天下粮仓(91)_高峰

九一

　　9.单人牢房。

　　一钵饭塞进铁栅，一双苍老的手抖抖地接过。传来喊声：“米大人府上来人探监了！”接过饭钵的米汝成一颤，碗里的面汤泼翻，他的眼眶里闪起一星亮光，急声：“是谁来了？”“是你家女婢来了！”役卒领着柳含月过来。

　　“含月？”米汝成一惊，“你怎么来得了？”

　　柳含月穿着一身粗衣，挎着一只提篮，脸色苍白，硬是笑了笑：“是庞管家让我给老爷送些爱吃的米饭来了，米饭焖得烂烂的，合老爷您的牙。”

　　役卒笑：“嘿哟！米大人还真有福暧！吃上牛屎烂饭了！——姑娘，让你家主子吃完了，就收碗走人，明白么？”

　　柳含月欠身：“奴婢明白。”

　　狱卒踱开。柳含月隔栅望着米汝成，禁不住滚出泪来，颤着失血的唇，轻声说道：“老爷，你的头发，全白光了。”

　　米汝成凄然一笑：“朝如青丝暮成雪，所谓人生苦短哪。在牢里做着囚犯，就更觉得这做人，其实只有黑发转成白发那一瞬之时啊。”

　　柳含月：“我来见老爷，只是问老爷一句话。”

　　米汝成：“一句话？刘大人来见我的时候，也这么说。看来，你与刘大人都把许许多多话拧成一句来问了！”

　　柳含月一怔：“刘大人也来过了？”米汝成：“来过！”

　　柳含月：“刘大人已在奉旨办理老爷的案子了。”

　　米汝成：“是么？这可是好消息！”

　　柳含月：“可老爷心中要有底，皇上决不会轻饶散布妖言、轻信妖术的官员！老爷如今正是犯了皇上最忌的事！”

　　米汝成：“老夫后悔没听你的话，还是在折子上把‘火龙烧仓’这四个字写上了。——唉，其实这也不该有悔，我米汝成哪能每件事都得靠你呢！”

　　柳含月：“听庞管家说，出事那天，你问起了米少爷？”

　　米汝成：“对了，有件好事要告诉你！”眼里闪起光彩，“刘大人说，犬子米河，已为朝廷立功，浙江巡抚卢焯大人不计与老夫的旧年之仇，保举犬子以六品顶戴荣身，备召听用！”柳含月露出笑容：“这可是天大的好事！等老爷出了狱，把米少爷接到京里来，让他多见见世面！”米汝成目光一亮：“你是说，老夫还有出狱之望？”

　　柳含月看看四周，低下声：“老爷，我要问你的这句话就是，你想不想出狱？”米汝成狠狠一点脑袋：“想！”

　　柳含月：“那好，老爷你快告诉我，平日用的米券在哪里？”

　　“米券？”米汝成一愕，“问这事于什么？”

　　柳含月：“莫问干什么，只要告诉我米券的下落！”

　　米汝成想了一会：“老夫记起来了，朝廷每年发下米券，我都贱价卖给了米肆，再从米肆高价买回上好的白米。”

　　柳含月：“朝廷发下的米券，只能买得官仓中掺过沙土的次米，老爷是南方人，吃米极为讲究，为吃上好米，才把米券卖掉的，是么？”

　　米汝成：“正是如此！”柳含月：“京城中有多少南方官员？”

　　米汝成：“如果算上正六品的六部主事和各部书办章京，有数万之巨！”柳含月：“一名官员就算得养十口，那京城中靠出卖米券为生的南方官员就有数十万人！这数十万人吃米肆的好米，已让米肆饱赚了一笔，而米肆将贱价收进的米券再原价卖给京里的缺粮小户，不是又饱赚了一大笔？还有一笔更大的，就是那上好的白米正是从官仓中用次米偷换出来，这里头被吃去的，其数更是惊人！”米汝成：“对了！京仓中查验过的仓米，就发现有被换进来的大批次米！要是不查仓，这些次米在每年调运的赈灾粮中被调走了，可谓神鬼不知！”

　　柳含月：“今年的米券刚发不久，老爷已卖了么？”

　　米汝成：“还未曾卖去！”

　　柳含月：“这就好！老爷的生死，就在这几张米券上了！”

　　役卒过来，喝：“走吧！走吧！收碗快走！回去好好着落你家老爷的后事！”柳含月收起碗，看着米汝成：“老爷的后事，婢女自会操办好的！老爷宽心吧！”米汝成点点头，眼睛红了：“老爷我就等着你烧的那几张纸钱了！”

　　10.澡堂子大池房。日。

　　一桶浑浊的热水哗啦一声浇下，水气腾腾。一具胖身子从水气中摇摇晃晃站起来，穿上木拖鞋向大池房的外间走去。他是河道总督高斌。

　　11.修脚房。

　　刮刀油布上噬噬亮了几下刀光，一只泡白的老脚板架上了修脚匠的膝盖。修脚匠是个毛头小伙子，坐在睡榻前的矮凳上，恭顺地对着躺着的高斌笑道：“老爷，您的这只脚板上，可是满天星哪！”“什么？”高斌没听懂。修脚匠：“小人是说，您老的脚板上，长着不少鸡眼哩！”高斌板下脸：“鸡眼就是鸡眼，干嘛得封它是‘满天星’？不实在！”“这不是高大人么？”邻榻上传来招呼声。高斌支起身，瞧出邻榻上躺着的是刘统勋，便笑起来：“哟！刘大人！巧了，巧了！咱们都在这一间屋里一块儿挨刀哩！”

　　刘统勋：“咱挨的，可是好刀，割肉不见血！”

　　高斌也打趣：“越快的刀子，割肉越不见血。”

　　刘统勋：“高大人修了脚，是要远行了吧？”

　　高斌：“怎么，不是您在皇上面前保举我替你跑腿的么？既然当上跑腿的了，这脚底板不打扫打扫干净，能跑得利索么？”

　　两人笑起来。刘统勋换了只脚，让那年老的修脚匠扦着，侧脸对着高斌：“高大人此行，要见的，可是一伙阴兵呵。”

　　高斌：“好活儿能让我摊上么？不过，我这人阳气足，属的又是鸡，不怕阴曹地府来的玩艺儿。要是我属的是长虫，您刘大人能这么抬举我？”刘统勋呵呵大笑：“右文，你的这张嘴里，可是含着七八十来颗批把核儿了，滑得快转不转了！”

　　那年轻的修脚匠插嘴：“大人莫非是去清河县查阴兵案的？”

　　高斌：“多嘴！”那修脚匠笑着：“小的就是清河县人。”

　　刘统勋：“是么？听你的口音，也像。”

　　那修脚匠：“小的就住在清江浦的老石桥下。”

　　刘统勋：“那儿我去过！记得，桥下有一排店铺儿，有家红烧羊肉的小馆于，那锅儿一掀开，站桥顶上就闻到香了。”

　　那修脚匠像是异乡遇故人似的高兴起来，笑道：“我家就在那羊肉馆子的隔壁！我娘开着个香烛铺子哩！”

　　刘统勋眼皮突然一跳：“你娘开着香烛铺子？”那修脚匠：“是啊，门脸不大，可清河县城里，香烛铺子就咱这么一家。”

　　刘统勋：“清江浦过阴兵的事，你也听说了？”

　　那修脚匠：“这么大的怪事，别说咱们澡堂子里的杂人，就是那些钉马掌的，缝穷的，卖兔儿爷的，吹糖人儿的孤单人，也全都知道了，都当着是咱新皇上登基后的头桩事儿来说哩！”

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