哥伦布(30)_虚阁网

三〇

　　两船会合以后，哥伦布面临新的选择：是留下来继续寻找黄金呢？或者是直接驶回西班牙？他决定回西班牙。原因有二：一是他虽然未能找到中国和日本，但他坚信那是很快可以做到的事情，另外此行虽然没有弄到大量黄金满载而归，但他的发现无疑地具有很高的价值，因此他自然希望尽快回去向费迪南和伊莎贝拉禀报功绩。还有一个原因是他对平松及其一伙不能信任，担心在此停留时间越长，这些人会弄出更多的麻烦事来。只要一回到西班牙，他就再也不会忍受这一帮违抗他的命令而又以怨报德的家伙了。

　　他们在基督山岛停留了几天，对船只进行保养维修，从河流中补充淡水。哥伦布发现这里的河沙十分沉重，盛水的桶里似乎有金砂闪烁。他想将来一定要返回这里淘金。一路上他不断给沿岸起伏的地势取名，在他的本子上有一张圣人名单和姓氏名单，他从中找出一些名字来命名他发现的这些地方。

　　经过长距离的航行和风暴的袭击，风帆破烂，桅杆断裂，他们必须经常进行修补或更换。严重的是船身腹部长期被海水浸蚀，捻缝渗水，难于修复，龙骨处开始进水。沉船的危险随时都可能来临。

　　返航的第一个礼拜一切都还顺利。1月13日，船队在一个哥伦布叫做“箭头湾”的地方抛锚。在这里他们第一次碰见怀着敌意的土人。土人们手握弓箭随时准备进攻来犯者。哥伦布为了避免武装冲突下令赶快起锚离开。1月16日，趁着顺风，掉转船头朝着东偏北的方向进入茫茫大海。1月20日，礼拜天，船队向东北方向驶去，一些海鸟伴着船只飞行。船上有六个印第安人蹲在甲板后部，神情忧郁。他们显然是因为离开自己的故土和亲人而闷闷不乐。返航的前四分之三的路程一直风平浪静。但是到了2月12日夜间，海上起了风暴。巨浪迎面朝船打来。船只时而被波浪高高掀起，抛向铅色的天空，时而像麦秆一样地坠入深渊。

　　“尼尼亚”号由于没有了压载物眼看就要倾覆。船帆都被刮掉，船只光着桅杆挣扎着前进。哥伦布在此时表现出高度的沉着和冷静。他到处察看着，指挥着，避开了一次又一次的灭顶之灾。危难中，两只船都挂起了很多灯，以便相互保持联系，辨明彼此方位。但是由于风浪太大，“平塔”号船被抛到后面，两船的差距越来越大，后来再也不见“平塔”号的踪影。全体船员在千钧一发的关头，三次抽签，决定在万一得救后由谁代表他们去教堂感谢神灵。哥伦布和船员们一齐向上帝发誓，如果得救，回到陆地上，“他们一定打着赤脚，穿着剩下的一件衬衣，整队到附近任何一个教堂去，向圣母玛利亚感恩祈祷”。在风暴施虐最凶的时候，在极度绝望的时候，哥伦布把自己远航发现陆地的经过扼要写在羊皮纸上，郑重其事地签上自己的名字，用涂上蜡的布包裹好，放入一个小木桶，然后把木桶投入海里，希望在他遇难后有人会把木桶从海里捞起来，使他探险的成就能为世人所知。

　　在连续两天与风浪殊死搏斗中，船员们个个精疲力竭，似乎陷入一种麻木状态。好在到了傍晚，狂风巨浪渐趋平息。更加令人欣喜的是2月15日在东北面地平线上露出了一抹银色的陆地。有人惊呼，这是非洲北部海外的马德拉群岛；还有人说这是葡萄牙的海岸；海洋统帅以十分权威的口吻纠正他们说，这是葡萄牙所属的亚速尔群岛。但此后三天狂风巨浪又起，船员们经过艰难的搏斗才靠了岸。

　　海浪的咆哮打击，桅杆和船板的嘎吱嘎吱声，风的呼啸和呻吟，浑身泡浸在水里——一切困苦都过去了。在岸上等待着他们的是什么呢？

　　2.葡萄牙人的“欢迎”

