比尔盖茨(16)

一六

　　1976年2月，他终于经不住他的朋友，公司软件部主任保罗·艾伦的催促，从波士顿来到阿尔伯克基，为罗伯茨的公司编制磁盘BASIC语言。这时，他和保罗·艾伦住进了离微型仪器遥测系统公司不远的一家便宜的旅馆。他用一枝笔和一叠草稿纸，花了大约10天时间就完成了编制磁盘BASIC语言的工作。他采用了数据资料分配的方式来处理磁盘有效空间的分配和管理，这样就一反传统的作法，大大加快了数据资料的处理速度。由于磁盘作为一种存储信息的方式有其方便快捷的优点，磁盘驱动器在计算机上得到了广泛使用，BASIC语言自然也就成了大量应用软件的程序编制语言。7月，这个磁盘操作系统正式发行，售价200美元。

　　但是，如果同时购买公司的16K存储板，这个软件就几乎免费。当然，这又是罗伯茨惯用的促销伎俩。

　　7.“谁愿意白干？”

　　罗伯茨原以为他获得了独家经营BASIC语言的权利，他的计算机和存储卡等其他有关产品就会大开销路，但是，他制造的计算机质量欠佳，又不能向用户如期交货。而且为了促销，他还频频玩弄并不高明的推销技巧；寄出去的存储卡往往不能正常工作，顾客急需的BASIC软件因“暂时无货”而久久收不到。这使用户对罗伯茨的公司大为不满。

　　有一次，计算机俱乐部有人在一个展览场拾到了罗伯茨公司的BASIC语言打孔纸条，便交给一名叫丹·索科尔的人复制。微软公司的BASIC软件被无穷尽地拷贝出来，免费送给阿尔塔机的使用者和业余计算机爱好者。微软公司的收入由此大受影响，再说，比尔和保罗也不愿意看见这个尚不完善的软件如此广为流传——他们本来是想将其中残存的错误清除干净后才公开发行这个软件的。

　　于是比尔·盖茨写了一封致计算机爱好者的公开信，刊登在阿尔塔用户通讯上。他说：“我们出售软件获得的专利费，如果以我们花在阿尔塔机BASIC语言编制上的时间来平均，每小时其实只值两个美元。多数计算机爱好者想必知道，你们中大多数人拥有的软件都是盗窃来的。

　　硬件必须用钱买，而软件则是可以彼此分享的。但是你们可曾为软件编写者想过，他们的工作是否得到了应得的酬报？……”他激愤地写道：

　　“谁愿意白干？哪一个计算机爱好者愿意花费他3年的生命来编制程序，寻找其中的错误，并把这程序制成文件，而只是为了让别人拿去随意分送？”

　　比尔·盖茨这封公开信得到了300封回信。有人对比尔·盖茨提到的盗窃事实表示异议，不同意计算机爱好者中许多人都在使用盗版软件的说法；有人表示对盗版行为不满；有的小公司宣布不打算继续经营软件买卖了，因为如此下去恐怕今后不会再有人愿意花大价钱购买软件……一些人则提出种种荒谬理由，为自己非法使用软件的行为进行辩护。他们说什么BA-SIC语言无疑属于公众的领域，说什么计算机爱好者是利他主义者，不是窃贼，说什么如果没有BASIC语言，他们的系统几乎毫无用处，说什么他们看不出这软件有什么道理值这么大的价钱，等等。还说，如果使计算机运行所必须的软件价格太高，则使用者对其进行拷贝供自己或他人使用应是可以理解的……

　　软件的开发者们也想方设法编制保护软件，使自己花费大量心血开发的软件不至被非法复制盗用，但是收效甚微。程序都是写出来的，因而也就总能找到破译的办法。无奈，许多公司便把由于非法复制而受到的损失加进成本。

　　为此，比尔·盖茨在该通讯上又写了一封公开信，继续对盗版行为进行谴责。他说：“目前困境的产生，恐怕是由于许多人都不理解这一道理，即开发软件必须在时间上作出巨大投资；如果开发者得不到这一投资的合理报酬，那么，就没有人或公司愿意再去开发更多的软件了。”

　　他还说，当然，也有一些保护软件的办法，例如把程序永久储存在只读存储器里，但那样的结果是如果程序中发现了错误，使用者就没有机会对它进行改正，最终仍是对使用者不利。比尔·盖茨在这封信里提出了软件同音乐文学作品一样，也是一种知识产品，并不是谁都可以免费随便使用的。

　　比尔·盖茨后来指出：“但是，我的观点并没有说服许多爱好者给我们付软件费，他们似乎喜欢使用人家的软件并互相‘借用’。幸运的是今天大多数用户都明白，软件要受到版权法保护。软件盗用问题仍然是贸易关系中的重大议题，因为某些国家还没有或者不想实施版权法。”

　　8.这场官司完全可以打赢

　　这个时期，比尔·盖茨的心思开始用在如何使已经成立的微软公司迅速起飞的问题上。显然，如果他的公司能够为国内几家微型计算机公司提供BASIC软件，情况就会有很大变化。他于是四处奔走，到各计算机公司去宣传他的BASIC，希望这些公司在出售他们的计算机时，能够配上微软公司的BA-SIC语言软件。比尔·盖茨在计算机软件方面的杰出知识和非凡的作为，以及他强大的说服力，给公司的经理们留下了深刻印象，不久他就得到了通用电气公司、NCR公司、花旗银行等大型企业的定单。

　　微软公司的业务兴旺起来，比尔·盖茨马上感到自己无法应付这么多工作，便开始招兵买马。1976年4月，他首先雇佣了湖滨中学的同班同学马克·麦克唐纳。5月，他又让也是湖滨中学同班同学的理查德·韦兰德来公司工作。马克很快改进了BASIC8080语言，理查德则为摩托罗拉公司的6800处理器编写BASIC语言和COBOL语言。8月，比尔·盖茨又聘请了斯坦福大学的毕业生阿伯特·朱和史蒂夫·伍德。这两个人是看到张贴在大学里的招聘广告以后前来应聘的。

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