哥伦布(引言)

引言

　　哥伦布，一个多么熟悉、多么响亮的名字！

　　在西方，哥伦布几乎可以说是家喻户晓了。许多地方，包括河流、城镇、学校、广场、街道……都以他的名字命名。大至一个国家，如拉丁美洲的哥伦比亚；远至探索太空奥秘的航天飞机——“哥伦比亚号”。据统计，单是在美国，以哥伦布的名字命名的城市就在30座以上，包括其首都华盛顿哥伦比亚特区。至于散布各地的雕塑、纪念碑等就无计其数了。

　　在美国和加拿大，还有许多拉丁美洲国家，都将10月12日定为“哥伦布日”，作为对哥伦布在美洲登陆的纪念假日。这一天是哥伦布1492年首次登上美洲的日子。在美国，按照统一休假法案把这个纪念日改定在每年10月的第二个星期一。因此在美国的有些日历上就出现了两个“哥伦布日”。

　　哥伦布在美国也有被冷落的地方，那就是纽约曼哈顿的“哥伦布广场”。名为“广场”，其实不过是林立的高楼间的一块面积不大也不显辉煌的空地。虽以哥伦布的名字命名却没有什么特别的纪念他的标志。1996年8月的一天，当笔者寻踪来到这里时，惊讶地发现聚集在这里的竟然绝大部分是华人，有的还是一家三代：老年人坐在长椅上聊天，一位中年妇人推着坐在轮椅上的父亲漫步，小孩在场中嬉戏，年轻人踏着旱冰鞋穿梭其间。我的猜测是可能这里离“中国城”（ChinaTown，即所谓的“唐人街”）很近的缘故。他们来这里显然不是为了凭吊哥伦布，只不过是把这里当做休闲的场所。呜呼！讲求实利的本土美国人似乎把这个地方连同那段历史整个地遗忘了。

　　哥伦布是一个什么样的人？他究竟做了些什么事？世人如何看待他？他的身世充满了疑问。为什么有的人尊崇他为英雄，百分之百的赞美；有的人指斥他为恶棍，显露出极度的敌视？1982年，联合国就是否纪念哥伦布的决议进行辩论，西班牙和意大利等国家的代表极力赞成；而第三世界国家的代表却坚决反对，认为没有必要纪念一个十足的殖民主义者；斯堪的纳维亚国家的代表则主张纪念“红头发埃里克”，据说这位10世纪末的挪威航海探险家创建了欧洲人在格陵兰的第一个居民点。于是众说纷纭，莫衷一是。

　　本书的目的就是要向中国读者，尤其是青少年，介绍哥伦布其人其事，探讨人们对他如此截然相反评价的原因。

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