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一一九


  大德兴票号的大掌柜室内,致庸的脸色越来越难看了,半晌他哑声问曹掌柜:“眼下没有回话的只有我岳父陆老先生,其他人都没戏了?”曹掌柜虽然为难,但还是点点头,补充道:“东家,我觉得陆老东家答应这件事的可能性也很小。他这个人是从不冒险做任何买卖的……”

  致庸望着他们,坚定道:“就是他们这些人都不干,我自己也要干!曹掌柜,你现在就写信给北京分号的李大掌柜、天津分号的侯大掌柜、包头复字号的马大掌柜,约个日子,就三月十三吧,请他们一起赶到北京分号去!”曹掌柜忍不住看看茂才。茂才仍旧一语不发。曹掌柜只得自己开口问道:“东家真要靠我们自己的力量把票号办起来?”致庸看着他,有力地点了点头。

  曹掌柜不再多说:“那好吧,东家既然下了决心,我现在就写信。”说着他快步走了出去。望着曹掌柜离去的背影,茂才突然道:“东家,临江县的茶山那块一直有当地人在生事,只怕那里需要一个大掌柜,就让我去好了!”致庸一下子没反应过来:“你说什么?”茂才深吸一口气,下定决心道:“东家要办票号,这些事我都插不上手,倒是临江县的茶山,我颇有些主意,你把我打发到那儿去,一准尽快给你产出好茶来,同时能作为江南茶场的中转基地!将来那很可能是乔家生意网上一个赚钱的大户呢!”

  致庸大惊,赶紧在他身边坐下来:“怎么啦茂才兄,我执意把乔家带入票号业,你到底不高兴了?”茂才摇摇头,淡淡道:“我一个师爷,一个帮衬的人,有什么资格不高兴?我高兴着呢!不过我就是高兴,也犯不着整天陪着东家这么闲坐着,什么事也不做。东家,你还是远远地把我打发到临江县去为好!”致庸深深地看他,过了半晌,突然也下了决心:“行,那临江县的茶山我就拜托给茂才兄了!”

  夜晚,曹氏来到书房的时候,见致庸正一人站在窗边想事情,神情沉郁。曹氏咳嗽一声,致庸一愣,迎上去道:“嫂子,你怎么来了?”曹氏哼一声:“我怎么不来?二弟,我听说你和孙先生闹崩了?你把他打发到临江县去了?”致庸哭笑不得:“嫂子,这事怎么你也知道了?不是我要他去临江县茶山,是孙先生他自己……”

  曹氏坐下来,道:“你给我住嘴!我就不信,这事儿是孙先生自己提出来的,你一定是觉得自个儿这两年做成几件大事,翅膀硬了,瞧不起人家孙先生了,就把人家挤兑到那么荒僻的茶山上去。”

  致庸有点急了,连声辩解:“嫂子,真的不是!”曹氏放缓语气道:“不是就好,那你就像原来一样把孙先生带在身边,你办票号也好,去江南开辟丝路绸路也好,让他跟着你一起去,我和弟妹才能放心,不然,我们不放心!”致庸道:“嫂子,我也是这个意思,这样吧,我回头再去跟孙先生说,让他先去茶山,安置好了那里的事情,然后就回来和我一起去江南贩丝贩绸!”

  曹氏点点头,站起向外走,一边走一边说:“这就好,古话说和气生财。孙先生多有才学的人呢,人又大气聪明,他能来到咱乔家帮你,是我们祖宗积德,你可不要身在福中不知福,要好好地待人家,你待人以敬,人家才能待你以恭……”

  致庸赶紧送她出门,笑中带点不耐烦道:“知道了知道了,好嫂子你慢走。”一听这话,曹氏又回身看他一眼,致庸赶紧一脸无辜地对着她笑。曹氏叹口气,不再说话,慢慢走远。致庸站在那,望着曹氏的背影,忍不住轻笑自语道:“这个孙老先儿,在我们家里,已经有人护着他了……”

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  第二日,致庸对茂才好一阵相劝,但茂才丝毫不为之所动。最后致庸只得望着那张《大清皇舆一览图》,唱独角戏般道:“茂才兄,你……你去临江县茶山,可以仍旧走咱们去年的旧路,沿太行山、风陵渡、襄阳府这条线。”

  茂才终于点点头,嘴里平淡地挤出两个字:“好哇。”致庸想了想,仍旧上前赔笑道:“我都说了半天了,你可得答应我啊,到了临江县,把茶山的事安置好,就回北京跟我们相会。你可以不掺和到我开办票号的事里去,但等我在北京把票号的事情办得有点眉目后,你还是要和我一同由通州码头上船,顺运河南下,到湖州贩丝,到苏杭二州贩绸。嗯,这条路线再往南,就是武夷山,去年我们贩丝走了西路,今年贩茶不走旧路了,我们走东路!怎么样?”

