中国人吃掉炸药的证据吧。”

　　一看，是一个长8厘米，直径3厘米的炮弹。

　　这位军官说：“这颗炮弹是从敌舰打来的，它贯通了右舷，但没有爆炸，就滚到舰内来了。不爆炸也是理所当然：因为炮弹内没有装火药。”

　　“为什么不装火药呢？”

　　“也就是说，都叫他们的上将中将这些大人们给吃掉了。”

　　记者打开炮弹一看，里边果然是空的。是没装呢？还是数量不足，质量低劣呢？日本人还猜不透。

　　战斗已经进行五个小时了。这一海域内炮声爆炸声轰鸣，笼罩着蒙蒙黑烟，大小军舰驰来奔去，攻打厮杀。有的舰艇侧腹部打开了洞，桅杆折断，烟筒和舰桥破坏得一塌糊涂——满身伤痕累累。

　　在双方拼死战斗过程中，大清国战舰渐现败势。旗舰定远号的桅杆也好，镇远号的桅杆也好，都被炮弹打断，信号旗也烧毁了，因而不能对各舰发号施令，只能听凭各舰各自为战。

　　日本的五艘军舰，把这两艘巨舰包围起来，施以猛烈射击。但因对方舷侧是用厚铁甲板包起来的，是当时世界上最精锐的战舰。日舰打过去的炮弹都被弹了回来。它们简直毫无惧色。

　　这时候，镇远号逐渐接近日本舰队，与日本旗舰松岛号距离刚好2000米时，舰上的两门30厘米炮就向日舰猛攻。

　　一弹落在了松岛号的下甲板上，但没有爆炸就落到了舷外。另一弹命中日舰四号炮位，炸裂，把炮身给打飞了。在这炮位附近，堆积着很多弹药荚，因此在炮弹落下时，引起了大火，像火山喷火口似的爆炸了。

　　松岛号的甲板上满是死伤者，成为一片血海。当场死亡28人，重伤死亡者22人，另外还有46人负伤。

　　此外，在这次战斗中，浪速号挨了九发炮弹，却没有一名死者。后来被日本人把这艘舰艇称为“宝舟”。

　　夜幕下来，随着黄海黑夜的加深，大炮也无法瞄准了。

　　定远号和镇远号，全舰尽管已破烂不堪，但依然小山似的耸立着，没有沉没的迹象。

　　炮弹也打光了，军官和水兵都累极了。双方都已筋疲力尽。

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