爱迪生传(63)

六三

　　为了争取时间，爱迪生亲自动手干起来，他聘请了40名化学家和绘图员，把这些人分成三级，每组工作8小时，而他自己则吃住在实验室。爱迪生不分昼夜地工作，困了就在自己的这张只两英尺宽，长度不足伸直腿的办公桌上睡一、两个小时。有一天半夜，一位工程师来找他，让他到工地解决一项机器安装的问题。爱迪生摸黑从办公桌上爬起来，匆匆拿起帽子，戴在头上。可是，还没走两步，他就用更快的速度把帽子摘了下来，使劲地甩了出去。

　　“怎么了，老头子？”这位工程师问。“我也说不好，我觉得有什么东西在我头顶上爬来爬去。”事情终于搞清了，在爱迪生工作的这段时间，他的帽子里有一窝老鼠定居了。

　　爱迪生的工作环境总是乱七八糟。有一次，他妻子建议在他的办公桌旁放一只痰盂，对此，爱迪生答道，“用不着，地板就是我的痰盂，而且我已经用惯了，我不用担心把痰吐到痰盂外面去。”

　　不久，爱迪生新建的石碳酸生产厂投产了，他用了20天的时间就生产了700磅石碳酸。接着产量迅猛上升，不久就超过了爱迪生唱片厂的需要，剩余产品被销到其他厂家。

　　可是成功给他带来了麻烦。爱迪生不久就被掮客、代理人包围，争先恐后地将他的多余产品购下。其中有些人是需要苯酚制药品，但也有些人却另有打算，因为苯酚可转为苦酸，而苦酸又是数种炸药的必要成份。苯酚危机，当时只是此类化学药品危机的开端，接下去就是苯。他向一家大型钢厂提出制苯的申请，但遭到该厂董事的拒绝。最后，爱迪生不得不开始自己制苯，同时也生产其他战时的必需品。

　　这时，美国工业迫不及待地向他求援。橡胶公司需要苯胺，不出几个月，爱迪生就从苯中提炼出这种物质。接着，又有人向他索取皮毛染色剂和苯胺盐。他于是造起几家工厂，为他们提出了所需的产品。

　　爱迪生不希望发生战争，也不主张卷入欧洲战争。他相信：美国只要拥有合适的武装，就不担心受到攻击。1915年5月，德国用鱼雷击沉了“露西塔妮娅号”客轮，1198名旅客，其中包括100名美国人遇难，爱迪生依然坚信：“是否参加战争，目前美国会作最后的抉择。”爱迪生还讲：“我们拿什么参战呢？我们没有军队，没有军火，我们是一伙没有组织的乱民。不要以为德国会把我们的介入放在眼里。”

　　爱迪生主张建立纯粹用于防卫的武装力量。事实上，自1910年以来，他一直在研究将自己的新型蓄电池用在潜水艇上。7月间，4名年轻的潜艇军官参观了爱迪生的实验室，向他讲述了氯会中毒是当时潜艇人员面临的主要危险。在其后两年的时间里，爱迪生设计了一种水下应用的蓄电池。继而他发现了以氢氧化钾溶液取代硫酸的根除氯中毒的方法，又于无意中将潜艇的航程从100海里提高到150海里。欧洲战争爆发后，有两只美国潜艇安装了这种爱迪生蓄电池。

　　爱迪生来到布鲁克林海军基地参观实地演习时，他的电池被用来上下翻滚，模拟潜艇运动方式。关于此次参观，有一段令人兴奋的记载：爱迪生告诉实验人员说：“让它晃得更剧烈些，再倾斜一些，撞它一下。你想怎么考察就怎么考察，我已经作了各种试验，你不可能难住它。”爱迪生还说，这种电池的寿命将达“4年至8年——潜艇坏了它也不坏”。

　　考虑将科学技术应用于战争，对于爱迪生来说并不是头一次。几年之前，当美国与智利之间似乎要发生一场争斗时，他曾详尽地解释了用电取代枪支弹药的可能性。他说，每一位电工都会有他自己以电降敌的想法。他在《纽约世界报》发表了关于用电来防守城堡的观点：

　　“在城堡里，放上一台两万伏交流电发电机，一条线接地。将控制在每平方英寸有400镑的高压水流与两万伏高压电接通。只要随时放开龙头，就可以准确无误地把冲上来的敌人击倒在地。每个接触到水的人受到交流电袭击以后，甚至还不知道发生了什么事。那些攻打城堡的，即便是千万人一涌而上，也只消几千个防守队员对付他们就够了，而且他们没有任何逃脱的希望。准备教训美国的外国士兵们可以在我这种城防之外兜圈子，但他们甭想进来。防守人员可以根据需要控制电压，不一定非得让对方死亡。他可以放低电压，只将敌人击呆，然后走出城堡，把中电的将军和一些值得留下的人捉住，以便索取赔款或用于交换。其他人，如果方便，就囚禁起来；不方便，就提高电压，送他们去‘极乐世界’。”

　　《科学美国人》在转载这篇文章时说：“这是最美，最迷人的图景。”

　　爱迪生在这方面也有发明。19世纪90年代初，他曾与人合作制成了“西姆斯——爱迪生”鱼雷，它可以放在战舰前三公里远的地方用电遥控发射。

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