  茂才不说好,也不说不好,当下起身整整衣裳,也不看致庸,昂着头便欲出门。致庸深深望他,急道:“茂才兄,到了北京后会遇上什么事情,你就一点也不想点拨我吗?”茂才站住,好一会才慢慢转过身来。致庸继续恳切道:“茂才兄,你就真忍心看着我一出手就一败涂地?”

  茂才道:“东家,我管茶山上的事,你办你的票号。还有,我要带着铁信石一起走,那里当地人生事,需要会点拳脚的人镇场子。这些咱们俩可都已经说好啦!”致庸无奈道:“行行,茂才兄,我都答应你。可咱一家人甭说两家话,难不成你真的就没有一句话留给我了?”茂才正色看他:“有!我再说一遍,我不支持你办票号,你一定要办,弄不好会把自己的一生都砸进去,想回头都找不着道儿!”致庸笑容顿落,半晌才道:“茂才兄,我们不争论这个了。我只想请你帮我想一想,乔家的第一个茶票庄办起来后,我可能遇到什么麻烦?如何对付?”茂才哼了一声:“别的我也不说了,东家进入票号业,首先票号业的领袖成青崖就不会让你平平安安,东家只怕这会儿就要想好应对之策!”致庸一惊:“茂才兄认为成大掌柜会用何种办法对付我?”

  茂才沉吟半晌,开口道:“世上的力量分为武、势、财三种。广晋源票号没有官府的背景,势力谈不上;成大掌柜为人清高,自然不会像崔鸣九勾结强盗,用武力对付东家;但广晋源在晋商中自视甚高的是他的财力——财力不足则是东家的死穴。东家,你要在这件事上多动脑筋,早作打算!”致庸一惊,刚要说话,却见茂才已经头也不回地走出。致庸望着他离去的身影,眉头紧锁。

  第二日,玉菡在院内等了好久,才看到茂才从自己住的房间内走出。玉菡赶紧迎上去招呼,茂才一愣,淡淡地道:“噢,是太太啊,有事吗?”玉菡有点不好意思道:“二爷一个人把自己关在房里一整天了,不吃不喝,他到底怎么啦?”

  茂才望着几重院落外的书房,道:“太太,我问你一件事,东家这一阵子到处借银子开票号,他借到银子没有?”玉菡迟疑了一下,摇摇头。茂才想了想然后道:“那好,你就什么也不问,什么也别管。”玉菡一惊:“孙先生……”茂才叹了一口气:“太太,东家到底遇到难处了,很好,这一回,我劝你不要帮他。我们都不要帮他。”玉菡听不明白了:“孙先生,这话是怎么说的?”

  茂才道:“太太,我这么说吧,如果东家不去碰这桩买卖,他这一辈子就不会有大难,可他要是碰了,只怕他这一辈子就再也不会有安宁了。”玉菡心中不以为然,干脆单刀直人道:“孙先生,您告诉我,二爷办票号,到底需要多少银子?”

  茂才见她也不明白其中的利害关系,当下没有回答。玉菡着急起来,茂才终于开口道:“太太,二爷不是要办一家票号,他是要将票号开遍天下。我替他算过了,大清国一十三省,府道州县不计其数,要想汇通天下,至少每个像点样的地方都要开设一家分号,每个省按五十家算,就要开设六百五十家,每一家仅仅按最少最基本的五万银子做资本银,就要三千二百五十万两!乔家的生意就是每年都像去年一样顺利,能挣回一百万两银子,他想做成他要做的事也要三十二年半,中间还不能出一点差错!但这是不可能的。更何况,还有意外之险,倾家荡产是小事,只怕还有杀身之祸!所以太太,我劝您这一回不要再替东家借银子了,让他从一开头就知难而退。我再说一遍,这对他,对乔家,对所有的人,都是好事!”


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