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三十九


  他擦着额头上冒出的冷汗。

  刘捷刚刚放下心来,大笔将要一挥,决定考生的生死命运。当着几位副考官的面,他又惺惺作态起来:“这是怎么回事?谁把我儿子的答卷放在最前面?”副主考:“刘大人,这……这个刘奎璧,竟是大人的公子?”刘捷:“怪了,你们不知道吗?”副主考:“恕罪,恕罪,下官们真不知道!我等阅卷,只看文墨,不计人名,都觉得这篇文章好,故而一致推荐。”刘捷故意推托:“唉!诸位大人哪,小儿文墨再好,本部堂也是要避嫌的,所以把它压在了最后,哪料到你们又将它摆到了头里,这不是要陷我刘某人于不公不义、不明不白之地吗?”副主考:“刘大人多虑了!令郎妙文,就是张贴在贡院墙上,也是响当当的,经得起天下人评说!大人如再谦让,倒显得不公不明,我等考官愿意在大人之后,集体签名,以示严正!”众考官异口同声地附和:“我们为国选材,不为大人谋私!”刘捷拱拱手:“承情,承情,既然如此,本部堂也只好照章办事了……”他提起朱笔,刚想落墨,外面传来喊声。“圣旨下,刘捷接旨!”

  刘捷一惊,放下笔,离座跪下。小太监捧着圣旨进来,当堂展诵:“奉天承运,皇帝诏曰:元年恩科,群贤毕至,朕思谋良久,决定在廷试外,须加试一场,亲自查验真才实学。望吏部尚书刘捷做好筹备,不得有误!钦此——”刘捷:“啊……吾皇万岁,万岁,万万岁!”小太监:“刘大人,起来吧,你快点通知考生,皇上明天就来考他们了!”刘捷忙不迭地点头:“是是是,下官照办,照办……”

  他和同样慌张的众考官对视一眼。

  人人都在心里叫苦不迭。

  皇帝听得呆了。激辩之后,大殿里安静得令人窒息。下面冷场,无人能接,也无人敢接这个话头。刘奎璧愣愣地看着郦君玉,不知道说什么好。因为他根本没有这些民间苦痛的体验。皇帝笑笑:“梁丞相……”梁丞相:“臣在。”皇帝:“既然无人应战,依朕之见,今科状元……就在这两位中选一个吧。你说,该是何人啊?”老丞相故意耍滑头:“皇上,刘捷大人今年主考,还是他来说吧!”皇帝故意又转向刘捷:“说的也是,国舅你看呢?”刘捷张口结舌:“这个……皇上圣明,恭请御笔钦点!”皇帝顺水推舟:“好,刘奎璧听旨——”刘奎璧心如鹿撞:“臣在。”“你反应灵敏迅即,思路不温不火,面面俱到,跟你的年龄比起来,思想难得成熟老到,勇气更称上佳。朝廷有了你这样稳健宽博的青年才俊,朕看到了希望……”刘奎璧十分感动,可皇帝却话锋一转。好像突然看到了郦君玉,很自然地转向了她:“郦君玉听旨——”君玉:“小臣在。”皇帝:“你年纪轻轻,思想如此偏颇古怪,言辞激烈,离经叛道,句句带刺,字字见血,自以为切中要害,其实很容易授人以柄!”

  君玉心中一惊,一时不知道说什么是好。刘捷松了一口气,认为状元非儿子莫属,幸灾乐祸地看着她。没等郦君玉反应回话,皇帝接着往下说:“但是,难得你振聋发聩,直抒胸臆,朕欣赏看中的,恰恰是这种初生牛犊不怕虎的精神!更盼望天下书生,都能以你为榜样,敢想敢说,敢作敢为,百花齐放,百家争鸣!朕……朕就钦点你为……新科状元!”君玉几乎不敢相信自己的耳朵,她惊喜万分,连忙下跪:“谢主龙恩!”群臣愣了一下,这才山呼:“吾皇万岁!”

  此时在郦君玉的眼中,大殿如同一艘浮游在海上的巨船,轻轻地摇晃着。

  钦点状元郎宫花帽翅,跨马游街。万人空巷,争看郦君玉的风采。君玉高高在上,满眼都是迎接她的张张笑脸。她如释重负,悲喜交集,跟大家挥手示意。

  可是隔着一条街,老康被关在一辆囚车内,衣衫褴褛,凄凄惨惨被押送刑场。看押犯人的士兵,穷凶极恶地喝退路人。“闪开,闪开!闲杂人等一律回避——”两队人马仅距一条街,却大喜大悲两重天地。

  隔着建筑的缝隙,郦君玉仿佛有心灵感应般蓦然侧首,发现老康正在囚车中赴死。“师傅?怎么会是师傅?”她不敢相信自己的眼睛,大惊失色,不顾众人,急忙下马狂奔而去。人群一阵骚动。郦君玉的随从看她跑了,也不放心,紧紧追来。君玉向着囚车前行的方向一路狂奔。衣冠太重,她顾不得了,抛下的宫花帽翅扔了一地。街道转角处,囚车终于停下。

  郦君玉愣住了,原来这里竟是刑场。她拼命地挤过人流,想靠近老康,却被士兵拦住了去路。君玉声嘶力竭:“放我过去,我要见我师傅!师傅——是我,郦君玉啊——”老康在囚车上也看到了郦君玉,目光激动,却动弹不得。老康喃喃地:“君玉,真的是你吗?”一通号炮,他的囚车被兵士打开。人群中,有人认出新科状元。这时,监斩官入席,看到人群中的骚动,监斩官:“何人喧哗?”声音威严,骚动的人群慢慢安静了下来。君玉看清楚状况,立刻跪爬着去求监斩官。“大人……大人刀下留人,车中人犯老康无罪!他是被冤枉的!”她一步一跪一磕头,靠近监斩官。监斩官看清楚来人居然是新科状元,颇感为难。“郦君玉?状元公?”郦君玉:“是的,是我……大人,通融一下,万万斩不得,老康是被人陷害的呀……他是我师傅,是我的义父,没有他就没有我郦君玉啊……”


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