乔家大院(163)_朱秀海

一六三

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　　明珠嫁出去以后，玉菡这里一直是张妈伺候。翠儿嫁过来不久，玉菡就让她替下了张妈。翠儿做事勤快爽利，对玉菡却客气而疏远，甚至不太愿意与玉菡多说话。这一来二去的，玉菡心中有数起来，索性打消了某些念头，只诚诚心心地对翠儿。翠儿心中不禁大大松了一口气，同时也暗暗佩服起玉菡的为人，一门心思伺候玉菡。这样没过多少日子，两人之间便颇有了些真感情。

　　这种平静，没多久就被打破了。一日清晨，翠儿伺候玉菡洗脸，水比较烫，翠儿撩高了袖管，被玉菡一眼看到那只鸳鸯玉环。玉菡大吃一惊，问起来，翠儿只说是雪瑛自己打制后送给她的。玉菡没再说什么，径直去了致庸的书房，当从抽屉里翻出那只一模一样的玉环时，她再也忍不住，伏桌无声地大哭起来。书桌内的那只玉环，早在致庸头次下江南贩茶的那年，玉菡在装修整理他的书房时就发现了，这么些年来，她其实一直都在内心里希望致庸能亲手给她戴上，然而……

　　又过了几日，曹掌柜悄声打发人来请她去商议事情。玉菡也不惊动致庸，便悄悄地去了。一进门就见曹掌柜、马荀、高瑞等呆呆地坐着，个个愁容满面。玉菡坐下问道：“几位大掌柜，你们今天来，一定是遇到了难事，赶紧说吧。”几个人对视一眼，曹掌柜首先开口道：“太太，很快就是年关了……今年长毛军闹腾得厉害，南北商路基本断绝，大德兴丝茶庄往年能挣钱的那些商号，今年基本上没有什么生意了。”玉菡没有做声。曹掌柜叹口气，向马荀看去。马荀闷闷道：“太太，马荀无能，今年年景不好，蒙古草原瘟疫横行，牲口死了许多，连带着我们也没了生意，还亏了一些钱。”玉菡倒吸一口凉气，赶紧向高瑞看去：“高掌柜，临江的茶山怎么样？”高瑞倒也爽快，道：“太太，茶山情形还好，今年赚了三十多万，只是运往恰克图的茶货却让俄商拉斯普汀欠了账，只怕一时半会救不上急。”

　　玉菡看看曹掌柜，急问：“那，其他各地的分号呢，还有潘大掌柜的票号呢？”曹掌柜低声道：“各地分号的情形都差不太多，基本没挣到钱，不亏已经很好了。至于大德遍票号，今年的生意更不景气，南北商路不通，票号自然没有生意，潘大掌柜为了在北京撑门面，已经撤了好些庄了，而且……”曹掌柜看看玉菡，迟疑起来。玉菡掐着手心，强自镇定道：“有什么，请全都讲出来。”

　　曹掌柜点点头，叹道：“太太，东家以前有过话，大德通票号的事，由潘大掌柜一手经理，赔了银子算是东家的，赚了银子一两也不能动，全由潘大掌柜去扩张票号，这是其一。其二，就我所知，即使潘大掌柜愿意，今年恐怕也无能为力，不单单是生意奇差，以往大德通的银子多半都借给了京城的达官显贵，他们不还，商家拿他们也没有办法。潘大掌柜做事情有他自己的路数，我们，我们也不好多说什么……”

　　玉菡呆了半晌，道：“我明白几位的意思了。今年要向朝廷缴付的一百万两银子，还差多少？”几人闻言心中一阵难过，马荀哑声道：“还差……太太，真是对不起，我们无能……还差七十万两！”

　　一股子凉气从玉菡心中蹿起，她想了想，努力微笑道：“诸位不要难过。今年虽然只赚了三十万两银子，可我知道，这比平常年间赚一百万两还要艰难。我替乔家在这里谢谢你们。实话跟大伙儿说，尽我最大的力量，还能给你们凑二十万两，余下的，仍要靠大伙想办法了！”曹掌柜吃了一惊：“太太，您从哪里还能凑出二十万两银子？”

