麦克阿瑟(24)

二四

　　两个主攻舰队均以战列舰为核心，第一支被美军称为中央舰队，第二支被称为南部舰队，它们于10月22日离开文莱。23日晨，中央舰队在巴拉望岛的东海域被克里斯蒂的两艘潜艇发现，并被击沉两艘重型巡洋舰，击伤一艘。这时发现了日军的中央舰队，于是哈尔西先后命令出动5批飞机对中央舰队进行轮番攻击。在没有任何空中掩护的情况下，中央舰队的“武藏”号，这艘当时世界上最大的超级战列舰，在被击中17颗炸弹和19颗鱼雷后终于沉入海底。其余4艘战列舰也被击中。下午，中央舰队被迫西撤。

　　然而在傍晚前，又悄悄的折回，再次向莱特方向驶来。

　　而在傍晚，误认为中央舰队已经西撤的哈尔西，又得知日北部舰队在吕宋岛东北海域出现。由于这是日军的航母编队，正是哈尔西接受的“消灭”任务的对象，于是他决定出动全部特混大队北上迎击北部舰队，而连一艘军舰也未留下。而金凯德则以为哈尔西会留下部分舰只以保障莱特北翼的安全。所以他几乎把所有作战舰只都集中到苏里高海峡方向，准备在夜间伏击南部舰队。这样正当第7舰队在南面追击南部舰队时，日中央舰队则在未被察觉的情况下，悄悄来到萨马岛以东海域。当金凯德获知此情后，大惊失色，立即下令停止追击，并迅速回防莱特湾。这时，金凯德脆弱的第3护航航母编队的6艘航空母舰及7艘驱逐舰将单独与日军强大的中央舰队作战。

　　7时许，中央舰队开始攻击。脆弱的小型航空母舰完全被打得措手不及，快速向聚集金凯德战列舰的方向逃逸，并派出飞机和驱逐舰反击。这是美军战史上最勇敢的海战之一。飞机和驱逐舰完全压制了中央舰队，使之队形大乱，以致中央舰队将小型航空母舰误认为是哈尔西的快速航母，而将驱逐舰误认为重型战列舰。由于没有得到其他舰队的消息。而且担心美军其他增援舰只正在驱来，中央舰队午后不久便停止了进攻，而全速北撤了。这使莱特湾的每一个人都大感惊奇。这时，哈尔西的特混舰队在击沉北部舰队全部4艘航母后，从北部方向赶来。中央舰队又损失了一艘巡洋舰，但其他舰只都逃掉了。小型航母也并未因此而摆脱困境，那一天又遭到从陆上起飞的“神风队”自杀飞机的攻击。“圣艾欧号”被击沉，其他舰只受重创。至此，莱特湾大海战宣告结束。在这场史无前例的大海战中，日军付出了惨重的代价，共损失4艘航母、3艘战列舰、10艘巡洋舰和9艘驱逐舰。

　　美军仅损失1艘轻型航母、2艘护航航母、2艘驱逐舰和1艘护卫舰。日本海军主力基本被消灭，从此再也组织不起一支像样的舰队了。

　　对于金凯德而言，这次战役好险。好在依靠上帝的庇护，终于获得胜利。这样，海上的威胁已解除了，但陆上、空中的压力丝毫没有减轻。日军大本营正向莱特岛增派大批地面部队，并向吕宋调集飞机，以与盟军展开地面作战。

　　此时，麦克阿瑟的地面部队正在向西、北两个方向挺进，但由于雨季的到来和日军的空袭给美军的行动带来极大的障碍，使部队的进程减慢，并且伤亡重大。这种情况若继续下去，莱特岛将变成第二个瓜岛。

　　于是，麦克阿瑟制定了一个详细的作战计划：即在正面进攻时，派兵从奥莫克登陆，从背后切断敌人，与正面部队合兵一处，共同歼敌。

　　12月7日，克鲁格选择了新调来的第77师担任进攻任务。这个师于“珍珠港事件纪念日”完全出其不意地在奥莫克登陆。在滩头上，他们几乎未遇什么抵抗，但敌战斗机使两栖部队的5艘舰船遭受重大损失。日军地面部队从突袭中清醒过来之后，与盟军展开了争夺奥莫克的浴血战斗。10日，该港完全被占领。77师继续向前推进，在21日与奥莫克进行正面交锋的第10军胜利会师。美军大获全胜。日军失掉奥莫克，被从背后分割围歼，陷入混乱，不得不分成自杀小组跑到山里去了。

　　12月26日，形势已经明朗得足以使麦克阿瑟宣布：除少数地方要肃清残敌之外，莱特岛战役可说是结束了。这项费力不讨好的任务落在了艾克尔伯格将军的肩上。他在圣诞之夜接替了克鲁格（把他的第8集团军军长的位置与克鲁格第6集团军军长的位置对换，但指挥的仍是原部队），使克鲁格能够组织1月9日对吕宋岛发起的进攻。使艾克尔伯格大为惊愕的是，就在这一天麦克阿瑟竟宣布莱特岛上有组织的抵抗已经停止，艾克尔伯格的部队只是在“肃清战敌”，他为此而忿忿不平。此后，他的部队又用了4个月的时间才消灭岛上的日军，其艰苦激烈的程度被描绘成“前所未有的最残酷的战斗”。

　　碰巧在过早地宣布莱特岛的胜利之后，麦克阿瑟又得了一颗星。国会创立一种新的特级军衔，即众所周知的陆军将军——五星上将。同时，他还获得了菲律宾政府授予的一枚勇敢勋章。这些荣誉曾使麦克阿瑟激动万分，但他说这种激动很快就消失了，“这或许是由于我听够了战争受害者的恸哭，或许是因为对日本人的无情丧钟刚刚开始敲响吧！”

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