爱迪生(17)_虚阁网

一七

　　同时爱迪生又产生了一种制造电话增音器的想法，这样就能扩大会讲话机器的应用范围。当爱迪生转而对机器进行定型设计的时候，他就选择了带有螺旋形槽纹的圆筒表面作录音之用。这样的圆筒（辊子）裹上了能显出膜片运动痕迹的锡箔。由爱迪生的助手约翰·克留济所制作的第一个留声机，是在1877年12月6日制造成的。很快，留声机样机就被送到了《科学的美国》杂志编辑部。最初的一些留声机制作还很粗糙，曾引起人们对它的效用产生怀疑。但爱迪生决心设法改进这一装置，他对演示采取了种种措施并不断地对留声机进行研究。他建立了一个“爱迪生留声机公司”，并于1878年1月举办了留声机展览会。1878年4月18日，爱迪生在华盛顿国家科学院会议上演示了留声机，而后来又演示给海斯总统和著名的美国物理学家约翰·亨利看。在美国，人们到处谈论起留声机来。为了使留声机得到普及，爱迪生于1878年5月6日在《北美评论》上发表了一篇文章，文章中列出了可以使用这一机器的各种场合：

　　1.不用速记就可以把口授的东西记下来。

　　2.为丧失视力的人即天生盲人出版留声机“书”。

　　3.研究演讲人的技巧。

　　4.播放音乐。

　　5.录制家庭成员的演说、回忆录和亲人的说话声等。

　　6.制成音乐匣子和玩具。

　　7.制出能发出清晰的言语信号的会讲话的时钟。

　　8.正确地播放外国语的语音。

　　9.用于教学目的：重复教师的讲解等。

　　10.与电话机相接：在被传呼的用户未到时记下传来的话，用于转发或其他联络任务。

　　的确，留声机的潜力很大，用途是多种多样的。各方面的专家都可以把上面的使用场合加以扩大。安东·鲁宾施坦赞许地评论了留声机，他认为，音乐作品的演唱者应广泛利用留声机，要经常听听录到留声机辊子上的自己的演唱，因为任何一个发音不正确的音调，任何一个声音的走调，都躲不过这些辊子而被录下来。

　　留声机也在欧洲引起人们很大的兴趣。威廉·普里斯在1878年1月演示了留声机模型，并在伦敦皇家学院作了关于留声机的报告；弗利明格·詹金教授，根据记述制作了一个留声机模型，并在爱丁堡作了关于留声机的报告。在1878年巴黎博览会上，演示了这一尚未完全定型的机器。

　　1878年上半年，曾试验了各种结构略有不同的留声机。进行了用螺纹槽唱片代替辊子的试验，因为把箔放到平面上要比放到圆筒形辊子上容易。但这时也发现，圆盘中心部位失真严重，以致不得不放弃这种想法。无论是在录音还是在放音的情况下，都不可能用手使辊子以固定不变的角度和速度进行转动，所以就得设计出一个有弹性发条的装置。爱迪生1878年在巴黎期间，在科学院作了关于留声机的报告，虽然这个科学院一度对自己国家的科学家斯科特和格罗在录音机方面的发明并不感兴趣。

　　留声机也在其他许多国家进行了演示。但在1878年博览会之后，电照明吸引住了爱迪生，他就没有花太多精力对留声机作进一步改进。应当承认，当时的留声机还有重大缺点。例如放出的说话声带有鼻音，“O”这个音发得也不清楚。话语是完全能听辨出来的，但嗓音的音色有些失真。如果重复使用锡录音片，那么放的音色就会愈来愈糟。还有其他一些缺点，而这些缺点是与用摇把相联系的，即在用手来操作摇把的情况下无论是在录音时，还是在放音时都不可能使圆筒作匀速转动。在1881年巴黎电气博览会上，爱迪生的留声机并没有使人们特别感兴趣。电照明方面的研究工作也吸引住了爱迪生，因此他有几年没有去研究如何改进留声机。在随后的一些年月里，他曾先后花费了近300万美元来进行试验，最后才成功地制造出一种机器，它能录制和播送整套逼真的乐队演奏的交响乐。

　　三

　　在改进留声机的过程中（到1888年为止），爱迪生得出的结论是，就录音的过程来说，锡箔录音片不完全适用。他就开始用蜡作试验，而他曾提出要把这种蜡涂到辊子面上。他找到了使录音不失真的各种蜡的配方；但用这种东西录音是很贵的，而且蜡层也容易破碎。试验了具有相当硬度而又不破碎的硬质蜡；这些试验得出了可喜的结果，但还是未能获得圆满成功。爱迪生在改进留声机的工作中所碰到的困难使他很懊恼，但并没有削弱他对最终要获得成功的信心。爱迪生在1887年11月6日的《纽约世界报》上，报道了他当时已经设计出来的留声机。

　　机器重约100英镑，并且价钱很贵。除了拥有专门知识的人外，任何人都不能从这个机器中得到一点好处。钢针尖在锡箔上所留下的痕迹不能保持很长时间。对我什么时候能看到留声机在经过改进后能很好地录音，然后能清晰地放出来一事，我不抱很大希望。但我确信，如果这一点我办不到的话，那么后代肯定办得到。我确信，我已播下了种子，所以我本人才停止了对留声机的研究。我现在正研究着电照明。

　　但过了一年半之后，即在1889年4月27日，爱迪生在巴黎美术学院演示了面目一新的留声机，有著名作曲家查理·古诺、詹森教授、奥马利斯基公爵等人参加的委员会，在那里试验了这一机器。爱迪生是怎样在那么短的期间解决了他认为可能将要由后代来解决的如此困难的任务呢？这些年中曾发生了以下事件。在华盛顿的阿·格·贝尔的实验室里有两名工作人员奇切斯捷尔·贝尔和查理·泰恩特，从1881年开始研究改进留声机。他们于1885年6月27日递交了名为“录声机”的会讲话机器的专利申请书。

　　他们用各种蜡，其中包括普通的蜂房蜂蜡和由蜡棕树（一种生长在北巴西的植物）叶子炼制成的硬质蜡的混合物，来代替录音痕迹不坚实而且经常损坏的锡箔。此种树叶的表面上分泌出的棕蜡呈浅灰色干粉状。蜡的混合物被涂在圆筒上，再在车床上仔细地把表面车平。唱针就像在爱迪生机器中那样沿着音槽上下垂直移动，但要深入到蜡的音槽里面，并在那里刻画出痕迹。爱迪生机器中的钢针安装得无伸缩性，而在贝尔和泰恩特的录声机中钢针却能“浮动”，不会刮掉材料。

　　1886年5月，贝尔和泰恩特获得了录声机专利特许证；他们装配了电动机使圆筒以固定速度转动，这就比爱迪生的手摇留声机更加合理。这两位发明家完全承认会讲话机器的发明优先权属于爱迪生，并认为自己的研究只是改进了留声机和发展了爱迪生的想法。他们找爱迪生，提出要把全部研究转交给他，并商定要共同把这一发明交由商业市场出售：尽管这种录声机还很粗糙，但它发音要比锡箔留声机好。他们甚至同意这一机器可以不叫“录声机”的名字。但爱迪生坚决反对这一建议，因为他认为，除了固定唱针的方法不同外，贝尔和泰恩特的研究中没有什么新东西，并拒绝了进行任何洽谈。所以他们于1887年就把自己的专利权卖给了生产办公口授装置而建立的“美国留声机公司”。这个公司在伦敦开办了欧洲代办处。爱迪生电告自己驻伦敦的全权代表古罗，要他不要与贝尔和泰恩特代办处的代表打任何交道。

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