华盛顿传(23)

二三

　　其一，规定士兵服役期为3年，每名新兵发给10元奖金；抽调13800名民兵增援纽约防务；在纽约湾设置障碍物，防止英国军舰进入；由其他各州提供兵员，再组织一支部队，保卫中部各州。

　　其二，建立一个常设作战机构，名叫“军事与军械委员会”，由5位委员组成，华盛顿不在其中，因为军人不干预政府。

　　1776年6月，从波士顿撤走的英军总司令威廉·豪将军，经过一番充实休整，重整旗鼓又卷土重来。他麾下的英国正规军，加上德国黑森雇佣军，总数有3万多人。豪将军如今是兵强马壮，海陆并进，计划南下一举攻占纽约和哈得逊河。把大陆军拦腰截断，彻底粉碎北美的独立。

　　7月12日，豪将军的兄弟、海军上将理查德·豪统率的舰队驶进了哈得逊湾，兵临纽约城下。

　　按理查德·豪的想法，大陆军根本没有海军，惟一的出路只有俯首投降。他的大炮炮口对准纽约城区，然后派出一名信使，持他的亲笔函件向华盛顿诱降。条件是立即停止叛乱，恢复原有秩序，可以获得大英国王的宽恕。因为英方不承认美国是一个主权国家，所以在招降书的封套上避免写明军衔职务，只含糊地写作“华盛顿先生收”。

　　谁知华盛顿把这点“细枝末节”看得很严重，他正告英方使者：作为一个弗吉尼亚种植园主和美国公民，无权接见英国王室的使者；函件如系致大陆军的将领，他拒绝接收没写明正式官衔的公文和信函。因为这是关系美利坚国格和民族尊严的原则问题，坚持获得对方的尊敬，是他对国家及其职务应尽的“责任”。

　　理查德·豪上将自然也不愿“丧失原则”而做出让步，便想了一个折衷办法：另派一名上校专使，面见华盛顿，口头转达信函内容。那位上校能言善辩，再三解释信函上使用的是“Esquire”相称，不是一般的“Mr.”。这个词含有“大人先生”之意，适用于任何官职，且在外交上不乏先例。信函的内容是“促进和平”，即要求大陆军放下武器，停止战斗，可望获得英王的宽恕云云。总司令听完，用讥讽的口气告诉英国使者：

　　“没有过失的人是无需别人宽恕的！美国人的情况就是这样，在他们的心目中，他们仅仅是在保卫他们自己的毋庸置辩的权力。”

　　诱降失败，英军立即准备进攻纽约城。华盛顿当然明白纽约不可能固守，以1.2万名新兵抗击3万多名精锐英军，不过是以卵击石。但大陆会议已决定死守纽约，华盛顿别无选择，只能勇敢地肩负起保卫纽约的重任。

　　为了保卫纽约城，华盛顿做好了打一场血战的准备。积极收集弹药物资，在哈得逊河两岸安排骑兵巡逻，水域准备了火筏，可以顺风火烧敌舰。还采取了若干非常措施：处理好军中机密档案，交费城大陆会议保管；强制有通敌嫌疑的亲英分子迁往外地，严防给敌舰递送情报和供应补给品；护送随军眷属到安全地方；与地方议会配合，疏散城内的居民。

　　关于军队部署，由于兵力有限，难免左支右绌，顾此失彼。英军很可能选择长岛登陆，进攻布鲁克林高地。这个高地与纽约城遥遥相望，占领它便能控制纽约，战略地位有如波士顿的道切斯特。欲守纽约，必守布鲁克林高地。他派格林将军率领主力在高地上筑壕固守，自领部分兵力镇守纽约市区。但是，智者千虑，难免一失，事后证明这个部署乃是一着错棋。部队主力集中布鲁克林高地，万一被优势敌人四面包围，就有全军覆没的危险。偏是无独有偶，祸不单行，精明干练的格林将军因劳累过甚病倒在床，只有调派老将军普特南去接替格林的职务。临阵易帅又犯了兵家大忌，以致所辖部队指挥不灵，一些偏僻却很重要的道路没有派兵据守。