　　玉菡心中一阵伤感，泪都要下来了，半晌道：“这是我父亲去世前留给我的私房银子。诸位爷，我可就这一点力量了，明年再遇上这种事，就一点办法也没有了！”曹掌柜道：“太太，去年为了凑够这笔银子，我们瞒着东家，把太原府等地的生意都顶出去了，今年光景不好，只怕顶生意也不容易……”高瑞想了想，道：“诸位，咱们临江的茶山倒是能顶出去，也值五十万两银子，可这两年就指着它挣点银子了，一旦顶出去，明年如何是好？或者顶一半？”众人都不说话。高瑞想了想道：“或者先把它质押出去救急，等拉斯普汀的银子到了，再赎回来？”这个提议也有风险，但高瑞这么一说，曹掌柜先就点了点头，接着马荀也迟疑地点头。大家一起向玉菡看去。玉菡长久地沉默着，半晌突然道：“茶山眼下成了乔家的根本，没有了茶山，明年什么生意都不会有了。至于剩下的五十万两银子，我自有办法！”说着她不待众人回答，便急急离去了，只留下一屋子的爷们带着点纳闷，面面相觑地叹着气。

　　第三十七章

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　　铁信石一进门就觉得有些不对劲，只见玉菡独自一人凭窗而望，神情凝重。铁信石迟疑了一下，行礼问好。玉菡头也不回，一字一字道：“石信铁！”铁信石闻言大惊，呆了呆颤声道：“太太，原来您早就知道我是谁了？”玉菡慢慢转过身来，直视着他：“石信铁，我当然知道你是谁，不只我知道你是谁，二爷也早就知道你是谁！”

　　铁信石更是吃惊。玉菡见他不做声，便继续道：“石信铁，你自小不喜欢做生意，一心学武艺，所以十四岁那年你离家出走上了恒山，跟名闻天下的武师季一禅学艺，为此你父亲石东山与你断绝了父子关系。十年后你下了山，去包头寻父，你父石东山仍然不愿认你这个儿子，于是你二次回到恒山，为师傅守墓。咸丰年间，你父石东山不幸卷入乔家与达盛昌邱家在包头的高粱霸盘，全家自杀身亡，你到包头埋葬了父母弟妹，然后来到山西随难民南下，要去祁县寻找乔家，为你父报仇……”

　　铁信石心头波澜大起，虎目中渐渐浮起泪光，道：“太太，您不要再说了。”玉菡不理，道：“后来你随我到了乔家，新婚之日，你本可以一镖杀死乔致庸，可你没有，你只一镖击中了喜堂上的双喜字。再后来，你一次次随致庸远行，南下武夷山，北上恰克图，你有许多机会杀死他，可你一直没这么做，相反却一次次救了他的命。信石，我还是叫你信石，你为何要这样？”

　　铁信石目中终于流下泪来，道：“太太，您就不要再问了！”玉菡上前一步，盯着铁信石，道：“铁信石，你就是不说，我也能猜出个大概。你是个恩怨分明的大丈夫，你一生不让我为你娶妻，宁愿孤身一人，守在乔家的马房里……人非草木，玉菡能不知情？这些年间，你不杀乔致庸，大约就是为了玉菡吧！你知道若是杀了乔致庸，今生今世，玉菡就再也不会快乐……”

　　铁信石猛然跪下：“太太，您不要再说了！铁信石的命是太太在大街上救活的，太太能让铁信石守在太太身边，每天看到太太，听到太太的声音，就是给了铁信石最大的恩典，今生铁信石知足了！”玉菡心头又痛又乱，半晌才道：“可是现在我要离开乔家，铁信石，你还愿意留在乔家吗？你还会对二爷起杀心吗？”铁信石大惊，起身急问道：“太太，您说什么？您要离开乔家？”玉菡没有回答，把刚才问他的话又问了一遍。铁信石不再追问她离去的原因，低首呆了半晌，摇摇头道：“信石不杀东家，有太太的原因，也有东家的原因，东家是天下难得一见的仁义之人，信石即使不为太太也不愿意杀他。但，但信石留在乔家的主要原因，且终身不娶，却还是因为太太您。若太太离开，信石也必会离开，追随太太左右，别无他念，只求一生做太太的车夫，不离不弃。”玉菡心中大为感动，眼泪直流而下，半晌道：“信石，这个我可以答应你，但若致庸或乔家需要你，但求你看在我的分上，还能伸出援手，我，我也只求你这一件事了。”铁信石再次跪下，声若裂石：“只要太太同意信石常伴左右，信石可以应允任何事情。”

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