莱特兄弟(43)

四三

　　5.1909年的进一步探索

　　莱特兄弟搬到波城后不久，就接待了一位德国人：艾尔弗雷德·希尔德布兰特上尉。他已经不是一次试图见到他们了。1907年，他参加了在圣路易市举行的国际飞艇比赛，回国时曾在代顿市停留过。他到那儿后才听说莱特兄弟都去了欧洲。希尔德布兰特上尉代表一家报纸出版商来到了波城。他的委托人是《地方新闻报》的老板赫尔·谢尔。这家报纸在柏林是一家主要报纸。谢尔想，如果能安排莱特兄弟进行一次盛大的公开飞行表演，然后以报纸的名义对公众发出邀请，那将为他的报纸做了一个很大的广告。为了大笔的酬金，莱特兄弟商定两兄弟中的一个在那年晚些时候将到柏林进行一系列的飞行表演，这个任务落到了奥维尔的肩上。

　　意大利也出现了邀请莱特兄弟到罗马进行表演的活动。人们相信曾经在勒芒和威尔伯一起飞行过的意大利头饰制造商皮雷里博士第一个建议购买一架莱特飞机，这个建议导致了在罗马成立一个航空俱乐部。人们建议这个俱乐部至少要得到意大利政府的部分支持。意方同莱特兄弟签订的合同要求他们把两名意大利中尉训练成飞机驾驶员，其中一人来自海军，另一人来自陆军。

　　制造6架新飞机的零部件和材料已经装船从代顿市运到了欧洲，其中一架飞机的零部件送到了法国波城。莱特兄弟将它们组装成一架完整的飞机。然后，这架飞机又被拆卸开来运往罗马。原来威尔伯在法国第一次进行飞行表演的那架飞机变成了法国—莱特公司组织者拉扎尔·韦勒的私人财产，后来它被送进了法国的博物馆。

　　1909年4月，莱特兄弟从波城回到了巴黎。在那儿停留了短暂的时间，威尔伯就启程去罗马。后来奥维尔和卡特琳娜也到那儿去与他会合，他们住在巴伯里讷宫对面的旅馆里。意大利贵族塞勒里伯爵和夫人在琴托塞尔飞机场附近有一幢房子，这所房子毗连着他们的别墅，他们把这所房子让给威尔伯使用。后来，当塞勒里伯爵夫人作为旅客乘莱特飞机飞行时，她觉得她得到的报偿比她所给予的多得多。

　　被拆卸开的飞机从法国波城运到罗马后，在城外弗拉里昂大道旁的一家汽车工厂中被组装起来了，然后装上车，由一队雄壮的灰色马拉拽着经过城市，到琴托瑟勒军事演习区去。当这奇特的飞机被拉过古罗马大街，穿过那古代建筑废墟时，人们会想到那些惊愕的观看者是否曾经见过新与旧之间如此强烈的对比。

　　威尔伯几乎一到达目的地就开始训练意大利飞行员：海军的考尔德阿拉中尉和陆军工程兵的萨瓦中尉（考尔德阿拉后来成了意大利驻华盛顿大使馆的空军武官，而萨瓦中尉成了著名的意大利航空公司的首脑）。

　　意大利国王维克托·伊曼纽尔来观看飞行了。当他挎着折叠式照相机在机场上溜达时，人们很可能错把他当成了一名旅游者。到飞机场来的人还有摩根和著名的铁路工人詹姆斯·赫尔。在那些与威尔伯一起参加过飞行的人中有一位是美国大使劳埃德·克里斯康。还有一位是意大利前总理索尼诺。就在那以后不久，一位摄影师有史以来第一次从空中拍了电影。

　　在罗马的时候，莱特兄弟同另一位德国人冯·凯勒上尉建立了友谊，他们上次去柏林的时候就认识他了。他在筹建德国的莱特公司中起了重要的作用。

　　冯·凯勒上尉是德国研究航空的一个组织“研究学会”的总负责人。

　　这个组织早在1906年某些著名的德国工业家和德国皇帝会晤之后就成立了。德皇曾邀请克虏伯和其他有实力的工业家的代表到波茨坦去参加一个由他本人举办的宴会。在会上他说他认为德国应研究发展飞艇（轻于空气）。至于该做些什么，他无意不懂装懂。这个问题，他说他要交给他们去讨论。代表们都知道皇帝的意思。作为爱国责任，他们必须在飞艇研究领域拿钱出来进行各种试验，否则便会失去德皇的信任。于是，“研究学会”便应运而生了。这个组织开始建造一种以设计者帕斯瓦尔少校命名的飞艇，然而进行这种试验十分费钱。两年以后，捐款将近枯竭而计划远未实现。捐款者们害怕德皇会又一次邀请他们赴宴。正在这时，他们听到了关于莱特飞机在法国飞行的消息，于是他们对此发生了浓厚的兴趣。他们认为新型飞机的试验也许比飞艇试验的费用便宜得多，而且飞机的前程要比飞艇远大得多。

