马可·波罗(51)

五一

　　热那亚舰队以重型战舰作为主要的突击力量，数量众多的灵活快速的小型舰艇穿行在海面，配合大舰一次次向威尼斯人发起猛烈的冲击。

　　马可刚刚从侧翼冲入热那亚人的舰群，马上就被包围，花了很大的代价才摆脱掉。没等他再度作出规避动作，热那亚人又缠住了他。

　　一次次地合围，一次次地突围，马可的船上躺满了士兵的尸体，但他们仍在不屈不挠地冲杀。

　　夜幕的降临，并没有给威尼斯人带来好运。十几艘燃烧的舰只如同一个个巨大的火把，将海面照得通明。威尼斯舰队开始向后退却，得势不饶人的热那亚舰队紧追不舍。

　　在马可的印象中，9月6日的夜晚太难熬了，然而又是如此短暂。还没等他们缓过劲来，天已放亮，马可绝望地发现热那亚人又一次围住了他们。

　　一方在为胜利而奋斗，另一方则为逃命而厮杀。趁着马可他们惊魂未定之际，一艘热那亚战船逼了过来，船上的士兵迅速用钩锚钩住了马可他们的船舷。热那亚士兵蜂拥而上，双方展开了一场生死搏斗。甲板上充斥着兵器的撞击声和受伤倒地的惨嚎声。

　　十几个热那亚士兵冲向船尾，他们想控制船舵。马可正站在舵手身旁，他挥舞长剑，抵挡着四面八方伸出来的大刀、长矛。几个威尼斯士兵一看舰长被围，冲出来保护马可。

　　这是一场极为残酷的战斗。双方几十年的积怨，使得人们像一群疯狂的野兽。甲板上到处是鲜血和残破的肢体。马可用剑割断了一名热那亚人的喉咙，听得上面一阵欢呼。他抬头张望，一个动作敏捷的热那亚士兵已经爬上了主桅杆，一把扯下了圣马可雄狮旗，丢进了大海之中。马可知道，他的船完了。正当他一愣神的工夫，一条大棍重重地砸在他的头盔上，他两眼一黑，倒在甲板上，完全失去了知觉。

　　这场海战以威尼斯人的惨败而告终。威尼斯舰队几乎全军覆没。上千名威尼斯人成了俘虏。

　　“这是在什么地方？”马可吃力地抬起头，四下看了看。昏暗的船舱中有一种令人作呕的恶臭，在他周围有几十名威尼斯士兵，人群中不时传来呻吟和低语声。马可感觉自己的头像裂成两半一样，他努力集中精力，定下神来，总算明白过来，这是热那亚人的船，自己当了战俘。

　　马可重新躺了下去。他呆呆地望着头上的舱板，良久长叹一声。“真窝囊，打的什么仗，莫名其妙就败下阵来，要是有大汗军队中的火铳就好了，热那亚人根本无法靠近自己，恐怕只剩挨打的份了。”马可情不自禁地又想起了元朝。很快，他又昏睡过去。

　　阵阵欢呼声唤醒了马可，他听到船停靠码头的碰撞声和抛锚的声音，热那亚到了。

　　舱盖“砰”地打开了，马可和他被俘的伙伴们被赶上甲板。马可头还很痛，他踉踉跄跄地挤出人群，向四周了望。

　　令人惊异的热那亚。即使马可见过无数美景，依然被热那亚的秀丽吸引住了。大理石的宫殿在阳光下闪闪放光，大教堂的尖顶直插天际，楼房、城堡、高塔散落在绿色的大地上，无数的橄榄树装点着巍峨的山峦。

　　“快，快走！”热那亚士兵的叱责声打破了马可短暂的享受。

　　热那亚舰队一艘接一艘地停泊在码头旁，被俘来的威尼斯船只，船尾向前，倒曳着旗帜，拖进了港湾。

　　马可夹在战俘队里被驱赶上岸，由全副武装的士兵押解，穿过肆意嘲弄他们的人群。狭窄的街道似乎永无尽头。他们来到一座用高墙围着的巨大的院子里，马可明白，他的囚禁生活开始了。

