乔家大院(139)_朱秀海

一三九

　　“东家，原来您真认识这个刘黑七？还和他打过赌？”二掌柜有点害怕了，说着话，人还往后躲了躲。

　　致庸大笑道：“你甭怕，我根本就不信长毛军真能打进北京！我当时对他说，他要是真能打进北京城，我就服了他，请他喝酒！”屋里的人都白着脸不说话。致庸呆了一会，神情慢慢沉重起来：“当初只是一句玩笑话，没想到这个人还真带兵杀向北京来了！”

　　李德龄叹口气：“东家，刘黑七杀进北京，一定玉石俱焚。我们不走，您就不怕他们杀了您，抢铺子？”致庸慨然道：“李大掌柜，你就忘了一句古话——覆巢之下，安有完卵？若长毛军真的打进北京，我一个小小的茶票庄岂会不完？房子能带走吗？眼下到处都是乱兵暴民，你拉着银车又能走多远？反过来说，要是长毛军打不进北京，大清国无恙，咱们的茶票庄自然也无恙。一动不如一静。”说着他朝外望望，下定决心地亢声道：“是的，我不走，更何况我和刘黑七打过赌，即便为了守信，我也要留下！”

　　李德龄终于绝望道：“东家真要留下？”致庸看看他，一笑道：“李大掌柜，你出去告诉众人，愿意走的，今天就可以让他们离号，事情过后，若大德兴茶票庄还在，他们可以照常回号；不愿走的，就跟我一起留下！”李德龄道：“东家，无论是铺子还是银子，说到底都是身外之物，您不可惜这些东西，也不可惜您自个儿的一条命吗？”致庸盯着他看：“李爷，到了这会儿，我仍旧不相信他刘黑七真能打进北京！”一听这话，李德龄和二掌柜不再劝说，对看一眼，叹口气走出去了。

　　2

　　雪瑛这段时间一直在北京住着，除了翠儿和赵妈，她没带什么人过来。胡管家在京城挑选的宅子，外头看着不显山露水，里面却别有洞天，雪瑛颇为满意，已经夸过他好几次了，这让胡管家心中很是得意，虽然在他眼里，这位东家实在太难伺候了。何家的典当行由雪瑛请来的那位盛掌柜掌控着，一段时间下来，业务倒也风生水起，颇为红火。但是除此之外，这位东家的种种举动都透着疯狂和古怪。她先后暗中聘了江西籍和安徽籍的两位掌柜，斥给大量的资金，参与武夷山茶业和苏杭及潞州丝绸业的竞争，以惊人的价格挤压乔家在当地的生意。这两位掌柜就像雪瑛住在北京一样神秘，对外一直自称是东家，何家也只有两三个人知道他们。这还不算，这几日乔致庸回到京城，携着代汇江南四省京饷的业务，声震全国。雪瑛私下立刻回应，计划聘一个非山西籍的掌柜进军票号，欲与乔家一决高下。

　　这个决定只能让胡管家暗中叫苦不迭，因为除了典当业以外，茶叶和丝绸业按这种方式和价格竞争，摆明了要大亏；至于票号，只怕风险更高。但雪瑛似乎铆足了劲要和乔家过不去，铁了心非要做不可。胡管家向来怕她，只劝了几句，便闭上了嘴巴。

　　现在长毛又打过来了，为了何时离京的事，又让胡管家大为头痛，再次领教了这位东家的倔强与乖戾。长毛要打进北京的消息，狂风般旋裹了京城每一个角落，何宅也不例外。胡管家劝了好几次，雪瑛却纹丝不动，只吩咐道：“你派人盯紧大德兴茶票庄，只要他们不撤庄，我们也不动！”胡管家心里发急，想了想说：“东家您看是不是这样，我和盛掌柜留下打点店里的事情！东家和小少爷先走。”

　　雪瑛沉沉地看了他一眼：“这个我自有主张，都先稳一稳，你吩咐盛掌柜先把当铺关了，等我做了决定再说。”说着她挥挥手，示意胡管家退下。胡管家心说这不是变成一个都不走了吗？但他不敢再说什么，抹抹脑门的汗，赶紧退下了。