　　冯·凯勒上尉去罗马同莱特兄弟会谈。他告诉他们“研究学会”里一些有钱人愿意成立一个德国莱特公司。在冯·凯勒离开罗马以前，他们签订了一个初步合同。合同规定莱特兄弟将接受现金、公司的股票、所有售出飞机的10％的专利费。最后的合同是在1909年8月份完成的。

　　离开罗马后，莱特兄弟又在巴黎作了短暂的停留，然后他们到勒芒去接受萨尔特航空俱乐部作为礼品赠送给他们的一件青铜艺术品。由路易·卡文制造的这件青铜像表现了莱特兄弟正站在一个峡谷的边缘，凝视着天空中一只正在翱翔的雄鹰，在他们的头顶上方有一个带翼的人——那是航空的精灵。

　　莱特兄弟离开法国后到了伦敦。在正式的宴会上，他们接受了大英航空协会和联合王国航空俱乐部授予他们的金质奖章。在出席这些宴会以前，布鲁尔向威尔伯描述了他将要见到的那些人。其中有一个人，他是这样说的：“你要准备认清这个人，因为他是航空协会中最爱吵架的人。”威尔伯回答道：“这回他将失去这个特性，因为这次我们两人都要出席宴会。”

　　回到纽约以后，莱特兄弟参加了美国航空协会为祝贺他们的成功而设的一个午宴。航空协会授予莱特兄弟的奖章是一个月后由塔夫脱总统在白宫正式颁发给他们的。

　　在离开了几个月后，莱特兄弟于5月上旬回到了代顿。5个星期以后，这座城市举行了一个盛大的庆祝会来祝贺莱特兄弟。家乡开始认识到莱特兄弟的重要性了。莱特兄弟的这次“回乡仪式”持续了6月17日和18日两天。

　　6月17日上午9点钟，他们听到了一阵震耳欲聋的声音。他们并没有立刻就反应过来这是怎么回事。代顿市每一家工厂都拉响了汽笛，全市的钟都敲响了，礼炮在轰鸣，乐队在演奏，——这个响声持续达10分钟之久。10点钟时，在乐队的簇拥下，莱特兄弟登上一辆四轮马车去参加这一庆祝活动。奥维尔童年时代的朋友埃德·辛斯和威尔伯的老朋友埃德·埃利斯在马车上陪同他们。辛斯和埃利斯恶作剧似地频频向马路两旁所有那些向莱特兄弟欢呼的人群招手致意，好像他们是凯旋而归的英雄似的。广大的人群中还没有几个人能认出谁是莱特兄弟。

　　下午看完庆祝游行后，莱特兄弟回到他们的自行车铺。那天晚上他们有机会看到了一个焰火晚会，他们的画像也出现在晚会上，肖像画足有2.5米高，一面美国国旗缠绕着画像。

　　在这两天中，代顿的商店除了销售表现霍夫曼草原、霍索恩街旧居、法国勒芒飞机场以及迈尔堡检阅场的纪念明信片外，实际上所有的营业都停止了。

　　第二天，发明家的父亲莱特主教把政府各部门颁发的奖章授给了他的孩子。一枚奖章是由国会订做，由陆军通讯部队司令詹姆斯·艾伦将军授予的；另一枚是俄亥俄州的立法机关颁发的，由州长哈蒙代表授予的；第三枚是由代顿市的市长代表市政府授予的。在2500名穿红、白、蓝三色服装的学生的簇拥下，莱特兄弟接受了一面巨大的美国国旗，爱国热情达到了高潮。

　　家乡的乡亲们现在知道莱特兄弟能够飞行。他们还知道巨大的国际声誉并没有改变他们的性格，他们还像过去那样谦虚、谨慎。

　　庆祝活动快要结束以前，威尔伯和奥维尔乘火车到了华盛顿。完成迈尔堡飞行试验的日子临近了，他们还有许多事情要做。

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