马可·波罗(13)

一三

　　尼可罗领着马可他们冲出迷雾，向一个小山坡上冲去。无论他们怎么快马加鞭，后面恐怖的声音总也摆脱不掉。真是间不容发，他们拼命疾驰。在快冲到坡顶上时，这场追逐战意外地突然结束了。马可回头一看，卡劳纳斯人勒马站住了，愤怒地挥舞着拳头。原来不远处矗立着一座小城。小城的城墙上站着不少守卫，高高的木头城门吱吱呀呀地打开了。

　　这是一个名叫康萨尔米的小城堡。他们终于摆脱了危险，和他们同行的商队没有一个人逃脱卡劳纳斯人的魔掌。

　　由于这一带群盗蜂起，路上极不安全，他们丝毫不敢掉以轻心。马可和里兹自告奋勇地在前面探路，一行人马不停蹄地向忽里模子赶去。

　　忽里模子平原，美丽富饶。触目所见遍地尽是枣树，树林里栖息鹧鸪、鹦鹉和各种马可说不出名字的鸟雀。时值盛夏时分，灼日逼人，他们只能早晚赶路。眼前的一切都变得白晃晃地刺人眼睛，脸上的汗水像小溪一样。马可觉得非常疲惫，胯下的马呼呼喘着粗气，他咬牙坚持着。

　　一天，马可爬上一个小山丘，在起初的一刹那，他怔怔地站在那儿。远处的地平线上，闪烁着一座有白色城墙的城市，在湛蓝的海边隐约可见。

　　里兹从后面赶上来，一把抓住马可的肩膀。“忽里模子，看哪，终于到了。”大家听到这一消息，高兴得大呼小叫起来。虽然还要走半天的路，可希望就在眼前，还有什么可怕的呢？就连一路上沉默寡言的尼可罗也笑逐颜开。

　　在城郊的一些河上，有不少用柳枝建成的水上小屋。这种小屋构造非常简单，用柳树桩将其固定水里，一边紧挨着河沿，屋顶上堆着厚厚的树叶，几乎每座小屋内都住着人，马可奇怪极了，里兹后来告诉了他。原来每逢夏季，这里气候酷热，每天的正午时分有一股热风从内地刮来，炎热炙人，让人呼吸困难，年幼体弱之人甚至会窒息而死。如果在沙漠中遇到这种干热风，人畜必死无疑。小屋内就是出城避暑的人，一旦他们发现热风刮来，就迅速钻入水中，只将头露出水面，等热风过去再出来。这里避暑的都是些平民，真正的有钱人全部移居在海边。

　　马可一进城，发现里兹说得果然不错。城内街道宽敞整洁，两边的商店鳞次栉比，药材、香料、宝石、珍珠、象牙、纺织品等等应有尽有，就是很难见得到人。有些店大门紧闭，有些店中只有一个伙计坐在柜台后打盹，似乎整个城市都在避暑。

　　他们在濒临港口的街道上找到了一家旅店，这是一栋刚刚粉刷过的二层小搂。店主对此刻有客上门真是有点喜出望外，他赶忙招呼伙计帮马可他们安顿下来。

　　日落以后，高温虽然有点减缓，依然让人喘不过气来。马可只穿着短裤和衬衫，躺在床上不一会，衬衫就给汗浸湿了，粘粘地沾在身上，他长这么大也没见到如此高温。耳边蚊子的嗡嗡声和父亲、叔叔沉沉的鼾声，更让马可难以入睡。他索性下床，顺着梯子，爬上了平台。

　　夜深了，繁星嵌在蓝色的天空，从大海上吹来了习习微风，裹着丝丝凉意。马可张大嘴，猛吸着新鲜湿润的空气。自从离开威尼斯以来，每日行程匆匆，思前顾后，难得有这么一个独处的机会。母亲的早逝，让他学会了孤独，学会了沉思，培养了他缜密细致而又勇敢不屈的性格。马可对这次旅程并不后悔，他不是为了躲避威尼斯单调沉闷的生活，也不是心血来潮，艰苦危险的生活在他的意料之中，坦率地说，开始他坚持要和父亲叔叔一起远行，多少带有探险猎奇的动机。但是，教皇在密室里的一席话，以及教皇的祝福，使他感到了肩上沉重的使命感。尽管最权威的教士们坚持认为，在基督教国家的外面，除了黑暗，还是黑暗，但马可相信父亲和叔叔所说的一切，而且事实证明他们是对的。文明，这完全不同于基督教世界的文明，人们又知道多少呢。按父亲的说法，遥远的东方有一片光辉灿烂的国土，如果越过这片国土，世界会是什么呢？“我一定要去看看。”马可暗下决心，“时空是永恒的，这永恒中的客观存在就是我所追求的。”

　　马可坐在平台上的花架上，望着远处深邃的空间，望着港湾中三星两点的灯火，沉重之中又现出一丝轻松。毕竟他是生长在水城，海虽然变幻莫测，可似乎比陆地要亲切。想想登船后，就可以直航中国，马可竟觉得成功是触手可及的，光明就在眼前。

　　第二天早上，店主为他们准备了一顿忽里模子式的早餐。粗小麦面包、咸苍那息鱼，桌上还有一瓶枣子酒。这是他们出行以来最惬意的一顿早餐了，大家都觉得很轻松，尤其是摆脱了卡劳纳斯恶魔之后，马可也跟着长辈们饮了几杯酒。

　　用完早餐，里兹收拾好自己的简单行装，来向他们辞行。马可他们都很喜欢这位活泼机灵的小个子，一路上的风风雨雨，使马可和里兹成了生死之交，里兹教会了他很多旅行知识，教会了他波斯语，也教会了他娴熟高超的弓马技艺。里兹的离去，使他很伤感。

　　忽里模子港在夏季是它一年中最平静的时候。因为炎热，内地的商人和印度洋来的商船一般都要夏末才来。无垠的大海蔚蓝蔚蓝的，细浪轻吻着白沙，港湾中海船的桅杆在轻轻地摇摆，这海的气息是这么熟悉。

　　船主们听说他们要雇船出海，马上围上来一大帮，七嘴八舌地各自吹嘘自己的船和航海术。尼可罗和马飞阿看上了一艘九成新的单桅高樯中型商船，他们三人随船主登上这艘船。此次航行，时间长且海域情况复杂，对船况的要求也比较高。马可惊奇地发现，整条船找不到一个铁钉，船板是用一种细绳连起来的，船底居然连沥青都没涂，马可把他的发现悄悄告诉父亲和叔叔。尼可罗和马飞阿正和船主激烈的讨价还价，听了马可的一番耳语，两人顾不上价钱，也去检查船况。除了马可发现的之外，他们又找到一些问题，最不可思议的一件事就是船上没有铁锚，只有水底缆绳。如果遇到风浪，如何固定船体，这实在太危险了。

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