　　广晋源里里外外一片忙乱，装好的银车刚要出发，却被围在门前的客户挡着。众人手里拿着银票，嚷嚷声此起彼伏：“你们不能走。…“陕把我们的银子兑了！”场面十分混乱。

　　田二掌柜跑进大掌柜室，对成青崖着急道：“大掌柜，门口堵着上百的人，咱们的银车出不去！就是出去了，我也害怕这兵荒马乱的，遇到了强盗如何是好！”成青崖头上贴着膏药，捂着腮帮子直吸冷气，发火道：“怎么办怎么办？到了这种时候，我是神仙吗？还有多少欠账没收上来？”田二掌柜声音低了下去：“还有五六十万两。”成青崖又问：“银库里有多少存银？”

　　“前几天照您的吩咐拉走了大半，现在还有一百多万两。”成青崖吃了一惊：“怎么还有这么多？……你有什么救急的主意？”田二掌柜眼睛骨碌碌转，接着上来低语了几句。成青崖一惊，问道：“你是说把我们的存银和业务全托付给乔致庸？”田二掌柜点头道：“乔致庸口口声声说同业间要相互扶持，大掌柜就借这个由头，请他们接收我们的存银，全权代理我们留下的业务。长毛军打进来，乔致庸的庄垮了，我们可以在山西找他要银子，长毛军打不进来，大家虚惊一场，我们顶多舍弃一些利息给他们！”

　　成青崖道：“主意是个好主意，只是乔致庸那么聪明，就看不出我们的金蝉脱壳之计？”田二掌柜道：“可是除此之外我们还能有别的办法吗？……”成青崖的牙又疼起来，当下道：“死马当成活马医，我也不要这张老脸了，让人套车，我亲自去！”

　　听了成青崖的来意，李德龄一边吩咐齐二掌柜陪他，一边将致庸拉进内室，急切道：“东家，千万别上这个老狐狸的当，成青崖这是想让我们替他擦屁股，担风险，他自己一溜了之！”

　　致庸出了好一会神，却道：“李大掌柜，你的意思我明白，可我还是想接下这笔生意！”李德龄大惊。致庸解释道：“北京是国都，皇上坐龙廷的地方！别说长毛军打不到北京城下，就是能打到，朝廷也会用尽全力保住它！接下广晋源的生意，对我们有利无害，我干吗不帮他这个忙？”李德龄道：“东家，要是万一北京城守不住呢？”致庸怒道：“我说过了没有万一！我乔致庸、乔家大德兴茶票庄，要与这个国家共存亡！”

　　李德龄见他这般坚持，当下也不再劝，发了一会呆，突然道：“东家要真的不走，我们就真还有不少生意可做！”致庸吃一惊：“你也不走了？”李德龄叹道：“东家都不走，我一个大掌柜，更不该走，大德兴茶票庄是我和东家一起创建的，我也要和它共存亡！”致庸高兴地一笑，叫了声：“好！”李德龄也不客气，道：“目前有不少商家，要走又带不走银子，问能不能存放到我们这儿，还有些商家要走没有盘川，想找我们借银子。更有一些商家，要把铺子低价顶出去，问我们要不要。这些生意，只要我们打定了主意不走，都可以做！”

　　致庸点头：“对呀！广晋源要我们接下他们的一百多万两存银，我们就用这笔银子借贷，顶铺子！我们要做天下那么大的生意，在北京城里只有这么一个茶票庄怎么行？这些生意，我们做！”

　　李德龄道：“那我今天就让人去收银子，借银子，顶铺子！”他一边往外走，一边道：“东家，要是真应了您的话，长毛军打不进北京，我们这一笔财，就发大了！”

　　“谁说不是呢！”致庸笑道。

　　何宅里胡管家已经急得团团乱转，对一旁的盛掌柜道：“风声又紧了，东家这会儿再不走就真的来不及了！”盛掌柜道：“我就不明白了。她怎么就不愿意走呢？”胡管家欲言又止，半晌叹口气解释道：“先备车吧，万一这姑奶奶转了主意，只要说一声走，我们立马就能上路！”盛掌柜点头。

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