　　8月22日清晨，2万英军悄悄在长岛登陆，这与华盛顿的判断相符。

　　长岛地域宽阔，可登陆的地点实在太多，令人防不胜防。英军巩固了滩头阵地后，逐渐增加兵力，侍机而动。26日晚，乘着夜幕掩蔽，英将亨利·克林顿率领一路英军，由一名效忠派分子带路，经过一条人迹稀少的小径，直逼贝德福德隘口。他们原以为在此处和守军定有一场前哨战，孰料这么险要的关口竟无一兵一卒把守，轻而易举占领了前进阵地，控制了美军的左翼。另一路英军由格兰特将军指挥，迂回到美军右翼，对布鲁克林高地驻防的美军形成合围之势。

　　次日凌晨，英军从正面开始炮轰，滑膛枪火力齐射，但没有猛烈攻击。战约2小时后，美军背后传来一阵大炮声，这是英军包抄部队业已到位的信号；正面之敌突然加强攻势，从左右两侧同时发起攻击。美军腹背受敌仓皇应战，几次被优势的英军分割、冲散，又重新聚集顽强抵抗。英方的雇佣军黑森部队，都是些职业杀人狂，他们把一队美军围困在玉米地里，走马灯似的展开肉搏拼杀。美军被围且断了援兵，仍苦战不肯投降。战场上响彻了刀枪的撞击声、马匹的奔踏声、火器的射击声和双方的呐喊声。终因众寡悬殊，美军损失惨重，这天美方阵亡200人，包括沙利文将军在内的近千名将士被俘；英军方面承认他们死伤了380人。

　　当天华盛顿在纽约指挥部队，密切监视向内海驶来的5艘英舰。城里清晰地听见了长岛的枪炮声，知道战斗已经开始。值得庆幸的是，一阵强劲的顶头风使英国军舰靠不了岸。于是华盛顿乘小船从曼哈顿的司令部赶到长岛前线，亲眼目睹了这场大搏斗、大灾难。总司令手中已无可调之兵，任何人也无力回天。只见大陆军牺牲将士的遗体遍地，伤员们在默默地忍受痛苦煎熬，疲惫不堪的士兵们枕着枪支露宿在旷野。再眺望一英里外的英军营地，营帐鳞次栉比，黑压压一大片。他清醒地估计到，今日这一仗美军已元气大伤，实力损失近半。反观英军士气正旺，如果乘胜穷追猛打，美军很难招架。敌人海上的舰队若开进海湾，切断长岛与纽约间的联系，便再无退路，必遭全军覆没。权宜之计只有带领部队迅速从海路突围撤出长岛。

　　突围撤退谈何容易？是夜，他辗转反侧，难以成眠，一直思索如何突出英军的重围。终于，一个完整的撤退计划在他的头脑里形成了。为了迷惑敌人，又要绝对保密，他下达了相反的命令：全体将士作好今夜进攻的准备。再派遣勇敢善战的米夫林将军，带领3个团的残部开进前沿阵地与敌人正面对峙。全天照常设岗执勤，撤退时负责掩护大部队突围。

　　第二天下起雨来，天色阴沉，雾气蒙蒙，能见度很差。华盛顿怀着不安的心情准备迎击英军新的进攻。只要能支持到天黑，突围就有了希望。可是出乎意外，一整天英军毫无动作，全线无战事。这着实令华盛顿大为惊异，百思莫解，是豪将军指挥失误坐失良机，抑或另有阴谋诡计？

　　战后，从豪将军的回忆录里找到了答案。原来他想利用舰队的火炮威力，海陆军协同作战。先围而不歼，迫使美军乘船渡海突围，趁其半渡而全力攻击，可收事半功倍之效。豪将军的方案面面俱到，稳妥得几乎无懈可击。可是他的决策，使英军丧失了一次消灭大陆军主力的最佳机会，就因有了这一天的停顿，美军得救了。

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