　　阴暗潮湿的大牢房里，挤满了人，大家沮丧地躺在石头地散铺着的龌龊稻草上，每天送来的一点苦涩的麦片粥和变了味的陈面包，总要引起一番争斗。

　　不久，因马可的身份，他从大牢房里被转移到了楼上的小牢房。对于他来说，这是巨大的改善。

　　小牢房虽小但很整洁，没有下面的恶臭。墙角靠铁栏杆的窗户下放着一张桌子，桌子上有几卷羊皮纸和一本祈祷书，屋子两边各放着一张小矮床。一个中年人正在桌边往杯子里倒水。“你是谁？”他好奇地盯着马可。

　　“威尼斯人，马可·波罗。你呢？”

　　“比萨人，鲁斯梯谦。怎么进来的？”

　　“可以坐下吗？”马可问道。鲁斯梯谦点了点头。马可向他讲述了这次大海战的情况，鲁斯梯谦笑着说：“这下好了，有人做伴，坐牢也有趣多了。耐下性子吧，什么时候出去，就看你们国家的态度了。我在这儿已经整整住了14年了，1284年的夏天，我们的舰队在阿模河口被热那亚舰队打败，可能将近有一万人被俘，我很幸运，就进来享受了。该死的比萨老爷们，折腾到现在也没个结果，大概早把我们忘了。”鲁斯梯谦宽厚的脸上现出怒色。

　　同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。鲁斯梯谦和马可成了知心好友。狱中的生活寂寞、无聊，为了打发时间，两个人互相讲些奇闻逸事，马可则讲起了他在亚洲的种种见闻。

　　鲁斯梯谦听得目瞪口呆，这一切对他来说太神奇了。“你的故事比我的精彩多了。”他微笑着说。

　　“不，绝不是故事，它是真实的。我在那片土地上曾经住了17年，不是天方夜谭，我可以向上帝发誓。”马可对惊讶得张大了嘴巴的鲁斯梯谦说。

　　鲁斯梯谦用手搔了搔半秃的脑袋，还是有点不太相信：“据我所知，整个欧洲好像没有人到过那么远的地方，如果有，恐怕也没有活着回来。”

　　“我活着回来了。在我还是个孩子的时候，我就随父亲和叔叔离家了。”

　　“那是真的了？”

　　“绝对肯定，所有的一切都印在我脑子里，想忘也忘不了。”

　　“太棒了，”鲁斯梯谦兴奋地搓着双手，“你一定要讲讲你的经历，越详细越好，从头开始，我要记下这个奇迹。”

　　马可的运气真好，如果他没有遇到真诚善良、博学多才的比萨作家鲁斯梯谦，这部伟大的著作——《东方见闻录》就不会诞生，他也不会在人类的历史上留下光辉的一笔。漫漫的岁月长河将彻底掩盖这一切。

　　每天马可都在讲述着他的传奇生涯。鲁斯梯谦坐在桌旁，用翎毛笔在羊皮纸上记述着马可的喜怒哀乐。

　　大不里士的商业、大亚美尼亚的奇异喷油井、雄伟的铁门关、起而漫的丰富矿产、卡劳纳斯强盗、忽里模子恐怖的热风、世界屋脊帕米尔高原、无边无涯的罗布大沙漠、繁华的大都、精美绝伦的皇宫、富饶的江南、忽必烈无坚不摧的铁骑……这一切让鲁斯梯谦听得如痴如醉。

　　“马可先生，你说这些元朝人平时是用石头烧饭取暖，可能吗？”鲁斯梯谦边记边问。

　　“他们管黑色的石头叫煤，燃烧时间长，火力猛，而且蕴藏量极为丰富。要不是在特烈比宗遭抢劫，你会看到这种东西的。”

　　“还有，你说他们经商时用纸币，纸当钱用。”鲁斯梯谦实在想不明白。

　　“是的。”马可耐心地对他解释，“纸币随时可以换成金银，它具有绝对的信用，那里无人怀疑这一点。”

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