　　1493年2月19日，“尼尼亚”号船借着风力顺势驶入圣玛利亚岛上最南端的亚速尔港，抛了锚。要上岸了，船还需稍作打扮。主桅杆上升起了镶金的石榴红西班牙旗，飘扬的三角航海信号旗显得神气活现。但是船员们却打不起精神来，从上个礼拜五开始他们一直与风浪搏斗，个个都缺少睡眠。

　　哥伦布尤其感到困倦。在狂风巨浪中他一直站在船楼上，指挥航行。他的双眼熬红了，布满血丝，双腿酸疼，勉强支撑。他派出一批人上岸与葡萄牙人联络，让他们去找一个合适的教堂履行他们在危难时向上苍发下的誓言。他们现在惟一的需要是安静与和平。但在这块土地上等待他们的却不是安静与和平。

　　在船只抛锚的地方，哥伦布了解到附近有一个敬奉圣母玛利亚的小教堂。他还记得在船只遇险时许下的诺言，于是派遣了一半的船员作为第一批到教堂去感谢圣母对他们的拯救。岛上的葡萄牙人目瞪口呆地看着这一批人上岸进入那间小教堂，跪伏在圣像前祈祷着。这时岛上的一伙人有的骑马有的步行突然奔来把在教堂里所有的西班牙抓捕了，随即投入监狱。然后，一队全副武装的人员来到船边。哥伦布大发雷霆，不准他们上船并威胁说要用武力攻占全岛。

　　这种紧张局面维持了几天。后来当地的一位教士出面调停，他看到了哥伦布出示的文件，证实了哥伦布的身份。他说服岛上的卫戍司令相信哥伦布确实是西班牙王室任命的海洋统帅，此行是从“印度”远征回来。这时，被监禁的船员才被释放，还给哥伦布的船上补给了淡水和新鲜食物。

　　哥伦布率领着两条船刚刚离开亚速尔群岛驶向回家的路上，又遭遇了一场冬季的狂风巨浪的袭击。这一次来得十分突然，船上所有的帆全部被刮光，两条船只好听天由命，完全受海浪摆布。两条只有光溜溜的桅杆的船整整五天五夜向东北方向漂流而去。

　　到第六天，他们终于又看见了陆地。这一次确实是葡萄牙的海岸。哥伦布凭着他的经验，正确地估计这里是里斯本河口以北的地方。沿着这条河行驶离约翰二世的王宫不到一天的航程。这当然是哥伦布在暴风中最不愿意寻求庇护的地方。

　　整个上午，岸边聚满了人看着这条小船倾覆之前在风浪中拼命挣扎。狂风巨浪有增无减，眼看这条船就要碰上岸边的岩石被砸得粉碎了。在这种情况下，船上的人没有一个有可能生还，惟一一个活命的机会就是设法把船驶入里斯本河河口。这样做必得要冒全部侧舷迎风的危险，这在无帆操船的情况下近乎一种自杀的行动。

　　海洋统帅沉着地站在船艉上，用他那双训练有素的眼睛目测“尼尼亚”号飘泊的动向，在它即将突然横过身子来以前，及时地向舵手发出指令。哥伦布一边计算着船速，一边观察着河口波浪的冲击力量，不断地命令舵手调整舵柄的位置，防避航船偏离方向。在风浪咆哮声中，他只能够拉开嗓门呼喊着才能传达出他的命令。他镇定自若的神态中又带着几分激动，接受大自然的挑战最能充分显示他的智慧和能力。他从自己那双炽热发红的眼睛上抹去雨水，目光紧盯着前方。现在是性命攸关、分秒必争的时候，他已经听得见波浪撞击海岸发出的哗哗声。船上的人似乎感到海岸向他们迎面扑过来。这是决定全船命运的时刻，不能容许一丝一毫的差错。暴风雨中不时传来海洋统帅坚定洪亮的命令声。

　　船身受到海浪的拦腰打击，似乎发出一阵呻吟后，整个船身倾侧，海水紧贴着舷缘滑过。人们惊叫起来，船身看似要完全倾覆。但它终于还是挺住了，慢慢地又恢复了正常的位置。一阵巨浪把船身抬起后，把它投入了河口。在波涛声中，哥伦布听到船员们的欢呼声。“尼尼亚”号脱险了。

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