马可·波罗(28)

二八

　　“这就是造币局。”钦察官员开始为马可讲解，”这里非经特许，一律不得入内，你是很幸运的。你看，纸币就是这样造出来的。先将桑树皮剥下来，只取介于桑树粗皮和木质之间的一层极薄的内皮，然后将它浸泡在水中，随后倒入臼中，捣烂成浆糊，加胶拌匀，摊在大平板上，紧压成薄片。这即是造纸币的原料，它的质地很像棉花制成的纸，但颜色很黑，韧性也很大，不易撕碎。然后再把它们切成大小不一的长方形，片越大自然价值越高。切完后，有许多特别任命的官员，不仅在每一张纸币的角上署名，而且还要盖章　；再由一位大汗亲自任命的总管，用他保管的御印，在银水中一蘸，盖在纸币上。银水是永不褪色的。过来看看，这就是制成的纸币，有十文、二十文、三十文、五十文、一百文、两百文、五百文、一贯文和两贯文九种，两贯文（二千文）纸币相当于一两银子。”

　　马可目不转睛地盯着眼前的一切：“上帝啊，大汗简直就是传说中的炼金师，回威尼斯去说给谁听，谁都不相信。”

　　“万一有人知道了造币的方法，偷偷制造怎么办；有人不愿用它怎么办？”马可实在弄不懂这小小的黑纸片有这么大的魔力，虽说他每个月领到的也是纸币。

　　“纸币具有通用货币的充分权威和信用，流通于大汗疆土内的各个地方，没有人敢冒生命危险，拒绝支付使用。你拿这些纸币，有什么东西买不到呢？至于伪造纸币，好像还没有人愿意用全家老小的脑袋作赌注，放心好了。”

　　马可不住地点头。他看着一堆堆叠放得整整齐齐的各种纸币，又想起了一个问题，“我想纸币用久了出现破损怎么办？”

　　“很简单，可以拿破损的纸币到这儿来，只需支付百分之三的费用，就可以换回新币。如果有人想弄点金银来铸造酒杯、腰带或其他诸如此类的物品，也可以用纸币换成金银条。”

　　在走出院门时，这位钦察官员又告诉马可：“发行纸币是以大汗丰饶的物产和大量的赋税为保证的，你现在明白阿合马大人为什么破例让你来看看造币局了？”

　　马可这才恍然大悟，原来阿合马是让自己增加一些感性知识，也让自己更清楚地知道赋税意味着什么。

　　回到家里，马可迫不及待地把今天的经历向父亲和叔叔讲述了一遍，“可以断言，大汗对财富的支配权，比任何一个君王都要来得广泛，你们说是吗？”

　　“当然。可怜的元老院怎么也不会相信。”马飞阿大发感叹，他对元老院的冷嘲热讽耿耿于怀。

　　“可惜我们不能亲眼目睹这个奇迹。现在倒好，都知道我是马可的父亲，没人关心我是谁。”尼可罗嘟嘟囔囔地发着怨气。

　　平素一向豁达大度的尼可罗竟然变得有点小家子气，马可觉得很好笑。

　　仆人把晚餐端了上来，总算打断了尼可罗的牢骚。来到大都三年多，他们三个已经完全适应了这里的饮食习惯。花样翻新的美食佳肴，令他们大快朵颐，惟一的缺憾就是元朝人不吃面包，也不会做，要想解馋，别无办法，除了自己下厨。

　　两天后，马可带着三名随从向他称之为“蛮子省”的江南进发。

　　由于有阿合马签发的中书省文件为证，沿途的驿站为马可提供了比上次更加周到的服务，各地官府迎来送往，也增加了不少便利。

　　马可一行四人从大都出发，直奔南方130公里的河间府，这是贯穿南北的大动脉——京杭大运河的起点。马可感到最满意的是，三名随从中有一位名叫巴哈丁的小伙子，精明能干，见多识广，曾数度去过南方，讲得一口流利的汉语，替他解决了很大的困难，能让自己静下心来仔细观察沿途的一切。

　　马可搭上一艘船，顺运河南下，沿途经过枣林、清州、沧州、东昌，马可的双眼贪婪地注视着眼前展开的这一幅中原山水画卷，每天他都埋头案牍，记下所目睹的一切。东昌往南不远就是重镇济南。马可决定上岸，专程去游览这座名城。他早就听说，这里曾发生过一次影响极大的叛乱，江淮大都督举兵反元，经过激烈的交战后，始将其平定，15年过去了，济南城已见不到当年征战的遗迹。城郊遍布美丽的园林和丰茂的瓜果园，城内繁华的商业令马可目不暇接，面对这座充满生机的城市，马可只能徒发思古之幽情了。

　　随着船的向南航行，沿岸的城镇越来越密集。岸上，稻花飘香，彩蝶飞舞；河中，千帆竞发，舟楫如织，元朝的地大物博，丰饶美丽，令马可叹为观止。

　　马可越过黄河，来到淮安，这是早年宋元的边界，再向前就进入了富丽的蛮子省了。这一带，战争的影响似乎没有全部消除，不时可见一批批全副武装的军队守卫着道道关卡要塞。马可沿宝应、高邮、通州、真州，直抵商业城市扬州。也许是因为前两年战线推进很快，也许是因为南宋放弃抵抗，越向前，城镇保存得越加完好，尤其是扬州城，由于全国的统一，反而更为繁盛。真是天下三分明月夜，二分无赖是扬州。

　　瓜州，这小小的城镇，因为正位于南北交通线上，是漕粮北运的重要枢纽。马可望着艘艘北上的粮船，真正明白了开凿这条旷世奇观的大运河的真正目的。

　　从瓜州过江便到了镇江。这座不大的城市居然有三座聂斯托利派的基督教堂，颇令马可感到惊奇。虽然马可作为大汗特使，但他忘不了教皇赋予的使命。每到一处，他都详细了解当地的基督教情况，这次也不例外。他跑遍了三座教堂，还抽空上金山，尽管金碧辉煌的金山寺中那神奇古怪的神像让他不明所以，可他依然兴致勃勃。

　　再向前，就是闻名天下的苏州城了。这座秀美的城市留给马可的印象是漂亮得惊人，城内仿佛是一片丝绸的海洋。要不是使命在身，马可非狠狠买上一大批，那父亲和叔叔非乐坏不可。临河的小楼，弯弯的河道，座座拱桥，片片小舟，不禁让他想起了故乡威尼斯。

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